Een transgenderwerknemer wordt herhaaldelijk en opzettelijk verkeerd gediscrimineerd door zijn collega. Een werkplek verhindert dat een werknemer gebruik maakt van faciliteiten die passen bij zijn genderidentiteit. Een supervisor suggereert dat een transgender ondergeschikte niet in openbaar werk mag werken.
In de toekomst zal het voor LHBTQ+-werknemers moeilijker, tijdiger en duurder worden om gerechtigheid te zoeken voor deze en andere kwesties van intimidatie op de werkplek die verband houden met hun genderidentiteit en seksualiteit.
De Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission, of EEOC, heeft donderdag met 2 tegen 1 gestemd om jarenlange richtlijnen die het agentschap in 2024 heeft uitgegeven over de toepassing van de huidige burgerrechtenwetten op intimidatie op de werkplek in te trekken. De Document van 200 pagina’s bevatte meer dan 75 voorbeelden van intimidatiescenario’s waarmee werkgevers te maken kunnen krijgen en legde de denkwijze van het bureau uit.
De stap van het EEOC om de richtlijnen af te schaffen zal onmiddellijk gevoeld worden door LHBTQ+-werknemers, vertelden experts aan The 19th, maar het zal ook bredere implicaties hebben voor iedereen die op het werk last heeft van intimidatie gerelateerd aan hun geslacht, ras of etniciteit – en voor werkgevers die proberen te voldoen aan de onderliggende wet.
“Een van de belangrijkste diensten die het EEOC aan werknemers levert, is een gratis onderzoek en een gratis oplossing van hun klacht”, aldus Chai Feldblum, die een van de vijf commissarissen van het burgerrechtenbureau was tijdens de regering-Obama en tot aan het begin van de eerste termijn van president Donald Trump.
“Maar we moeten de EEOC-richtlijnen voor intrekking niet verwarren met het intrekken van de bestaande wet. Zelfs als de wet hierdoor niet wordt gewijzigd, zal het nog steeds een negatief, tastbaar en schadelijk effect hebben op LGBTQ+-werknemers, omdat het duur en tijdrovend zal zijn” om deze zaken voor de rechter te brengen, voegde ze eraan toe.
In de eerste dagen van zijn tweede termijn in het Witte Huis ontsloeg Trump twee van de drie Democratische EEOC-commissarissen voordat hun ambtstermijn afliep – één voor het eerst door een president in de 60-jarige geschiedenis van het bureau. Hij benoemde Andrea Lucas, die sinds het einde van de eerste termijn in de commissie zat, tot tijdelijk voorzitter van het bureau. Zonder quorum was het EEOC echter beperkt in wat het kon doen Lucas gaf al vroeg een signaal dat een van haar topprioriteiten het voorkomen was van genderverschillen in het vermogen van mensen om klachten over intimidatie in te dienen. Lucas werd in juli bevestigd als voorzitter, waarna Trump werd gekozen Brittany Bull Panuccio werd in oktober bevestigd. Kalpana Kotagal is de enige overgebleven Democratische commissaris.
Nu er een quorum was, kondigde het EEOC aan dat het bijeen zou komen om te overwegen de richtlijn voor 2024 in te trekken, die volgens Lucas LGBTQ+-mensen beschermde ten koste van vrouwen. Het bureau ontwikkelde een groot deel van de richtlijnen met betrekking tot LHBTQ+-werknemers – en de voorbeelden van hoe werkgevers deze zouden moeten toepassen – naar aanleiding van de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2020 in de zaak Bostock v. Clayton County, een baanbrekende uitspraak waarin werd vastgesteld dat de Civil Rights Act van 1964 werknemers beschermde tegen discriminatie op basis van hun genderidentiteit of seksualiteit.
“De gendergerelateerde rechten van vrouwen op de werkvloer worden aangevallen – en dat geldt ook voor het EEOC, het federale agentschap dat belast is met de bescherming van vrouwen tegen seksuele intimidatie en gendergerelateerde discriminatie op de werkvloer”, schreef Lucas toen de richtlijnen werden vrijgegeven.
In december Lucas heeft een video vrijgegeven waarin ze blanke mannen aanmoedigde om intimidatie op de werkplek gerelateerd aan hun ras of geslacht te melden, wat aangeeft dat de handhavingsprioriteiten van het EEOC in de toekomst verband zullen houden met de bredere focus van de regering op het beperken van inspanningen met betrekking tot diversiteit, gelijkheid en inclusie, of DEI.
Het EEOC heeft niet gekozen welke delen van de intimidatierichtlijnen moesten worden ingetrokken, maar trok in plaats daarvan het 200 pagina’s tellende document volledig in. Verkiezingen en verkiezingen, zo suggereerde Feldblum, hadden mogelijk een langere commentaarperiode nodig gehad, waardoor de aandacht werd gevestigd op de redenen achter de druk om deze te annuleren. Het EEOC heeft de traditionele kennisgevings- en commentaarperiode van dertig dagen waarin het publiek zijn mening kan geven, overgeslagen.
“De richtlijn behandelt intimidatie op alle beschermde basissen – ras, huidskleur, geslacht, nationale afkomst, religie, leeftijd, handicap en genetische informatie”, zei Kotagal, de Democratische commissaris, tijdens de bijeenkomst.
Ze merkte op dat het EEOC voor veel werknemers vaak de ‘enige optie’ is om ‘hun burgerrechten te verdedigen’. Ze zei dat ze “trots” was om de richtlijnen van het EEOC te steunen, omdat deze “werknemers in staat stelt hun rechten te kennen en werkgevers, vooral kleine bedrijven, in staat stelt hun verantwoordelijkheden te kennen.”
Panuccio zei donderdag dat “de particuliere sector vol zit met middelen” over hoe werkgevers de wet inzake intimidatie op de werkplek moeten toepassen.
Het besluit van het EEOC om de richtlijnen in te trekken werd breed bekritiseerd door belangenorganisaties die vrouwen en LGBTQ+-mensen steunen. Het National Women’s Law Center zei dat dit “weer een voorbeeld is van hoe het EEOC afdwaalt van zijn kernmissie… waardoor werknemers de bescherming missen die ze verdienen – vooral vrouwen, zwarte mensen en andere gekleurde mensen, LGBTQIA+-mensen en andere werknemers die te maken krijgen met intimidatie en geweld in onevenredig hoge mate.” De Human Rights Campaign zei dat het “ons begrip van de bescherming van de burgerrechten – voor gemeenschappen over de hele linie – zou destabiliseren, waar generaties Amerikanen voor hebben gevochten, geëist en verdedigd.”
