Hoe Ashli ​​Babbitt een MAGA-martelaar werd

In de nasleep van de rel in het Capitool op 6 januari 2021 nam president Donald Trump snel de zaak over van een 35-jarige veteraan genaamd Ashli ​​Babbitt.

“Wie heeft Ashli ​​Babbitt vermoord?” vroeg hij op 1 juli 2021 in een zin van één zin.

‘Een onschuldige, geweldige, ongelooflijke vrouw, een militaire vrouw’, zei Trump een paar weken later tijdens een interview met Fox News.

Voor Trump en zijn Make America Great Again-beweging was Babbitt geen rebellenschot toen hij probeerde dicht bij de leden van het Congres te komen die de verkiezingsresultaten hadden goedgekeurd, de enige relschopper die die dag door de politie werd gedood. Ze was een martelaar, iemand die stierf voor haar geloof. Het was een vrouw die was gestorven door gebrek aan bescherming.

De manier waarop Trump de dood van Babbitt in de maanden nadat hij zijn ambt verliet, in kaart bracht, vormde een van de leidende principes van zijn tweede ambtstermijn: de noodzaak om ‘vrouwen te beschermen’ en de nadruk op het identificeren en uitroeien van degenen die hij als een bedreiging voor hen ziet.

Wie was Ashli ​​Babbitt?

Zij was er één Veteraan van de luchtmacht die door Afghanistan en Irak had gereisd. Ze was getrouwd, gescheiden en daarna hertrouwd. Zij geconfronteerd met strafrechtelijke vervolging na een ruzie met een ex-vriend van haar tweede echtgenoot. Zij stemde op Barack Obama. Ze heeft er een gekocht onderhoudsbedrijf voor zwembaden met haar man. Ze ontdekte de extreemrechtse complottheorie QAnondie beweerden dat Trump het land probeerde te redden van een kliek van satanaanbiddende kindermisbruikers die in de regering van de Verenigde Staten waren geïnstalleerd.

In de loop van de tijd raakte Babbitt steeds meer doordrenkt van QAnon en werd klaar om te geloven de robuuste weerlegde samenzwering dat de verkiezingen van 2020 van Trump waren gestolen. Dus toen Trump op 6 januari 2021 zijn aanhangers opriep om naar Washington te gaan om hem te steunen, deed ze dat. Toen de verkiezingsresultaten officieel door het Congres werden gecertificeerd, sprak Trump een menigte toe, waaronder Babbitt. En toen hij hen aanspoorde naar het Capitool te gaan, deden velen dat, waaronder Babbitt.

Niet iedereen die naar het Capitool ging, brak in het gebouw in, maar zij wel. Met een Trump-vlag als een superheldencape over haar schouders gedrapeerd, maakte Babbitt deel uit van de groep die toegang probeerde te krijgen tot de Speaker’s Lobby, vlak bij de House-verdieping. Een andere relschopper sloeg glas kapot. Toen Babbitt probeerde er doorheen te kruipen, schoot een politieagent van het Capitol haar vanuit de lobby neer.

Videobeelden van de dag laten zien dat Babbitt achterover in de menigte valt terwijl het bloed uit haar mond stroomt. Na de schietpartij begonnen veel relschoppers het terrein van het Capitool te ontvluchten. Babbitt werd vervoerd naar het Washington Hospital Center. Bij aankomst werd ze dood verklaard.

De officier die Babbitt vermoordde, werd vrijgesproken van wangedrag; Luitenant Michael Byrd heeft mogelijk levens gered door de menigte tegen te houden, zeiden wetgevers en politie.

Maar haar dood gaf Trumps Make America Great Again-beweging iets wat ze nodig had: een martelaar.

Religiositeit intrekken

Er is sprake van een religieus raamwerk in de politiek van Trump sinds zijn bijeenkomsten in de aanloop naar de verkiezingen van 2016.

Jeffrey Sharlet, een ervaren journalist en professor aan Dartmouth College die een vroege chroniqueur was van de opkomst van het Trumpisme en de banden ervan met religiositeit, zei dat deze bijeenkomsten werden gevormd door het welvaartsevangelie, een tak van het protestantisme dat geworteld is in de veronderstelling dat God echt wil dat je rijk wordt.

In 2020 was de religieuze teneur er nog steeds, maar deze was verschoven naar een meer samenzweerderige benadering. Trump stopte simpelweg met ‘knipogen naar QAnon’ en begon ‘een beroep te doen op het niveau van samenzweerderig denken dat in het DNA van de beweging is opgenomen’, zei Sharlet.

