De details betreffende Elisabeth Smith Friedman opmerkelijke carrière klinkt een beetje bizar als je ze allemaal opsomt:
- kraakte tijdens de Eerste Wereldoorlog duizenden codes en cijfers
- deed hetzelfde tijdens de Tweede Wereldoorlog, door te helpen de nazi-spionnenringen te dwarsbomen en de geallieerde bevoorradingsschepen te beschermen
- hoofdcryptanalist voor de Amerikaanse marine en de Amerikaanse kustwacht
- samen met haar man ontwikkelde ze veel van de principes van de moderne cryptologie
- brak gangstercodes die werden gebruikt door rumrunners die tijdens de drooglegging illegale alcohol naar de Verenigde Staten brachten
- getuigde in het proces tegen Al Capone
- verwierp de bewering dat Francis Bacon in het geheim de toneelstukken van Shakespeare had geschreven
- J. Edgar Hoover kreeg de eer voor haar “ontdekking van een nazi-spionnenring die in 1943 in heel Zuid-Amerika opereerde”, wetende dat haar werk in oorlogstijd geheim was en dat ze hem niet kon corrigeren
Van een NSA-persbericht uit 2020:
Ze begon deze gecodeerde berichten te ontcijferen en voorzag de kustwacht van essentiële informatie die hun inspanningen om smokkel te voorkomen ondersteunde. Ze trainde ook een klein team in cryptanalyse om de inlichtingeninspanningen ter bestrijding van de misdaad uit te breiden. Elizebeth en haar assistent hebben zo’n 12.000 gecodeerde berichten tussen de zogenaamde rumrunners en smokkelaars opgelost, resulterend in 650 strafzaken. Naast criminelen die de verbodswetten overtraden, stelden sommige berichten Fr. Friedman loste ook de arrestatie en veroordeling van een aantal drugshandelaren op.
Ze speelde een persoonlijke rol in sommige beschuldigingen. Ze getuigde als deskundige in 33 zaken en was vaak het onderwerp van kranten- en tijdschriftartikelen. Een tijdlang was ze een van de beroemdste vrouwen van het land.
Van een stuk uit 2022 in het tijdschrift Naval History van het US Naval Institute:
Het in code verzonden Zimmermann-telegram veranderde het traject van Friedmans leven, die over vaardigheden beschikte die plotseling uiterst waardevol waren voor de Amerikaanse regering. Het leger was wanhopig op zoek naar codebrekers, en radio- en draadloze technologie veranderden de aard van oorlogvoering. Er waren mogelijk drie of vier mensen in de hele Verenigde Staten die codes konden kraken, en Elizabeth en William waren twee van hen. Elizabeth was de eerste die militaire berichten die van het Mexicaanse leger waren onderschept, decodeerde door de frequentie van de brieven te tellen.
De Friedmans begonnen als een team te opereren en ontwikkelden gaandeweg strategieën. In de eerste acht maanden van de oorlog voerden zij en hun kleine team alle codes uit voor alle delen van de Amerikaanse regering, waarbij ze bredere methoden ontwikkelden die nog steeds in gebruik zijn. Geen van beiden was bijzonder goed in wiskunde, maar ze opereerden op een intuïtief niveau om technieken te bedenken om patronen te onderscheiden. Het belangrijkste was dat hun methoden wetenschappelijk waren, wat betekent dat de resultaten herhaalbaar waren.3 De Friedmans werkten verwoed om de berichten op te lossen terwijl ze binnenstroomden. Ze ontsleutelden berichten van Scotland Yard die een ingewikkeld separatistisch complot onthulden van hindoe-activisten die in New York woonden om met Duitse hulp wapens naar India te sturen. William werd opgeroepen om te getuigen over hoe hij de codes had overtreden, maar voordat hij het standpunt kon innemen, schoot een Indiase man op de galerij een van de beklaagden neer.
Terwijl ze in New Orleans getuigde tegen de drankfraude van Al Capone, leerde mevrouw Friedman in de rechtszaal een lesje in de wetenschap van het kraken van codes en het gebruik van mono-alfabetische cijfers. Kolonel Amos Woodcock, directeur van het Bureau of Prohibition, zei dat zonder het werk van de cryptanalyse-eenheid en de deskundige getuigenis van mevrouw Friedman de zaak niet zou zijn gewonnen.
Tijdmagazine: Hoe Amerika’s ‘eerste vrouwelijke cryptanalyticus’ nazi-spionagecodes kraakte in de Tweede Wereldoorlog – en nooit de glorie zag:
Maar haar grootste prestatie was het ontmaskeren van een nazi-spionnenring die in 1943 in heel Zuid-Amerika opereerde – een prestatie waarvoor J. Edgar Hoover namens de FBI alle eer opeiste. Friedman nam ondertussen haar betrokkenheid ter harte.
Van het Nationaal Museum voor Vrouwengeschiedenis:
Smith ontmoette William Friedman, een geneticus op het landgoed. Nadat hij samen tijd had doorgebracht, haalde Smith William bij zijn team om de codes van Shakespeare te helpen breken. Ze werkten samen om aan te tonen dat er geen bewijs was dat Bacon de toneelstukken van Shakespeare schreef naarmate ze professioneel en romantisch dichter bij elkaar kwamen. Het stel trouwde in mei 1917 in Chicago, net nadat de Verenigde Staten de Eerste Wereldoorlog waren binnengegaan. Smith Friedman gebruikte nu haar getrouwde naam en werkte samen met haar man in Riverbank om elk geheim bericht dat de marine hen had gestuurd te ontcijferen. Smith Friedman baande zich een weg door het veld als expert en leraar en trainde met succes de eerste generatie codebrekers voor het leger.
In 2017 publiceerde Jason Fagone een bestsellerbiografie van Friedman, De vrouw die codes kraakte: een waargebeurd verhaal over liefde, spionnen en de onwaarschijnlijke heldin die de Amerikaanse vijanden te slim af was (AMZN). Dat boek vormde de basis voor een uur durende PBS/American Experience-documentaire genaamd De codebrekerdat is kan worden gehuurd bij Amazon of als gratis bootleg op Dailymotion. Hier is de trailer:
