Als je aan sciencefiction in de populaire cultuur denkt, denk je aan een paar grote molochs. Er is het koppige en volhardende StarTrekeen geliefde steunpilaar van de nerdcultuur sinds 1966. Dat is zo George Lucas’ Star Warsgelijke delen Arthur-fantasie, neowesters en politiek drama. Er zijn die van Frank Herbert Duineen fundamentele tekst voor het genre dat recentelijk in de mainstream is geëxplodeerd op een manier die het nooit heeft opgeleverd Verfilming van Denis Villeneuve. Maar verderop in de lijst, misschien niet derde, vierde of zelfs zevende, staat dat wel Ruimteschip Troopers.
Ondanks het feit dat Robert Heinleins baanbrekende roman uit 1959 nog steeds bestaat zeer controversieelhet blijft een van de meest invloedrijke werken in het genre – de insectachtige buitenaardse spinachtigen hebben veel afbeeldingen van onmenselijke buitenaardse wezens beïnvloed, en de introductie van op wapens gebaseerde technologische exoskeletten gaf de wereld de term “mech-suits”. Maar hoe invloedrijk het boek ook is, de verfilming van Paul Verhoeven uit 1997 kan dat zelfs nog meer zijn, vooral in de wereld van videogames – althans volgens de ontwikkelaars van Auroch Digital, het team dat verantwoordelijk is voor Starship Troopers: ultieme insectenoorlog.
“Ik denk dat de impact die je kunt zien, vooral in games, is dat ze door het karkas heen prikken Ruimteschip Troopers“, zegt Jack Chapman, de hoofdontwerper van de game, in een interview via Zoom. “Halo is bijvoorbeeld een game die veel op zijn mouw drukt. Het is een deel Ringworld, een deel James Cameron’s Aliens, maar dan is er een grote dosis Ruimteschip Troopers daar ook.”
Als je eenmaal het DNA van Verhoevens satirische cultklassieker ziet, is het moeilijk om het niet overal in moderne sciencefictiongames terug te zien. Hallo, Oorlogstoestellenzelfs de nieuwste Hel duikers games lenen allemaal zwaar van de esthetiek of wereldopbouw van de film. Dat is logisch: de hardhandige politieke kritiek zorgt er niet voor dat het voelt als een minder rijke, geleefde wereld, en Jack, producer Anthony O’Neill en de rest van het team bij Auroch wilden een gelicentieerd spel maken dat de iconische wereld van de film eerde, zonder daarbij de scherpe satire uit de weg te gaan die de film zo iconisch maakt.
Inwoner van de wereld van Starship Troopers
Eén van de allereerste dingen die je opvalt Ultieme insectenoorlog, het moment dat je binnenkomt, is dat het spel duidelijk een zeer goed onderzocht, nauwgezet liefdeswerk is. Auroch Digital laat je meeslepen in de esthetiek van Verhoeven’s film vanaf het moment dat je de game binnenstapt, met een tutorialmissie die sterk is overgenomen uit de Capture the Flag-trainingsreeks in de eerste film, waarmee de doordachte onderdompeling met wapens, vijandelijke typen en niveaus wordt voortgezet, gebaseerd op belangrijke decorstukken uit de film uit 1997. Het is het soort trouw dat alleen kan voortkomen uit een echte gehechtheid aan het materiaal, iets wat O’Neill bevestigt. “Voor mij ben ik altijd een grote fan geweest van Starship Troopers. Het kwam uit toen ik een stuk jonger was, en het was een van die films waarvoor ik absoluut te jong was om te zien, maar ik was blij om met meer ontspannen ouders naar het huis van mijn vriend te gaan en ernaar te kijken zonder toestemming van mijn ouders.”
Het hebben van een zwak voor de film uit hun kindertijd was niet genoeg toen de ontwikkelaars werden benaderd door uitgever Dotemu, die zojuist de rechten op de intellectuele eigendom van Sony had verworven – het team moest zich verdubbelen en zich echt verdiepen in het werk van Verhoeven, aangezien ze vermeden te lenen van de originele roman. “Eigenlijk was een van de eerste dingen die onze hoofdontwerper aan het begin van het project deed, het bekijken van alle drie de filmpjes en het aanwijzen van elk klein dingetje dat we konden meenemen”, zegt O’Neill. Omgekeerd.
