Kredieten
Nathan Gardels is hoofdredacteur van Noema Magazine. Hij is tevens medeoprichter en senior adviseur van het Berggruen Instituut.
Vorige week heeft de Environmental Protection Agency van de regering-Trump een al lang bestaande ‘gevaar’-bevinding ongedaan gemaakt, namelijk dat bepaalde broeikasgasemissies schadelijk waren voor de volksgezondheid door zich op te stapelen in de biosfeer en de planeet te verwarmen.
De voormalige gouverneur van Californië, Jerry Brown, die veel van de staatsregels heeft ingevoerd om de uitstoot terug te dringen, waarschuwde in een recent gesprek dat een dergelijke stap een fundamentele aanval zou betekenen op alle vooruitgang tot nu toe. “Als CO2 opnieuw wordt gedefinieerd als een niet-vervuilende stof”, vertelde hij me, “dan zou er geen basis zijn voor het hele regime van regulering van de CO2-uitstoot, of het nu afkomstig is van auto’s, fabrieken, kolencentrales, olieraffinaderijen of wat dan ook. Het zou allemaal uit het raam verdwijnen.”
Het gevaar van klimaatontwapening is duidelijk.
In tegenstelling tot een achterover liggend Congres of zwakkere landen met een asymmetrische handelsrelatie met de Verenigde Staten, zal het klimaat niet buigen voor de machtswil van president Trump. Door klimaatverandering als een hoax te bestempelen, zal het niet verdwijnen. Het bevrijden van emissies van verdere controle zou de niveaus van verontreinigende stoffen die al in de atmosfeer achterbleven ernstig verslechteren als gevolg van de lange staart van industriële emissies in de eeuw vóór enige regulering.
Zelfs ondanks alle inspanningen om de schade tot nu toe te beperken, ligt de planeet op koers om de kritieke drempel van een stijging van de mondiale temperatuur met 1,5 graad Celsius te overschrijden, wat een cascade van rampen teweegbrengt, van intense bosbranden en extreme stormen tot afwisselende cycli van droogte en zondvloed.
Wat naar analogie in me opkomt, is de criminele nalatigheid van een ouder die op een warme dag een kind opgesloten in de auto achterlaat met de ramen open en vervolgens boodschappen gaat doen.
Thermodynamisch nadeel
Maar dit is ook een dwaze zet voor de America First-agenda, omdat het de Verenigde Staten thermodynamisch in het nadeel zou brengen ten opzichte van hun belangrijkste concurrent, China, door de prikkels weg te nemen om over te stappen op elektrische voertuigen en op een industrie die wordt aangedreven door de steeds betaalbaarder wordende hernieuwbare energie-economie van de toekomst.
Zoals Bentley Allan schreef in Noema: “Groene technologieën zoals zonnepanelen, windturbines en elektrische voertuigen hebben grote thermodynamische voordelen ten opzichte van fossiele brandstoffen, waarvan het boren, winnen, raffineren en transport resulteren in dure energie verlies op elk distributie- en conversiepunt. Zonlicht en wind produceren daarentegen elektriciteit tegen lage exploitatiekosten en zijn bijna overal beschikbaar. En de productie van deze technologieën is schaalbaar en herhaalbaar, wat betekent dat fabrikanten iteratief kunnen leren en verbeteren.
“Schone technologieën zijn niet alleen beter voor het milieu – ze zijn op de lange termijn steeds beter betaalbaar en beschikbaar, waardoor meer landen een kans krijgen om energiezekerheid en geopolitieke autonomie te bereiken.”
China heeft de boodschap begrepen en heeft ernaar gehandeld met een ‘hele draak’-strategie. In 2025 bereikte de Chinese duurzame energiesector een belangrijke mijlpaal, waarbij de capaciteit voor schone energie (waaronder waterkracht, wind- en zonne-energie) voor het eerst groter was dan die van fossiele brandstoffen. Gecombineerde opwekking van hernieuwbare energie en kernenergie verbrand meer dan 80% van de groei van de vraag naar elektriciteit in 2024.