Vóór de dood van Babbitt, zei Sharlet, had Trump er al aan gewerkt om martelaren in zijn retoriek op te nemen, waarbij hij een lijst met namen opriep, meestal mensen die waren vermoord door immigranten in het land zonder wettelijke status. Ze vallen doorgaans in twee categorieën, zei hij: ‘blonde blanke vrouwen en veelbelovende jonge zwarte mannen’ – denk maar aan Jamiel Shaw jr.een opkomende voetbalster te midden van universiteitsaanvragen die werd neergeschoten en vermoord door een bendelid dat illegaal in het land was, ofSara Worteldie de dag na zijn afstuderen werd vermoord door een dronken chauffeur zonder papieren.

Sharlet noemt Babbitt ‘een perfecte storm’: een blanke vrouw die voor de camera is gedood op beelden die door miljoenen mensen zijn gezien, en een zwarte man – de politieagent van het Capitool – die verantwoordelijk is voor haar dood.

“Het heeft alles veranderd”, zei Sharlet. “De eerste echte martelaar die het Trumpisme echt op zich neemt, is een vrouw, en dat geeft de beweging een echte religiositeit.”

En het vormde de weg vrij voor Trump zelf om uit te groeien tot een soort religieuze figuur nadat een potentiële huurmoordenaar hem in juli 2024 in Butler, Pennsylvania had neergeschoten.

‘Elke martelaar verdwijnt in de persoonlijkheidscultus’, zei Sharlet. ‘Ze was een tijdelijke aanduiding. Ze houdt het kruis warm totdat Trump daar opstaat en hij de martelaar is. Nu is hij de martelaar voor ons allemaal – maar het begon met een zekere aantrekkingskracht op vrouwen.’

Martelaren kunnen niet praten

Babbitt nam actief deel aan de opstand, maar dat betekende niet dat ze niet kon worden herschikt als iemand die bescherming nodig had.

Sharlet herinnerde zich dat ze video’s had gezien waarin Trump-aanhangers over Babbitt spraken in de nasleep van haar dood: “Ze maken haar achteruit, ze verlagen haar gewicht, ze verlagen haar lengte, ze maken haar een klein meisje.”

Het was een blauwdruk voor wat zou komen, zei hij over Babbitt: “De blondheid is belangrijk, de kleinheid is belangrijk, maar dat geldt ook voor de camouflage van het veteraan zijn.”

Haar race was ook belangrijk, zei Sharlet.

“Het gaat om de witheid van de dingen. Het is voor hen niet genoeg dat een vrouw wordt vermoord”, zei hij. ‘Ze moet een klein meisje zijn. Ze moet blank zijn.’

Meghan Tschanz, een voormalige missionaris die zich heeft ontpopt als criticus van patriarchale systemen in het evangelische christendom, legde een verband tussen Babbitt en Laken Riley, een studente wiens moord op een immigrant die illegaal in het land was, door Trump werd benadrukt. De dood van beide vrouwen werd onderdeel van een groter verhaal – een verhaal dat bedoeld was om een ​​politiek doel te bereiken, en niet om de slachtoffers te rouwen.

Tschanz, die in Athene, Georgia woont – waar Riley werd vermoord – benadrukte dat kritiek op de politisering van Riley’s dood op geen enkele manier een afwijzing is van de realiteit en ernst van haar moord. Integendeel, zei ze, kan politisering de pijn van het verlies aan dienstverlening verdunnen tot een groter verhaal.

“Keer op keer zien we vrouwen sterven, en het antwoord is niet: ‘Laten we het doen zodat vrouwen niet sterven.’ Het is: ‘Laten we het doen, zodat ik dit kan gebruiken om mijn verhaal te versterken dat immigranten slecht zijn’, zei ze.

Riley’s vader, Jason Riley – een Trump-aanhanger – verteld NBC News over de pijn om te zien hoe haar dochter een politieke slogan werd nadat vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene uit Georgië, destijds een trouwe bondgenoot van Trump, president Joe Biden tijdens zijn State of the Union-toespraak in 2024 bekritiseerde en er bij hem op aandrong de naam van Riley uit te spreken.

“Ik denk dat het politiek wordt gebruikt om die stemmen te krijgen. Het maakt me boos. Ik heb het gevoel dat ze daarvoor alleen maar de naam van mijn dochter gebruiken. En ze was veel beter dan dat en ze zou moeten worden opgevoed tot de persoon die ze is”, zei Jason Riley. “Ze was een engel.”

