In zijn nieuwe boek stapt de fotograaf de donkere kamer binnen met behulp van verschillende papiersoorten, chemicaliën, lichtbronnen en een iPhone om zich af te vragen wat fotografie is. kan zijn
Google afbeeldingen zoeken Erik Gustafsonen je vindt er vooral foto’s van de Zweedse professionele ijshockeyspeler. “Het is mijn vijand”, grapt Erik Gustafsson, de Zweedse fotograaf wiens werk veel sporadischer verschijnt.
Hoewel het misschien niet helpt dat Google Image zijn foto in fragmenten presenteert, voelt het vaag gepast. Het werk van Gustafsson wordt niet begrepen via gedefinieerde projecten of verhalen. In plaats daarvan stelt hij een voortdurende verkenning voor van wat foto’s kunnen zijn, meer begrepen door hun context dan door hun verhaal, en het gevoel dat ontstaat wanneer de ene met de andere wordt gecombineerd. Sommigen worden gemanipuleerd, gebogen naar de wil van hemzelf of van de donkere kamer. Sommige zijn enigszins misvormd; anderen storten in chemische Rothkos in. En velen blijven prozaïsch. Naast elkaar gaan het abstracte en het alledaagse met elkaar in dialoog. Het is absoluut analoog, maar betere SEO zou leuk zijn. “Geef mij nog een paar jaar.”
Gustafsson spreekt van buiten een café in een drukke straat in Parijs en is in de stad voor Paris Photo met zijn vader op sleeptouw. Hij staat op het punt een nieuw boek te lanceren bij Études Books, Om mee te kijkenen zal de opening bijwonen van een tentoonstelling van zijn werk in het Institut Suédois, het Zweedse culturele instituut in Parijs, het enige dat in het buitenland wordt gehouden. “Het is dit prachtige paleis dat de regering in de jaren zeventig heeft gekocht en dat fungeert als een soort culturele brug tussen Frankrijk en Zweden”, zegt hij. “Ik heb lang op dit moment gewacht. En toen zei mijn vader ook: ‘Oké, ik kom ook’.”
Net als zijn eerdere boeken en tentoonstellingen is het werk in beide een tapijt van oud en nieuw: foto’s die hij tien jaar geleden maakte en andere van de afgelopen maanden. “Het enige concept waar ik echt om geef, is dat het oké is dat dingen nooit echt gedaan worden”, zegt hij. “Soms zijn de foto’s die je tien jaar geleden niet leuk vond, nu opeens goed.” Bekende vervormingen en rekwisieten uit eerder werk keren terug, zoals de decoratieve, kromme pompoen die op het voorhoofd van een vrouw rust in Seeing with (aanvankelijk afkomstig omdat het in het seizoen was en verkocht bij de Lidl vlakbij zijn universiteit, misschien een herinnering om niet elk aspect van het werk te intellectualiseren).
Maar continuïteit ontkent evolutie niet. Na negen jaar in Göteborg heeft hij onlangs in Berlijn gewoond, eerst dankzij een subsidie van de Zweedse Kunstraad, en daarna omdat hij nog niet klaar was om te reizen. Door de verhuizing is de toegang tot een kleurendoka – een soort tweede huis voor hem – moeilijker geworden. Zwart en wit wordt daarom de focus. “Het was zo goedkoop en zo toegankelijk, dus ik ging naar binnen, en ik doe nu al bijna een jaar zwart-wit. In zekere zin ben ik, helaas, echt afhankelijk van de kleur donkere kamer als werkplek. Ik wou dat ik aan het tekenen was en het enige wat ik nodig had was een stuk papier en een pen. Ik probeer manieren te vinden om weg te komen van de plek waar ik ben, maar het is op dezelfde plek.”
De donkere kamer werkt meer dan andere fotografen als partner van Gustafsson. “Ik zou zeggen dat het 50/50 is tussen wie de uitkomst van een beeld bepaalt: ik of de donkere kamer”, zegt hij. “Want in sommige gevallen heb ik een heel duidelijk idee en in andere gevallen heb ik geen idee waar ik mee bezig ben. Het is gewoon teamwerk met de chemie.” Ook menselijke fouten, het blootleggen van de naden, staan hierbij centraal. “Ik hou ervan als je sporen ziet van het maken van een foto, gescheurde randen van een stuk papier, of kleine vlekjes of een vingerafdruk, weet je, dit zijn de dingen die een ander soort realiteit toevoegen.”
Bovendien begint hij tijdens zijn ontwikkeling een telefoon in het proces te integreren. “Ik ontdekte deze manier om het scherm als negatief te gebruiken. In plaats van het negatief in het vergrootglas te leggen, draaide ik gewoon het scherm van mijn iPhone om.” Wanneer het pixelraster van de telefoon wordt vergroot, ontstaat er een fijn raster dat bijna op zeefdruk lijkt. “Het is dus niet alleen dit materiaal (het papier, de chemicaliën…), het is ook de beeldbron die het potentieel heeft om een oneindige verscheidenheid aan beelden te produceren.”
Met eindeloze mogelijkheden zal het verhoor van Gustafsson wellicht nooit tot een conclusie komen. Maar misschien zal zijn tijd in Berlijn dat wel zijn. Göteborg is in zekere zin zijn eeuwige donkere kamer. “Het zijn allebei geweldige plekken om je los te koppelen van de rest van de wereld.”
Om mee te kijken door Erik Gustafsson wordt uitgegeven door Études Books en is nu verkrijgbaar.
