Sølve Sundsbø, fotograaf van de kalender van 2026, en actrice Gwendoline Christie, een van de sterren, bespreken het creëren van oriëntatiepunten jaarlijkse portefeuille
Sinds 1964 wel Pirelli-kalender – eenvoudigweg ‘The Cal’ genoemd en geregistreerd als handelsmerk – heeft vooraanstaande fotografen in staat gesteld grote budgetideeën te realiseren met enkele van ’s werelds beroemdste gezichten. De niet-te-verkoop-kalender wordt ook gezien als een soort lakmoesproef voor hedendaagse gevoeligheden, waarbij projecten van de afgelopen tien jaar de geseksualiseerde beelden uit de jaren ’80 en ’90 schuwden ten gunste van high-concept mode-decorstukken.
Voor de kalender van 2026, in Noorwegen geboren, in Londen gevestigde fotograaf Zilveren Sundsbø nam losjes de ‘elementen’ als thema over en fotografeerde twaalf vrouwen uit film, mode, muziek en sport, waaronder Venus Willems Susie-grot, FKA Kviste, Isabella Rossellini, Tilda Swinton En Gwendoline Christie. Sundsbø en Christie, die in het verleden hebben samengewerkt, hebben samengewerkt over de conceptualisering van haar maand, waarin de actrice tevoorschijn komt uit een dans van lichtinterferentie. Dit zijn buitengewone afbeeldingen (de kalender wijdt er twee aan elk model) – technisch doordacht en toch ongefilterd belichaamt Christie een etherische hybride van modern en klassiek.
Sundsbø, die zich altijd bezig heeft gehouden met nieuwe technologieën, koos ervoor zijn onderwerpen niet in natuurlijke landschappen te fotograferen (‘te veel informatie’, zegt hij) maar in plaats daarvan de buitenwereld in een gecontroleerde studioomgeving te brengen. “Ik bedoel, wat is de natuur?” vraagt hij. “Is het Hyde Park, is het het Hawaiiaanse landschap? Dat is alles! We hebben het tot op het bot uitgekleed, en dan draait het allemaal om onderdompeling.” Deze onderdompeling – waarbij Venus Williams achterover leunt tegen een enorme LED-achtergrond van vlammen en Eva Herzigová gewichtloos ondergedompeld in een tank met water – omvatte dagenlang fotograferen van time-lapse-wolken in Norfolk en het maken van beelden van vuur, evenals het bouwen van complexe decors.
“Het is klassiek”, zegt Christie over de kalender. “Het is iets dat ik altijd heb gezien, waar ik altijd van heb geweten, en waar ik altijd naar heb gekeken.” Bij elk erfgoedproject, en misschien vooral bij een project dat soms in de geschiedenis een beroep heeft gedaan op een unieke mannelijke blik, de acteur dacht goed na over “welke elementen ik moest accepteren en wat ik moest afwijzen? Wat kan er nieuw zijn dat ik kan brengen?”
Voor haar weerspiegelen de beelden een gedeelde visie van het vastleggen van ‘gewoon iets over dat moment’. Een performer die geen onderscheid maakt tussen modellenwerk en acteren – zoals iedereen die naar haar aangrijpende optreden heeft gekeken Lente/zomer 2024 Margiela-show zal getuigen – Christie heeft een opvallende beheersing van de lens. “Ik werk graag met fotografen, omdat ik hou van de directheid van het maken van foto’s”, legt ze uit. “Mijn hele leven lang heb ik het als een partnerschap gezien.”
Het traditionele idee van ‘de muis’, zegt ze, is nu een geruststellend brede, allesomvattende performance die de mooiste vruchten afwerpt als je als collectief wordt benaderd: “Ik zie overal en op elk moment het potentieel voor creatieve mogelijkheden, (die afhankelijk zijn van) als gelijke benaderd te worden. De beste resultaten bereik je als je met een groep werkt: je decorontwerper, lichtontwerper, je haar- en make-upontwerpers, en met kostuum- en stylistenkalenders”, zegt ze (defora co-wear kalenders). “Dan wordt het een heilig moment waarop jullie allemaal duidelijk en vrij kunnen communiceren. Dat is waar de magie gebeurt – in de energetische uitwisseling.”
De cast van Sundsbø voor de kalender van dit jaar bestaat volledig uit vrouwen in de leeftijd van dertig tot zeventig: “(Ze zijn) echt slimme, getalenteerde mensen”, zegt hij. “Ze willen niet komen opdagen en in een hoekje gaan zitten. Ze gaan met elk project aan de slag en omarmen het omdat het creatieve, nieuwsgierige mensen zijn. Dat is echt een geschenk voor een fotograaf.” Voor FKA Twigs stelde Sundsbø bijvoorbeeld aanvankelijk een heel ander elementair thema voor, maar de muzikant wilde met iets meer gefundeerds werken. Op de laatste foto’s wordt ze afgebeeld terwijl ze door een woestijn van rood zand kruipt.
Sundsbø is de laatste in een illustere lijst van voormalige Pirelli-kalenderfotografen, waaronder Helmut Newton, Richard Avedon, Annie Leibovitz en Ethan James Groen. Voorafgaand aan de opnames bracht zijn team lange dagen door in de archieven van de Italiaanse bandenfabrikant, wat de kalender tot een opmerkelijk succesvolle profileringsoefening maakte. Het voltooide object van Sundsbø is een eerbetoon aan de kalender van 1965 en maakt keuzes mogelijk in de volgorde van de dubbelzijdige afbeeldingen in plaats van een model van een maand in te stellen. “Ik denk dat de meeste fotografen zouden zeggen dat het een droomproject is”, glimlacht hij. “Het is moeilijk om erover te praten, omdat er een zekere ijdelheid bij betrokken is… het plaatst je als het ware in een pantheon.”
