Voor Stephen King was 2025 een van de meest productieve jaren tot nu toe op het gebied van televisie- en filmaanpassingen van zijn werken. Maar je moet jezelf afvragen, Waarom? Als je voorbij de somberheid en het slop, de geest en de gruwel van dit alles graaft, kun je verhalen zien die cultureel commentaar en politieke parallellen bieden met dit boze tijdperk. King biedt woede en duisternis, ja, maar ook hoop in elk van deze verhalen. Hoewel de meeste meer dan dertig jaar geleden zijn geschreven, voelt hun hervertelling ronduit fris aan – en hun moraal en lessen, precies voor het geld.
King sluit 2025 af met vier speelfilmbewerkingen van zijn werk (Open, Chucks leven, De lange wandelingEn De rennende man), twee tv-programma’s (Instituut, Het: Welkom in Derry), en een nieuwe roman (Ga nooit achteruit).
Achter het dwaze gorefest Open schuilt een diepere betekenis.
NEON
Osgood Perkins’ bewerking van Open is een gekke gorefest over broederlijke haat en wraak die een hele samenleving ten val brengt, en introduceert een letterlijke figuur van de Reaper te paard. Het bericht van Mike Flanagan Chucks leven begint met een heel universum dat ophoudt te bestaan, en beide De lange wandeling En De rennende man geef ons een beeld van het alternatieve Amerika, waar de macht niet langer bij het volk ligt, maar in plaats daarvan wordt uitgeoefend door gigantische bedrijven of autoritaire bureaucratieën.
Misschien voelt King zich daarom dit jaar zo profetisch. Amerikanen zijn allemaal boos.
Van al deze projecten is Chucks leven is het enige dat de afgelopen tijd is geschreven en als kort verhaal in zijn laatste is gepubliceerd Als het bloedt verzameling. Al het andere is geschreven toen King nog een jonge man was.
De lange wandeling in het bijzonder het werk van een boze student die er zo genoeg van had dat de autoriteiten de jeugd van het land dwong om in Vietnam te vechten, dat hij een verhaal schreef over een militaristische heerser die letterlijk jonge jongens vermoordt in naam van een soort patriottische competitie.
King publiceerde beide De lange wandeling En De rennende man onder zijn pseudoniem Richard Bachman. Hij had een paar redenen om een valse naam te gebruiken, niet in de laatste plaats omdat zijn uitgever bang was dat hij overbelicht zou raken als hij te veel boeken in een jaar zou publiceren. Maar als je zijn Bachman-output leest, herken je meteen dat dit King is die zijn duistere kant de overhand laat krijgen.
Zonder twijfel zijn de Bachman-boeken dik, somber en geven ze de lezer het gevoel alsof ze in de buik zijn geslagen. De meeste hoofdpersonen zijn moreel grijs, ze zijn allemaal boos. De rennende man‘ Ben Richards is, zoals geschreven, een vrouwonvriendelijke, soms racistische man met doelbewuste woede. Ray Garraty uit De lange wandeling ontpopt zich als de puurste van de twee Bachman-hoofdrolspelers die dit jaar in de theaters te zien zijn, maar zelf wordt hij gemotiveerd door wraak.
Misschien voelt King zich daarom dit jaar zo profetisch. Amerikanen zijn allemaal boos. Links, rechts, midden, gerechtvaardigd of niet, dit land voelt zich bozer dan het misschien is geweest sinds de burgerrechtenstrijd.
Feit is echter dat King in wezen een humanist is. Hij groeide arm op, eerst bij zijn alleenstaande moeder die het gezin zijn hele jeugd bij elkaar hield, en later als aspirant-schrijver die zijn jonge gezin probeerde te onderhouden door meerdere arbeidersbanen te hebben en korte verhalen te verkopen (zoals Open) voor herenbladen. Hij heeft betrekking op de gemiddelde Joe en heeft altijd medelijden met hen.
Zelfs als je onder de Bachman-persona schrijft, sijpelt een klein beetje van dat Stephen King-optimisme door. Voor alle somberheid van De lange wandelinghet is uiteindelijk nog steeds een verhaal over een groep jonge mannen die samenwerken en elkaar door de hel heen steunen, zelfs als dat betekent dat ze hun eigen overleving op het spel zetten. Een passende allegorie voor onze strijdkrachten door de jaren heen, maar ook een glimp van waar King’s hart ligt voor zijn personages. De 19-jarige ‘damn the man’-versie van King die het verhaal voor het eerst schreef, kon niet anders dan deze jonge mannen zich laten verenigen in plaats van elkaar uit elkaar te drijven.
Ray Garraty en Peter McVries en hun team kijken elkaar in de gaten in plaats van wat we gewend zijn te verwachten van decennia van reality-competitieshows die altijd uitmonden in een survival of the fittest, free-for-all. Elke keer dat ze een medezwerver helpen, staat er een ander lichaam tussen hen en de overwinning, maar hun menselijkheid heeft voorrang.
Stephen King is uiteindelijk een optimist, wat vreemd is om te zeggen over de auteur achter Pennywise.
HBO
King gelooft in de inherente goedheid van mensen, wat grappig is gezien zijn reputatie. Hij is tenslotte de meester van horror en de vader van Pennywise. Ik zou zeggen dat hij zo goed is in het vertellen van horrorverhalen, omdat hij ervoor zorgt dat je om zijn personages geeft, en een van de gemakkelijkste manieren om de empathieschakelaar om te zetten is door de lezer te laten zien dat die personages ook om andere mensen geven.
Beide De rennende man En De lange wandeling voorspelde nogal wat dingen – de eerste vond feitelijk plaats in het jaar 2025, ondanks dat het begin jaren zeventig werd geschreven en pas begin jaren tachtig werd gepubliceerd – en hij is er niet zo ver naast als hij waarschijnlijk dacht dat hij zou zijn. Hij vond reality-tv uit voordat het bestond. Zijn kijk op de toekomst is in beide verhalen een afvalcontainerbrand, maar gelukkig is het echte leven niet erg genoeg, waarbij ik verwacht dat wanhopige vaders zich aanmelden om op live tv te worden opgejaagd voor sport. Nog niet in ieder geval.
Wij zijn geschikt voor alle hoeveelheden.
Als ik moest raden wat King en de vele getalenteerde filmmakers die hem dit jaar hebben verfilmd willen dat we uit deze verhalen halen, is het dat, hoe slecht de dingen ook worden, mensen fundamenteel goed zijn, en wanneer ze de keuze krijgen om te helpen of pijn te doen, zullen ze ervoor kiezen om te helpen.
We bevatten alle hoeveelheden waarvoor toevallig de bepalende mantra is Chucks leven. We hebben goede en slechte dagen, maar in ieder van ons schuilt een oneindig universum van leven en liefde dat wordt beïnvloed door elke andere persoon die we ooit hebben ontmoet, of het nu een toevallige ontmoeting is of een levensveranderende interactie.
Wees de helper, wees het licht. Het is de enige bewezen manier om de duisternis te verslaan. Het kunnen jij en je vrienden zijn die samenwerken om een vormveranderend monster in de stadsriolen te bevechten of gewoon de man naast je helpen zijn tempo van 5 mijl per uur aan te houden in een dystopisch hellandschap.