“Of het nu gaat om zaken als de Morita Rifle of de Warrior Bug of de Hopper Bug of de Tanker Bug”, voegt O’Neill toe. Zelfs kleine details, zoals de groene viool die twee seconden lang in de kampscène verschijnt, hebben we alles genoteerd wat we konden meenemen en we probeerden op de een of andere manier zoveel mogelijk in het spel te passen.”
Het is echter niet alleen de esthetiek die ervoor zorgt dat de game het gevoel krijgt dat hij comfortabel naast de originele film zou kunnen bestaan; verhalend gezien speelt de game zich letterlijk op hetzelfde moment af. “Sammy traint op hetzelfde moment als Rico”, legt O’Neill uit. “Ze gaan allebei naar Klendathu en ervaren de Klendathu-drop. En terwijl Rico in zijn genezingstank zit, waar hij in de film voor een onbepaalde tijd in zit, gaat Sammy weg met zijn Zegema Beach-ervaring. Dus hebben we er een punt van gemaakt om onze tijdlijn te verweven met die in de eerste film.”
Een van de meest iconische aspecten van de beeldtaal in Ruimteschip Troopers zijn propagandavideo’s in het universum die zijn ontworpen om burgers ongevoelig te maken voor de bloeddorstige en fascistische acties van de Federatie en om het grotere verhaal te beheersen. Uiteraard vond Auroch een manier om ze aan de game toe te voegen in de vorm van full-motion video’s, een klassieke videogametrope die vooraf opgenomen live-action clips gebruikte in plaats van tussenfilmpjes in de game. O’Neill zegt dat een deel van de drijvende kracht achter de FMV’s in de Ultieme insectenoorlog was de wens om Casper Van Dien, die de hoofdpersoon Johnny Rico in de originele film speelde, op te nemen. “Het is duidelijk dat we Casper erbij moesten betrekken, en hij is een opmerkelijke heer, maar hij ziet er nu niet meer hetzelfde uit als in de film. Hij is beslist wat ouder. Dus we moesten zeggen: oké, we gaan de FMV’s een paar jaar later opzetten, en zij zullen het zijn die terugkijken op hun ervaringen tijdens de eerste Bug War.”
Helaas geen Neil Patrick Harris.
TriStar-foto’s
Combineer de gameplay met de wereld
Het is één ding om plaatsen als Klendathu en Zegema Beach op het scherm te zien; het is iets heel anders om ze te bewonen in de wereld van een videogame, met name een first-person shooter. Voor Jack Chapman was het belangrijk om de kaarten in het spel af te stemmen op het unieke karakter van het conflict in Starship Troopers. “Wat het levelontwerp betreft, wisten we dat dit niet zou werken als een standaard lineaire shooter in gangen”, zegt Chapman. “En daar zijn een heleboel redenen voor, maar ik denk dat ze vooral voortkomen uit de spindels en de grootte ervan en hoeveel straf ze kunnen verdragen. We hebben zeker naar de film gekeken voor verwijzingen daarnaartoe, en veel ervan speelt zich af op grote open slagvelden, of soms sta je met je rug tegen de muur en voorkom je dat iets een basis binnendringt en dat soort dingen.”
Over de enorme buitenaardse insecten gesproken: er zijn nogal wat verschillende variaties in het spel die niet in de originele film voorkomen. Auroch maakte er een punt van om trouw te blijven aan de ontwerpen van Phil Tippett uit de film, maar haalde ook inspiratie uit eerdere Starship Troopers-games terwijl hij zijn eigen unieke vijanden ontwikkelde.
