Samper ziet Fairmined als een geloofwaardige optie voor kleinschalig goud vanwege de vereisten voor verantwoording ter plaatse, hoewel ze opmerkt dat het bereik van de certificering nog steeds beperkt is.
Programma’s zoals Fairmined, Fairtrade Gold en de Responsible Jewellery Council zijn van cruciaal belang geworden voor de inspanningen om de goudtoeleveringsketen te hervormen. Ze zijn allemaal gericht op het instellen van een verifieerbare bewaring, waarvoor controle van de werkpraktijken, het gebruik van chemicaliën en milieubescherming vereist zijn. Voor ambachtelijke mijnwerkers kan certificering toegang bieden tot formele markten en prijspremies die veiligere methoden en gemeenschapsprojecten helpen financieren. De deelname is echter ongelijkmatig. Onafhankelijke audits kunnen duur zijn en de normen lopen sterk uiteen. Sommige certificeringssystemen zijn afhankelijk van door het bedrijf in dienst genomen consultants of zelfrapportage, terwijl kleinere exploitanten, vooral in het Zuiden, mogelijk niet over de middelen beschikken om aan de vereisten te voldoen.
Ondertussen blijft de brede industrie duizelingwekkende hoeveelheden afval produceren. “Deze faciliteiten kunnen honderden miljoenen kubieke meter bevatten”, zei Morrill. “Faillissementen komen steeds vaker voor en zijn ernstiger.” Wanneer In 2014 barstte de Mount Polley Dam in British Columbiaer kwam 25 miljoen kubieke meter afval vrij in een zalmstroomgebied. “De gevolgen voor het milieu hebben gevolgen voor de mensenrechten”, voegde ze eraan toe. “Vervuild water en lucht bedreigen de gezondheid en het levensonderhoud.”
Recycling zou een deel van de oplossing kunnen zijn. Gerecycled goud verwijst naar metaal dat is teruggewonnen uit bestaande bronnen, zoals oude sieraden of industriële componenten, en is teruggebracht tot zijn pure vorm. Morrill merkt op dat gerecycled goud technisch gezien aan de totale technologische vraag in de wereld zou kunnen voldoen, en aan bijna de helft van de vraag naar sieraden. “Het meeste nieuw gewonnen goud belandt in juwelendoosjes of kluisjes”, zei ze. ‘Eigenlijk hebben we er niet meer van nodig.’
Toch waarschuwen degenen in de industrie dat recycling geen wondermiddel is. Het kan bestaand arbeidsmisbruik of milieuschade als gevolg van vroegere mijnbouw niet aanpakken; en omdat het meeste gerecyclede goud afkomstig is uit relatief recente bronnen, kan het nog steeds dezelfde ondoorzichtige toeleveringsketens weerspiegelen die hervormers proberen te veranderen.
Als reactie daarop kopen sommige juweliers nu rechtstreeks in bij kleine mijnwerkers die ze persoonlijk kennen. “Het grootste deel van ons goud komt uit mijn open-pit-operatie, die loopt van mei tot oktober”, zegt Todd Bracken, een juwelier en mijnwerker in Californië. “Ik claim mijn eigen bezit en koop de productie ter plaatse van een netwerk van kleine mijnwerkers, meestal direct aan de rivier.”