De groeiende overvloed aan hernieuwbare energie in China zal het land ook een aanzienlijk voordeel opleveren in de AI-race, die uiteindelijk afhangt van het vermogen om aan de enorme stroombehoeften van datacenters te voldoen zonder de hulpbronnen uit te putten en de consumentenkosten te verhogen.
De dereguleringsfout
Toen EPA-beheerder Lee Zeldin de annulering van de dreiging aankondigde, kraaide hij: ‘Ik ben er trots op dat ik de grootste dereguleringsdaad in de geschiedenis van de Verenigde Staten kan verwezenlijken.’ Net als anderen in de regering-Trump heeft hij lange tijd betoogd dat regelgeving de economische groei en innovatie heeft belemmerd, terwijl hij elk bewijs van de betaalbaarheid van energie voor grootschalige industrieën en consumenten verwerpt, zoals ruimschoots aangetoond in China en elders.
De realiteit is het tegenovergestelde. Het was het Californische regelgevingsregime, zo veracht door de regering, dat de op Tesla gerichte Trump naar het bedrijf van 1,5 biljoen dollar katapulteerde dat het nu is. Zonder de staatsnormen voor emissiebeheersing die de EV-markt hebben gecreëerd en de subsidies die deze heeft opgeleverd, zou Tesla nooit van de grond zijn gekomen. Het zou vandaag de dag niet in staat zijn om te concurreren met rivalen als het Chinese BYD, dat in 2025 overtroffen het Amerikaanse bedrijf binnen de wereldwijde verkoop.
Het is met dit traject van de groeiende Chinese dominantie in gedachten dat de Californische gouverneur Gavin Newsom gezegd vorige week op de Veiligheidsconferentie van München dat de omkering door de EPA van de dreigingsbevinding “een doodvonnis voor de Amerikaanse auto-industrie” is, omdat het de prikkel wegneemt om te innoveren in een mondiaal concurrerende markt.
Dankzij de inspanningen van opeenvolgende gouverneurs van Californië in de afgelopen decennia bevindt de staat zich aan de rechterkant van de thermodynamische kloof.
De uitstoot van broeikasgassen in Californië is afgenomen 21% sinds 2000 – ook al is het bbp van de staat in dezelfde periode met 81% gestegen, waardoor het de vierde economie ter wereld is geworden.
In 2023 werd de staat bestuurd door tweederde schone energiewaardoor het de grootste economie ter wereld is die dit niveau bereikt. Ook Californië draait al minstens een deel van de dag op 100% schone elektriciteit Vorig jaar bijna elke dag.
Californië heeft de grootste geïnstalleerde batterijcapaciteit van alle andere rechtsgebieden dan China. Sinds 2019 is de batterijopslag toegenomen tot bijna 17.000 megawatt – een stijging van ruim 2.100% – en is er ruim 30.000 megawatt aan nieuwe bronnen aan het elektriciteitsnet toegevoegd. Californië heeft dat nu 33% van de opslagcapaciteit zal naar verwachting in 2045 nodig zijn om 100% schone elektriciteit te bereiken.
De tragedie van dit moment is dat de klimaatontkoppelingscultuur die zich in Washington heeft gevestigd, komt op het moment dat tientallen jaren van investeringen in hernieuwbare energiebronnen en infrastructuur voldoende schaalcapaciteit hebben bereikt om de kosteneffectiviteit van de al lang ingebedde fossiele-brandstofeconomie te overtreffen. De ideologisch gedreven poging om de groene transitie te ontmantelen en te verpletteren vindt plaats op het moment dat deze op het punt staat werkelijkheid te worden.
Het zijn de energiedinosaurussen, en niet wat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de ‘klimaatcultus’ noemt, die Amerika aan de verkeerde kant van de geschiedenis doet stranden terwijl de rest van de wereld verder gaat.
