Wanneer Vreemdere dingen het ging voor het eerst in première in 2016 en droeg de vele jaren 80-invloeden op de hoes. Die nostalgie is nog steeds aanwezig in het vijfde en laatste seizoen, maar bijna tien jaar later voelde de uitrol van de grote finale duidelijk modern aan – en dat omvatte ook de rommelige uitkomst van de langverwachte, controversiële coming-outscène van Will Byers (Noah Schnapp).
Zoals schijnbaar elke grote Netflix-release tegenwoordig, Vreemdere dingen seizoen vijf strekte zich uit drie de hoop daalt om het gesprek over de popcultuur aan te zwengelen (en de portemonnee van abonnees zo lang mogelijk vast te houden). De onvermijdelijke aanval Vreemdere dingen memes over de eerste Thanksgiving-vakantiedaling van seizoen vijf waren een grotendeels positieve herinnering aan het virale bereik ervan – en dat een tv-programma soms nog steeds de monocultuur kan domineren.
Maar toen deel twee met Kerstmis arriveerde, Vreemdere dingen begon… minder gunstige vergelijkingen te trekken met andere culturele tumoren. De eindeloze expositiedump tussen de missies door? Klassiek tussenfilmpje voor videogames. De modderige CGI-decorstukken en de meedogenloze stroom grappen? Leerboek laat stadium Marvel. En het is nooit een goed teken als jouw plotgaten voor het bouwen van de wereld worden vergeleken met die in Spel der Tronen‘ Vorig seizoen rampzalig.
Seizoen vijf, deel 1, eindigde op een hoge toon, waarbij Will letterlijk zijn superkrachten ontketende door zijn homo-identiteit te accepteren. Zijn ongemakkelijke coming-outscène daarentegen lijkt veel meer op de lauwe pogingen van andere reguliere franchises om LGBTQ+-vertegenwoordiging te integreren, terwijl ze nog steeds mikken op een zo groot mogelijk publiek.
Hoewel Hawkins’ lesbienne Robin (Maya Hawke) Will’s vreemdheid in deel één registreerde, besloot hij er officieel over te vertellen in seizoen vijf, aflevering zeven – getiteld “The Bridge” – vlak voor de laatste aflevering. In een rustig moment met zijn moeder Joyce (Winona Ryder) legt hij uit dat de grote slechte Vecna (Jamie Campbell Bower) aast op de innerlijke geheimen en angsten van zijn slachtoffers. Om hem te helpen verslaan, zo redeneert Will, moet de hele bende ‘de waarheid’ weten.
Met uitzondering van een paar opmerkelijke personages (kijkend naar jou, Hopper!), Blijft Will huilend naar buiten komen tegen… vrijwel iedereen tegelijk. Tijdens de bijna vijf minuten durende scène vertelt hij over de vele manieren waarop hij en zijn vrienden op elkaar lijken, met één cruciale uitzondering: “Ik hou niet van meisjes.”
Misschien komt het omdat ik in de jaren 2010 volwassen werd, maar de omkadering van de hele toespraak voelt erg Beste Simonten goede en (meestal) ten kwade. Hoewel de belofte van Jennifer Garner dat haar zoon ‘nu zal uitademen’ als hij naar buiten komt ons in 2018 allemaal aan het huilen maakte, voelt deze grap op een standaard homo-romcom-beat nu opmerkelijk archaïsch aan. Onze titulaire homoseksuele man besteedt bijna elke scène aan het verzekeren van de kijker dat queer tieners “net als jij” zijn, klaar voor neoliberale assimilatie. In 2026 zou ik graag willen denken dat de gemiddelde queer meer geïnvesteerd heeft in de collectieve bevrijding van heteronormatieve verwachtingen dan in het zo aangenaam mogelijk maken van zichzelf voor de gemiddelde hetero-Netflix-abonnee.
Schnapp, die openlijk homo is, is open geweest over hoe hij dat doet Vreemdere dingen karakter inspireerde zijn eigen output. Tijdens een recent interview met Netflix Tumduvertelde de acteur dat hij hetzelfde voelde over Will’s laatste come-outscène. “Met de cast heb ik ze nooit echt kunnen laten zitten en dat gesprek kunnen voeren over zelf uit de kast komen, dus het was volledig therapeutisch en verlichtend voor mij”, zei hij.
Ik ben blij dat Schnapp dat voelt Vreemdere dingen makers Ross en Matt Duffer – deden het goed in de scene. Het is ook niet geheel zonder verdienste: op een gegeven moment vertelt Will de groep dat hun potentiële zorgen over het feit dat zijn leven als homoseksuele man moeilijker zal zijn, hem het gevoel geven dat er iets mis met hem is. Het is een veel voorkomende, goedbedoelde reactie van even dierbaren kan waardoor queer- en transgenders zich onbedoeld nog meer vervreemd voelen. Dat moment had een specificiteit en nuance die ontbrak in de dertig volle seconden waarin Wills vrienden en familie hem verzekerden dat hij ze niet kwijt zou raken terwijl er griezelige muziek op de achtergrond speelde. Het is vooral vreemd hoe hoogdravend een groot deel van de release van Will aanvoelt, gezien het feit dat Robins eigen uitstapje naar Steve in seizoen drie zo’n geaarde, goed ontvangen scène was.
Het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat LHBTQ+-kijkers geen monoliet zijn, en dat geldt ook voor onze televisieopvattingen. Als Will voor je werkt, geweldig! Afgaande op de angstwekkende onlinediscussie zijn de reacties van queer- en transfans op Wills uiterst gemengd. Sommige mensen waren erdoor geraakt, en anderen hadden vragen: ten eerste: waarom dwongen de heteroseksuele makers van de show Will om in de jaren tachtig in één keer naar een hele zaal met mensen te komen, toen queerness veel minder wijdverspreid was dan nu? Zoals Schnapp tegen Tudum vertelde, was de scène oorspronkelijk alleen bedoeld voor Will en Joyce.
