Het tijdperk van Dark Souls loopt ten einde. Pure actiegames nemen het over.

Het is moeilijk om de volkomen doordringende invloed te ontkennen Donkere zielen de afgelopen tien jaar een rol heeft gespeeld bij videogames als geheel. Het voelt alsof elke Game Awards- of Summer Game Fest-showcase gevuld is met een zestal of meer grimmige vellen Zielachtigenen zelfs games die Dark Souls niet rechtstreeks proberen na te bootsen, hebben geprobeerd een soort ‘Souls’-element aan te passen, zoals bijvoorbeeld Star Wars Jedi-spel. En hoewel er genoeg geweldige Soulslikes zijn, is een ongelukkig neveneffect van de opkomst van het genre de dood van karakteractiegames, snelle combo-gerichte ervaringen zoals de originele God of War-trilogie of Duivel mag huilen. Maar 2025 heeft fans van deze pure actiegames een sprankje hoop gegeven, niet alleen vanwege wat er dit jaar is uitgebracht, maar ook vanwege wat er aan de horizon staat. Actiespellen zijn terug, schat.

De PS2 was misschien wel het toppunt van zowel kwantiteit als kwaliteit voor het specifieke merk actiegames dat je vaak ‘karakteractie’ of ‘stijlvolle actie’ zult zien. Deze games waren vrijwel uitsluitend gericht op het daadwerkelijke gevoel en de stroom van gevechten, waardoor je lange combo’s, gekke luchtcombo’s en brute executies aan elkaar kon rijgen. Hoewel karakteractiegames vaak upgradesystemen bevatten, zijn ze meestal extreem ingetogen – en meer een manier om nieuwe combo’s en bewegingen te ontgrendelen die je in de strijd kunt gebruiken. Souls-games gaan in vergelijking veel meer over het methodisch opbouwen van je personage en het aanpassen aan vijandelijke movesets, hoewel ze ook zeker in de actiecategorie vallen. Maar er is een enorm verschil tussen de stijl en toon van karakteractie en Soulslike, en het is duidelijk dat ze de afgelopen jaren terrein hebben gewonnen.

Het is niet moeilijk om daar een paar redenen voor te bedenken. Na het PS2- en vroege PS3-tijdperk kenden filmische, verhalende games een enorme bloei – en hoewel veel personage-actiegames geweldige verhalen hadden, waren ze vaker wel dan niet gefocust op de kern van de arcade-ervaring. De Dark Souls-games bevinden zich op het snijvlak tussen actie en verhaal, waardoor je terechtkomt in een gebroken, raadselachtige wereld vol stukjes overlevering en een fascinerend niet-lineair verhaal om te ontdekken. Souls-games raakten perfect aan enkele van de grootste trends in videogames, terwijl karakteractie dat gewoon niet deed.

Maar zoals bij alle trends veranderen en verschuiven de getijden, en er begint meer vraag dan ooit te zijn naar deze ‘pure’ gameplay-ervaringen – naar games die zich echt verdiepen in complexe mechanica en deze combineren met inventieve vertelstijlen of werelden. We zien zoveel ontwikkelaars creatiever dan ooit zijn met het actiegenre, en 2025 was een absoluut smorgasbord van geweld.

We hebben vooral een verbazingwekkende hoeveelheid revivals gezien voor slapende franchises. Ninja Gaiden bevatte niet slechts één, maar twee nieuwe versies Woedend En Ninja Gaiden4 — blaast nieuw leven in zowel 2D sidescroller- als 3D-games. Beide games spelen in op het ‘gevoel’ van hun actie, maar op verschillende manieren. Woedend gaat over het in een staat van flow komen waarin je naadloos vijanden elimineert terwijl je door het level platformt – de game wil dat alles zo natuurlijk aanvoelt dat je er niet eens aan denkt. In de tussentijd Ninja Gaiden4 draait helemaal om het benutten van de diepgeworteldheid van gevechten – je laten genieten van het absurde bloedvergieten dat je ontketent, en je een breed scala aan combo’s geven om dat te doen.

Een andere opleving is Shinobi: de kunst van wraakeen briljante comeback voor een van Sega’s langst sluimerende franchises, waarbij vechtgame-mechanica wordt gecombineerd met Metroidvanias op een manier die we nog nooit eerder hebben gezien. En daarbovenop komt een aantal van de mooiste kunst die je ooit hebt gezien.

