Hoe meer ik schrijf, hoe gemakkelijker het natuurlijk is geworden om te identificeren waardoor iets op mij lijkt. Ik ben tot het besef gekomen dat de beslissende factor minder om de exacte woorden gaat (of zelfs om het specifieke onderwerp) dan om het algemene mandaat van een stuk: of wat ik schrijf mij ruimte geeft om uit te drukken hoe ik over de wereld denk. Zowel mijn schrijven als mijn ontwerp komen meestal uit dezelfde hoek voort: een liefde voor verhalen en een interesse in ideeën die niet netjes worden opgelost. Mijn ontwerpwerk begint meestal met onderzoek: het kijken naar referenties, het verzamelen van voorbeelden en proberen te begrijpen waar iets vandaan komt en hoe het eerder is gebruikt. Mijn favoriete schrijfstijl volgt hetzelfde pad: iets dat ik in de wereld heb opgemerkt, werkt vanuit een klein idee naar buiten en wordt verbonden met een bredere context. Door de overlap tussen mijn disciplines te zien, is het voor mij gemakkelijker geworden om schrijven niet te zien als iets dat los staat van ontwerpen, maar als een andere manier om met dezelfde reeks vragen om te gaan.
Toen ik deze overlap in mijn eigen werk begon op te merken, begon ik het ook duidelijker in anderen te zien. Voor sommige mensen is dat verband bijzonder zichtbaar: hun schrijven en hun werk draaien rond dezelfde vragen, zelfs als het formaat verandert. Een van mijn favoriete voorbeelden van dit soort synthese is het werk van Het is prachtig Correspondent voor Tokio, Ray Masaki. Hij is de oprichter van Studeer RAN in Tokio en een ontwerpcriticus die onderwerpen heeft gevolgd als institutionele witte suprematie in design en de illustraties over massa Japanse bewegwijzering. Ik geniet duidelijk van de kwaliteit en toon van Ray’s schrijven: het leest altijd alsof iemand in realtime iets overdenkt, in plaats van een netjes opgeloste maar vaak beperkende conclusie te presenteren. Het is voorzichtig zonder voorzichtig te zijn en specifiek zonder te proberen alle problemen die het met zich meebrengt op te lossen. Maar meer nog, ik vind het geweldig hoe duidelijk ik kan begrijpen waar hij als persoon in geïnteresseerd is, door zijn schrijven naast zijn werk te zien. In journalistieke termen wordt dit vaak een ‘beat’ genoemd: een consistente reeks vragen of onderwerpen waar iemand in de loop van de tijd op terugkeert, vanuit verschillende invalshoeken aangevallen. Zijn essays beginnen vaak vanuit specifieke observaties – reclame, verpakking, taal – en breiden zich uit naar vragen over geschiedenis, identiteit en macht.
Hij schrijft over een scala aan onderwerpen, maar op basis van zijn ervaring als Japans-Amerikaan die bijna tien jaar geleden naar Tokio verhuisde, keert hij vaak terug naar verhalen over culturele verkeerde vertalingen en de Japanse beeldcultuur. Deze specifieke persoonlijke positie lijkt een soort dubbelzien mogelijk te maken, waarbij hij de dingen zowel van binnen als van buiten tegelijk kan zien, zonder zich volledig in een van beide te nestelen. Hetzelfde perspectief is terug te vinden in zijn ontwerpwerk. Je kunt het zien in projecten die te maken hebben met vertaling en context – b.v een internationaal merk aanpassen aan een gelokaliseerd publiek of rennen werkplaatsen over hoe creatieve codering kan worden gebruikt om sociale problemen op te lossen. Zijn schrijven verschilt niet van zijn ontwerppraktijk, noch zijn ontwerp van zijn schrijven. Elk van deze oplossingen lijkt een manier te bieden om problemen op te lossen die in geen van beide vormen alleen op een zuivere manier kunnen worden opgelost.
