In de animewereld, het debat tussen “dub” en “sub” eeuwige lente. Puristen geven meestal de voorkeur aan ondertitels, met het argument dat audio-nasynchronisatie het verhaal en de karakters ervan van persoonlijkheid of leven ontdoet. En natuurlijk zijn er genoeg slechte dubs voor anime vertaald uit het Japans, maar er zijn net zo veel goede dubs, gemaakt door acteurs die de bepalende stem van iconische personages zijn geworden. Zoals elk stemwerk is het een kunstvorm, zolang het maar serieus wordt genomen, maar zelfs het beluisteren van een slechte dub is een kleine prijs die moet worden betaald voor de toegankelijkheid. Er zijn tenslotte een handvol geliefde projecten zoals die van 2018 Bananen visdie nog steeds helemaal geen officiële kopie heeft. Het medium heeft het potentieel om geweldig te zijn; studies moeten alleen op de juiste manieren investeren. Niemand wint als bedrijven bezuinigen, zoals het nieuwe AI-initiatief van Amazon tijdens het vakantieweekend geen tijd verspilde.
In de race om te concurreren met zwaargewichten als Crunchyroll heeft Amazon stilletjes een nieuw bètaprogramma uitgerold dat door AI gegenereerde Engelse en Spaanse dubs voor anime maakt. Hoewel het niet officieel werd aangekondigd door de streamer, waren fans die bepaalde anime streamden vrij snel onder de indruk en deelden ze clips van shows zoals Bananen vis en films zoals Geen spel, geen leven nul. Tot niemands verrassing klinken de door AI gegenereerde dubs van Amazon behoorlijk afschuwelijk, met tonaal onsamenhangende en matte lijnafleveringen die grote momenten van al hun verhalende gewicht beroven. Dat gezegd hebbende, is de kwaliteit van de kopie hier niet echt het probleem: het is gemakkelijk om terug te dringen tegen door AI gemaakt werk als het slecht is. Maar het zal niet voor altijd slecht zijn, vooral niet als bedrijven zo toegewijd zijn aan het zo snel mogelijk verbeteren van hun algoritmen.
Prime Video heeft een bèta gelanceerd die door AI gegenereerde dubs naar anime-achtig brengt Geen spel, geen leven: nul.
Sentai Filmwerken
Zelfs in het slechtste geval vervangen AI-dubs menselijke stemacteurs en vormen ze een uitdaging voor de behoefte aan artiesten van vlees en bloed in een toch al zeer competitief veld. In dit stadium is de bèta van Amazon nog lang niet van de kwaliteit die fans verwachten, maar het bestaan ervan is verbazingwekkend goed genoeg voor de streamer om te introduceren, hoe subtiel ook. Degenen die het verschil tussen een menselijke kopie en een door AI gegenereerde kopie niet kennen of erom geven, zullen de investering van de studio’s alleen maar verder rechtvaardigen.
Amazon heeft zijn bèta snel teruggedraaid na veel reacties in het weekend – vooral van stemacteurs moedigde fans aan om hun Prime-abonnementen op te zeggen – maar het feit dat de streamer deze dubs in de eerste plaats acceptabel vond, is meer dan genoeg reden tot bezorgdheid. Zal Amazon stoppen met het vervangen van menselijke kunstenaars door ondermaatse technologie, of is dit slechts de eerste golf van een gevaarlijk nieuw precedent?
Amazon is niet de enige die kunstmatige intelligentie probeert te integreren in zijn eigen streamer: Disney’s Bob Iger werkt er ook aan om gebruikers in staat te stellen hun eigen inhoud op Disney+ te genereren. Crunchyroll overweegt intussen brengt AI-gegenereerde ondertitels naar een eigen platform. Het is een frustrerend gebruik van technologie die bij lange na niet geavanceerd genoeg is om zulke grote taken te volbrengen, en een ontmoedigend verraad aan de kunstenaars die het medium decennia lang hebben gedragen. De strijd tegen deze protocollen is nog lang niet voorbij; Zelfs als de studio’s naar de reacties luisteren, is het moeilijk te zeggen of ze er daadwerkelijk van zullen leren.
