“Het meest onbegrijpelijke aan het universum is dat het begrijpelijk is.”
-Albert Einstein
Het is buitengewoon dat u hier bent, en dat feit maakt het nog extra bijzonder er staat er zelfs eentje: -een universum dat afgestemd lijkt op de onwaarschijnlijke loterij van het bestaan. Als één van de fundamentele constanten van de natuurkunde zelfs maar heel verschillend zou zijn, zou dat niet het geval zijn. Als de zwaartekracht iets sterker zou zijn, zouden sterren te snel kunnen verdwijnen om planeten te kunnen vormen; als het zwakker zou zijn, zou de materie überhaupt nooit in sterren kunnen veranderen. We zijn allemaal geboren op de flinterdunne rand van de onwaarschijnlijkheid, waaruit een kosmos van wetten voortkwam die in staat zijn de blokken van het leven te bouwen.
Uit deze blokken ontstond ons zonnestelsel, een wervelende nevel van kosmisch stof en gas die instortte tot een zon en een schijf van puin. Het zwervende puin verzamelde zich in kiezelstenen, in rotsblokken, tot een planeet, het enige huis dat we ooit hebben gekend. Om dat zelfs maar zo te laten zijn, zou het perfect gepositioneerd moeten zijn ten opzichte van de oven van energie en mogelijkheden die we de zon noemen. Onderzoekers noemen dit de bewoonbare zone: de goede plek waar de temperatuur niet te warm of te koud zou zijn, waar een chemische verbinding riep H2O zou op het oppervlak van de planeet kunnen bestaan.
Tienduizenden jaren lang werd het aardoppervlak gesmolten en gebombardeerd de kosmische oorlogvoering van het toevalgenadeloze kometen en asteroïden die het verlieten te warm om leven te vormen. Onder deze botsingen was a Planetoïde ter grootte van Mars genaamd Theia-vernoemd naar de Griekse titaan van zicht en lucht, moeder van Selene, de maangodin. Dezelfde maan waarvan wetenschappers veronderstellen dat deze zou worden geboren uit het vloeibare puin van deze onwaarschijnlijke inslag, die de pirouette van onze planeet voldoende zou vertragen om onze planeet te helpen stabiliseren, onze getijden en seizoenen en dagen te laten dansen zoals ze nu doen.
Terwijl de aarde afkoelde en haar korst zich vormde, ademden vulkanen uit in catharsis: ze ademden waterdamp en andere gassen van binnenuit in om een stoomwolk te vormen die onze planeet omhult. Tegelijkertijd en toevallig leverden verschillende kometen en asteroïden meer water- en koolstofmoleculen. Toen de temperatuur eindelijk voldoende daalde, sloeg de damp neer als regen. Wetenschappers schatten dat de eerste keer dat het op aarde regende, Dat gebeurde miljoenen jaren lang onafgebroken. Elke traan en druppel regen, een herinnering die hier wordt gedragen door de botsing van het toeval.
De perfecte planetaire omstandigheden zorgden er uiteindelijk voor dat platentektoniek ontstond, zodat de neerslag in evenwicht kwam met de oceaan en de koolstof- en watercycli werden gevormd. Dit epos van onwaarschijnlijke nauwkeurigheid vormde de weg voor abiogenese – anorganische materie die organische materie werd – wat zeker niet onvermijdelijk was. Ondanks alle planetaire chemie en kosmische botsingen waren de oceanen nog steeds verstoken van biologie. In die oersoep moest de niet-levende chemie ons opnieuw in verwarring brengen en de meest wonderbaarlijke prestatie van allemaal verrichten: wordt een leven dat zichzelf repliceert.
Het duurde miljarden jaren voordat ons spontane universum geboorte gaf aan bewustzijn, geesten die in staat waren terug te kijken op dit zich verspreidende pad van mogelijkheden en herken het wonder ervan. Ik dacht altijd dat het veel te onwaarschijnlijk was dat het toeval was, en zag de gebeurtenissen in mijn leven door een soortgelijke lens. Soms doe ik dat nog steeds. Maar ik denk niet dat dingen kosmisch ontworpen hoeven te zijn om eerbied waard te zijn. Wat is opmerkelijker: het idee dat het de bedoeling was dat ik deze woorden voor jou zou schrijven en dat jij ze zou lezen, of alle onwaarschijnlijkheden die nodig waren om hier te komen?
Er zijn momenten waarop de hemel op ons lijkt te regenen, wanneer de grond onder onze voeten nog onvoltooid aanvoelt. Op deze momenten van chaos, wanneer mijn geest naar betekenis begint te zoeken, leer ik me in plaats daarvan afvragen welke nieuwe manen zich zouden kunnen vormen, wat het volgende oceaanwater zal worden dat uit mijn gezichtsveld tuimelt, wat een onwaarschijnlijk geschenk het is dat ik hier zelfs maar ben en erover nadenk. We zijn gemaakt van atomen, gedragen door het ruimteweer in bogen van het spectaculaire, in een poging het mysterie en alle vormen die licht kan aannemen te meten. Wat zijn de kansen?
