Voor de nieuwste schilderijententoonstelling heeft de opkomende kunstwereld toegang tot vervlogen mythen, verhalen en romantiseringen van het Britse landschap via de Britse cultuur. giftige planten
George Wilson’s schilderijen zijn ongelooflijk bedwelmend. Als halfherinnerde dromen verdringen haar nieuwsgierige pastorale visioenen de vertrouwdheid bij het najagen van wildere fantasieën waarin mensen nergens te bekennen zijn. Tegen de natuurDe tweede solotentoonstelling van de in Londen gevestigde kunstenaar in Pilar Corrias plaatst Wilson in de voorhoede van een bloeiend artistiek engagement met het para-pastorale in de hedendaagse schilderkunst. Het hare is een vreemde, griezelige variant van het Britse landschap die weerstand biedt aan de canonieke attributen van een idyllische idylle. Hier zijn geen glooiende heuvels en verzorgde heggen te vinden. In plaats daarvan zijn we vastbesloten om te blijven hangen in de geknede schaduwen van stekelige bladeren, onze tenen in de veengrond te begraven en te wachten op zonsopgang.
In zijn nieuwste werk ontsluit Wilson de mythen en verhalen van het Britse landschap via niet-gecultiveerde giftige planten – kippenappel, doornstruik, koekoekspint – soorten die in heel Groot-Brittannië aan de rand groeien, woestenijen en bermen bewonen en een lange, vaak vergeten geschiedenis in de folklore en geneeskunde met zich meedragen. “De aanwezigheid van de natuur is de afgelopen jaren centraler geworden in mijn leven en praktijk”, zegt ze. “Vergeleken met eerdere schilderijen hebben de planten in deze tentoonstelling veel meer details. Het zijn ongetwijfeld de hoofdpersonen.”
Wilsons portretten van schadelijke flora vertrekken van tuinbouwkundige en botanische teksten en zijn geïnspireerd door directe observatie en een diepe betrokkenheid bij het landschap, een fascinatie die haar voorbij de vertrouwdheid van Londen heeft gebracht. Getroffen door de grimmige schaarsheid van de neolithische vindplaatsen in Avebury en Orkney, werd ze gedwongen de planten te behandelen als meeslepende, oude entiteiten tegen een schemerige hemel, met een enorm gevoel voor tijd.
De nachtschadekip, die het grootste schilderij ter wereld inspireerde Against Nature belichaamt het evenwicht dat Wilson in zijn praktijk nastreeft. Historisch gebruikt in middeleeuwse tincturen, zoals de zogenaamde heksenvliegende zalf, kon Bilzekruid krachtige, trance-achtige toestanden opwekken (sensaties die lijken op vluchten) wanneer het in gecontroleerde doses werd toegediend tegen pijn, spasmen of slapeloosheid, hoewel het dodelijk giftig bleef. “Ik voel me tot deze planten aangetrokken als iets dat zowel monsterlijk als magisch is”, zegt Wilson. “In een landschap waar echt dodelijke soorten zeldzaam zijn, introduceren de planten een tastbaar gevoel van dreiging.” Ze zaaien en groeien vaak zelf in onontgonnen gebieden en vormen de laatste bastions van wildheid, een ongetemde aanwezigheid die zich aan de menselijke controle onttrekt.
Wilson stelt dat de geschiedenis van de landschapsschilderkunst er niet in is geslaagd de waarheid over het Engelse plattelandslandschap te onthullen. In plaats van ongecompliceerde toevluchtsoorden – een bekrompen overtuiging die volgens haar verband houdt met de beladen geschiedenis van het grondbezit – schildert ze landschappen vol onrust. “Ik wil nooit dat mijn werk ontoegankelijk aanvoelt”, zegt ze, “maar ik wil ook niet dat het Disney-achtig of fetisjachtig is.” Als ze door het platteland loopt, zelfs op een heldere zomermiddag, wordt ze minder door betovering dan door angst gegrepen. “Ik kan het gevoel niet van me afschudden dat dit niet voor ons is gemaakt en dat we niet helemaal welkom zijn.”
Olga Tokarczuk, wiens vruchtbare proza in mijn hoofd bleef hangen terwijl ik met Wilson sprak, kampte met een soortgelijke angst en schreef in Drive Your Plough Over the Bones of the Dead dat ‘op een woensdag in januari om zeven uur ’s ochtends het duidelijk is om te zien dat de wereld niet voor de mens is gemaakt, en zeker niet voor zijn comfort of plezier.’
Wilson’s Against Nature leeft in een vergelijkbaar klimaat en omstandigheden. Ze schildert seizoensafhankelijk en portretteert met deze serie het jaar in zijn meest sombere register; vijandig en macaber. “Dit werk markeert de komst van de winter op de donkerste manier die ik ooit heb onderzocht”, zegt ze. “Het afgelopen jaar is mijn werk gedetailleerder geworden en ik voelde me eindelijk klaar om een idee na te streven waar ik al jaren mee rondloop: de weergave van zwak licht als je ’s nachts loopt, en de kleuren worden onzeker en onscherp terwijl het oog naar betekenis zoekt.”
Deze aanpak realiseert ze duidelijk in het schilderij Vespertine. Behalve de zachte verlichting van een gat, Door KlintNet als de maan en de gloed van een myceliumnetwerk dat zich een weg baant onder het oppervlak, is het contrast opzettelijk gedempt, een duistere mix van paars, bruin en fantoomblauw. “Conceptueel wilde ik dat dit schemerpalet ook een verborgen wereld zou suggereren”, legt ze uit. “Mensen ervaren het landschap zelden ’s nachts, en die afwezigheid weerspiegelt een breder verlies van intimiteit met de planten zelf en met de kennis die ze bezitten.”
Hoewel Wilson zijn schilderijen omschrijft als ‘vrij van menselijkheid’, zijn we niet de enigen die er doorheen dwalen. Geboren uit en tussen de elementen, bevolken haar soort vreemde en prachtige wezens het terrein, net zo inheems als de planten zelf. “Op een praktische en symbolische manier”, legt Wilson uit, “weerspiegelen de sinistere en verleidelijke eigenschappen die ik in de planten heb naar voren gebracht – of het nu een harige stengel is of de borstelige bladeren van een distel – de fysieke kenmerken van mijn wezens”, van hun knapperige armharen tot hun scherpe chela. Beschreven als “dierlijker van aard”, zijn deze wezens vrij van menselijke zorgen, hiërarchieën en paradigma’s. “Ze zijn verweven en verweven met de natuur”, merkt Wilson op. “Wat ze uit hun omgeving halen, is niet extractief, maar in de wetenschap van hun aandeel in dit symbiotische ecosysteem.”
Against Nature laat ons geen comfort achter, maar een productief ongemak, een uitnodiging om rekening te houden met de onderlinge verbondenheid die mensen hebben met de natuurlijke wereld. Door de mens volledig te decentraliseren, verwerpen Wilsons schilderijen de geruststellende fictie van de natuur als puur idyllisch of herstellend, en verblijven ze in plaats daarvan in een ruimte van onbehagen waar schoonheid en dreiging naast elkaar bestaan. Wat naar voren komt is een visie op het Britse landschap die er niet om vraagt om eigendom, geconsumeerd of tevredengesteld te worden, maar die zijn autonomie bevestigt: eeuwenoud, onverschillig en levend.
Tegen de natuur van Georg Wilson is tot en met 7 maart 2026 te zien bij Pilar Corrias in Londen.