Hades 2 verdubbelt de actie van de eerste game met een schat aan nieuwe opties en modifiers, waardoor het gevoel van een van de meest opmerkelijke responsieve actiegames die je niet alleen dit jaar, maar ooit zult vinden, wordt versterkt. Op dezelfde manier, Absoluut creëert een unieke mix van beat ‘em ups en roguelikes die nog nooit eerder is gedaan. En natuurlijk moet ik het vermelden Geest van Yoteieen prachtig vervolg dat zich echt richt op de samurai-ervaring en het gebruik van meerdere wapens, waarbij je je strategie ter plekke moet aanpassen, maar toch van seconde tot seconde dat intense actiegevoel heeft.

Dit zijn allemaal slechts een handvol van wat we in 2025 hebben gezien; er zijn verschillende games waar ik uren over zou kunnen praten — Blad hersenschim, Ten zuiden van middernacht, Verloren ziel opzij, eeuwige dradenen zelfs Stervend licht: het beest. Al deze games leggen op de een of andere manier de focus directer op de actie, en het zorgt ervoor dat het hele jaar verfrissend aanvoelt op een manier die de laatste paar simpelweg niet hebben gedaan. En hoewel dit jaar in een vacuüm op zichzelf al ongelooflijk was, heeft het ook de weg geëffend voor 2026 om mogelijk nog beter te worden – naarmate meer ontwikkelaars zich klaarmaken om hun visie op de evolutie van karakteractie te delen.

PhantomBlaze Zero is misschien wel een van de meest veelbelovende titels die volgend jaar uitkomt, een Chinese kungfu-punkervaring die strakke actie en een verscheidenheid aan wapens omarmt en spelers de spannende filmische ervaring geeft waar ze naar hebben verlangd. Omgekeerd kreeg een uitgebreide een kijkje achter de schermen bij de game eerder dit jaar, en in veel opzichten voelt het alsof het enkele van de groten uit het genre emuleert, vooral Duivel mag huilen.

Dan heb je Karmozijnrode woestijneen absurd ambitieus actiespel in de open wereld waarin je worstelbewegingen kunt uitvoeren terwijl je eeuwenoude magische spreuken uitspreekt. Het is een spel dat zo complex is dat ik er tijdens een demo van een uur mijn hoofd niet helemaal omheen kon wikkelen, maar het liet me wel snakken naar meer.

Van PlayStation, saros lijkt de kogelhelactie van te verfraaien Opbrengstnog steeds een van de beste exclusieve games voor PS5 – en Marvel’s Wolverine ziet eruit als een van de coolste games die we in een tijdje hebben gezien, passend voor een van de boosste superhelden. Capcom heeft ook twee ongelooflijk veelbelovende actiegames uit de puzzelgame pragmatisch naar de langverwachte terugkeer van Onimusha met de weg van het zwaard, die zich grotendeels richt op intense één-op-één duels.

En nogmaals, er zijn meer spellen die ik hier zou kunnen bedenken; Square Enix’s eerste HD-2D-actiegame, Elliot’s avontureneen bewerking van de bizarre cultklassieker anime-serie uit 1990 Samurai pizzakattenen Gamefreaks Het reïncarnatiedier. Als zelfs de helft van de actiegames die in 2026 verschijnen, resultaten opleveren, zal het zelfs beter zijn dan dit jaar – en dat zegt echt iets.

Maar het algemene punt hier is dat we steeds meer ontwikkelaars zien die bereid zijn risico’s te nemen met zowel nieuwe ideeën als het terugbrengen van oude. Ik heb meer dan een dozijn games op een rij gezet die iets geheel nieuws doen of elementen van twee verschillende genres combineren op manieren die we nog niet eerder hebben gezien – en dat allemaal terwijl ze inspelen op het verlangen van echte spelers naar meer mechanisch bevredigende actiegames.

In veel opzichten was de opkomst van Soulslikes een teken van de stagnatie van de videogame-industrie: een verlangen om te profiteren van trends en veel te winnen met veilige weddenschappen. En het is ongelooflijk verfrissend om te zien hoe een groep ontwikkelaars het voor elkaar probeert te krijgen. De gamesindustrie heeft nog steeds te maken met een overvloed aan problemen, van massaontslagen tot aantasting van private equity – maar de creativiteit en vindingrijkheid van de mensen ter plaatse die games maken, vooral actiegames, hoort daar niet bij.