WNBA-spelers bereikten deze week een mondeling akkoord over een nieuw zevenjarig contract bij de competitie, waarbij ze twee maanden voor de start van het seizoen 2026 het langverwachte salaris en omzetstijging wonnen.
De voltallige Women’s National Basketball Players’ Association (WNBPA) en het bestuur van de bond moeten het nieuwe contract nog ratificeren, waarvan sommige details nog steeds niet openbaar zijn. ESPN woensdag voor het eerst gemeld. Maar WNBPA-bestuurders zeiden dat ze tevreden waren met de deal, die het minimumloon voor spelers verhoogt tot meer dan $300.000 – meer dan vier keer het vorige minimumloon van $66.079.
“We zijn trots op onszelf. En eerlijk gezegd hebben we jullie altijd verteld dat we zaken gingen doen, en zo ziet dit eruit”, vertelde WNBPA-president Nneka Ogwumike aan ESPN. Ogwumike voegde in een verklaring op Instagram toe dat de nieuwe deal “een nieuwe definitie geeft van wat het betekent om een professional in deze competitie te zijn.”
In schril contrast met hun collega’s in de NBA zijn lage salarissen al jaren een groot probleem voor WNBA-atleten, waardoor velen buiten het seizoen in competities buiten de Verenigde Staten moeten spelen. In 2022 het Atlanta Dream-centrum Brittney Griner werd gevangen gezet bijna tien maanden in Rusland, waar ze in de Russische Premier League was gaan spelen.
De voorwaarden van het nieuwe contract verhogen ook het salarisplafond van de competitie – het maximale bedrag dat een team aan spelerssalaris kan uitgeven – van slechts $ 1,5 miljoen in 2025 naar $7 miljoen, per ESPN. Het gemiddelde spelerssalaris zal naar verwachting rond de $600.000 schommelen, en het nieuwe “supermax”-salaris voor sterspelers die ontslag nemen bij hun teams begint bij $1,4 miljoen.
De deal past ook de compensatie voor het delen van inkomsten aan spelers aan, een belangrijke bron van discussie tijdens de 17 maanden durende onderhandelingen die VS vandaag opgemerkt. Spelers zullen gedurende de looptijd van de deal een uitbetaling ontvangen van 20% van de bruto-inkomsten van de competitie, nadat de competitie vorig jaar genoeg inkomsten genereerde om waardoor voor het eerst inkomsten worden gedeeld.
“De deal zal transformerend zijn”, vice-president van WNBPA Breanna Stewart verteld ESPN. “Het gaat een systeem bouwen en helpen creëren waarin iedereen precies krijgt wat hij of zij verdient en meer, zowel op als buiten het veld.”
De WNBA is ingesteld nieuwe kijkrecords de afgelopen jaren, en de competitie is groot genoeg geworden om de komende drie jaar uit te breiden naar drie nieuwe steden, zoals voorheen afgelopen zomer aangekondigd. Interesse in damesbasketbal, vooral van LGBTQ+-fansheeft ook de populariteit van aangewakkerd Ongeëvenaardeen drie-tegen-drie basketbalcompetitie die afgelopen januari debuteerde.