“Het was erg leuk, maar ik denk dat een van de belangrijkste dingen die ons naar specifieke bugontwerpen trok, vooral voor gameplay-doeleinden was”, zegt O’Neill. “We wisten dat er meer aanvalsopties nodig waren, dus we hebben de bladluizen en insecten die naar je zullen spugen. We wilden dat ze minder op je zouden springen, de Mind-jumpers. Het komt dus vooral neer op wat we nodig hebben vanuit een gameplay-perspectief.” De game bevat zelfs de enorme Tanker Bugs uit de film, een beslissing die volgens Chapman is geïnspireerd op oude Call of Duty-missies die spelers zouden dwingen luchtafweergeschutskoepels te vernietigen met C4. “Het was heel gaaf voor ons om te vragen: hoe zou dat type lens eruit zien in het Starship Troopers-universum?”
Naast het uitschakelen van spinachtigen, geeft UBW je de mogelijkheid om als een van hen, een Assassin Bug, te spelen in een campagne die het levelontwerp van specifieke menselijke missies hergebruikt. Het ontwerpen van twee games tegelijk was duidelijk een moeilijke uitdaging, maar Chapman onthulde dat de ontwikkeling van de bugmissies hielp bij de ontwikkeling van de menselijke campagne.
“Ik denk dat het grote voordeel duidelijk was dat de bug-gameplay in de derde persoon speelt, en dat je speelt als een gigantische bug in vergelijking met kleine infanterie”, zegt Chapman. “Wat best goed was aan de grootte van de bugs, we wisten dat als het zou werken in de bugs-gameplay in termen van ruimte, het zeker ook zou werken voor de menselijke dingen. Dus dat begon een beetje te vertellen hoe we sommige dingen bouwden vanuit geo-oogpunt, met sommige niveaus waarvan we wisten dat we die als een bug zouden herhalen. Het was een beetje een manier om een spel te draaien, maar op dat moment waren het geen dingen waarmee we weg konden komen voor een paar relatief gemakkelijke overwinningen terwijl we het allemaal aan het bouwen waren. als één enorme holistische ervaring.”
Er is onmiskenbaar iets bevredigends aan het in ruil daarvoor terroriseren van soldaten van de Unie.
Jouw punt
De meest realistische weergave van oorlogsvoering in gaming
Het belangrijkste aspect van Verhoevens films is uiteraard niet noodzakelijkerwijs de esthetiek of de decors: het is de satire. Auroch wilde graag slimme manieren vinden om de thema’s van de film in het spel te brengen, en zoals O’Neill uitlegt, was een deel daarvan de metatekstuele kadrering van het spel zelf. “Nou, we gingen ervan uit dat als de originele film door de Federatie was gemaakt als rekruteringsinstrument, onze game ook door de Federatie zou worden gemaakt als rekruteringsinstrument. En hoewel de film, zoals je zegt, een satire was op dat chauvinisme, was het ook een satire op andere oorlogsfilms. We besloten iets soortgelijks met de game te doen. Dus ja, we kijken graag naar games. Medaille van eer en zich verdiept in het soort dingen dat ze doen.”
Tijdens het spelen van Ultimate Bug War roept de hoofdpersoon Sammy af en toe duister grappige en blindelings naïeve uitspraken als “oorlog is zo leuk”, wat spreekt tot de waanvoorstellingen en indoctrinatie Ruimteschip Troopers in de eerste plaats bekritiseren. Het gebruik van de dwaze machtsfantasie van de first-person shooter om in de schoenen te stappen van een Federatie-soldaat die jammerlijk onvoldoende is toegerust voor de echte verschrikkingen van gevechten lijkt een match made in Heaven, iets waar Chapman het mee eens is.
“Ik denk dat het geniale dat dit alles echt met elkaar verbond, was toen we al het FMV-materiaal terugkregen, en we een regel hadden waarin het zo luidde: ‘Dit is de meest realistische weergave van oorlog die ooit in een videogame is gemaakt’ en dat soort dingen”, zegt Chapman. “En als het aansluit bij het feit dat we alleen maar zeer geavanceerde videogame-dingen doen, schiet je slechteriken neer, krijg je punten voor het neerschieten van slechteriken en zo. En in het achterhoofd van de speler zeggen ze: ‘Dit is helemaal niet realistisch’, en het is een soort grap.”