Het is een dynamiek die ook resoneert in de dood van Babbitt. Hoewel de moeder van Babbitt, Michelle Witthoeft, naar voren kwam als een vooraanstaand pleitbezorger voor de vrijlating van degenen die waren gearresteerd vanwege hun daden op 6 januari, heeft ze ook publiekelijk geworsteld met de manier waarop de dood van haar dochter iets meer werd dan een acute familietragedie.

Witthoeft verteld Washington Post in 2021: “De helft van het land houdt van haar en het andere deel van het land haat haar”, zei ze. “Het is vreemd om te zien dat je kind tot de wereld behoort.”

Voor Trump heeft de dood van Riley en Babbitt bijgedragen aan het versterken van de boodschap dat de levens van vrouwen in gevaar zijn en gered moeten worden – iets wat hij benadrukte in zijn campagnes, waarbij hij immigranten en zijn politieke tegenstanders als bedreigingen afschilderde.

‘Het speelt allemaal in op de angst en kwetsbaarheid waar vrouwen mee moeten omgaan, en dat zijn vrouwen is kwetsbaarder voor seksueel en gendergerelateerd geweld, en vrouwen zijn cultureel belast met de zorg voor het huishouden en hun kinderen”, zegt Hilary Matfess, assistent-professor aan de Universiteit van Denver en co-auteur van een boek. analyse uitgevoerd door het Programma over Extremisme van de George Washington Universiteit over Gender en de Opstand van 6 Januari. “Dus deze boodschap dat enge immigranten zullen binnenkomen en jullie gemeenschappen zullen vernietigen met drugs en jullie vrouwen en kinderen zullen verkrachten, is bedoeld om angst te zaaien in een zeer specifieke demografische groep – namelijk de blanke voorsteden.”

Matfess wees erop hoe de rol van martelaar het beeld van Babbitt voor de aanhangers van Trump versterkte. Ze werd iemand die bescherming nodig had, een figuur wiens geheugen constante, eeuwige bescherming nodig heeft.

“Als je op een voetstuk wordt geplaatst, kun je niet te veel bewegen”, zei Matfess.

‘Het beschermingsracket’

Matfess zei dat er al lang een academisch begrip bestaat van het ‘beschermingsracket’, waarbij een regering bescherming biedt tegen een ingebeelde dreiging om af te wijken van de dreiging die van de overheid zelf uitgaat. Het is iets dat kan worden gebruikt om vrouwen in ondergeschikte rollen te houden – en dus effectief een vorm van bescherming tegen anderen nodig te hebben.

“De regering-Trump zegt niet: ‘Wauw, we moeten de toegang tot prenatale gezondheidszorg echt uitbreiden’, of ‘We hebben meer middelen nodig voor vrouwen die het slachtoffer zijn van huiselijk geweld’, omdat het niet om de bescherming van vrouwen gaat”, zei ze. “Het gaat om het beschermen van het vermogen van bepaalde mannen om macht en invloed uit te oefenen onder de vlag van bescherming.”

De dood van Babbitt daagde het verhaal in sommige opzichten ook uit: ze maakte deel uit van de groep die probeerde de certificering van de verkiezingen tegen te houden, en zat er niet bij.

Matfess wees op de manieren waarop de Proud Boys – de extreemrechtse neofascistische groep die fervente verdedigers van Trump en zijn agenda is geworden – benadrukken dat er eigenlijk geen Proud Girls zijn, waarbij hij vaak suggereert dat de beste manier waarop vrouwen het beleid dat zij omarmen kunnen steunen, is door thuis te blijven en te reproduceren.

Matfess wijst op vroege extreemrechtse geruchten dat Babbitt deel uitmaakte van een valse vlagmissie – bewijs dat de beweging te maken kreeg met een vrouw die aanviel en niet om bescherming vroeg.

“Er schuilt veel nut in verhalen die spreken over aanvallen op vrouwen en kinderen, en zodra ze besloten dat het geen valse vlag was dat ze daar was vanwege haar eigen politieke overtuigingen, wordt het een meeslepend verhaal van een vrouw die zichzelf opoffert voor deze beweging. Of de beweging nu aardig voor haar zou zijn geweest of niet”, had ze gezegd dat ze aardig voor haar was geweest.

“Het monument neemt dit soort moeilijke vragen weg over hoe deze beweging zou omgaan met vrouwen die meer grensoverschrijdende genderrollen op zich nemen. Als iemand eenmaal een held is, kun je het daarbij laten.”