De goedkeuringsscores van president Donald Trump staan een jaar na zijn tweede ambtstermijn onder water, te midden van de frustratie van de kiezers over de economie, de handhaving van de immigratiewetgeving en de spanningen op het gebied van het buitenlands beleid. EEN Quinnipiac-peiling vorige week gepubliceerd ontdekte dat slechts 37 procent geregistreerde kiezers zijn werkinspanning goedkeuren. De tekenen van ontevredenheid zijn duidelijk zichtbaar Het succes van de Democraten bij het voorbijstreven van de Republikeinen bij speciale verkiezingen sinds de terugkeer van Trump naar het Witte Huis – en in de progressieve kandidaten die afgelopen november de schoolbestuursraces wonnen.
Uit een recente analyse van Red Wine & Blue, een links neigend netwerk van ruim 700.000 vrouwen uit de voorsteden die zich inzetten om de politiek op basisniveau te beïnvloeden, bleek dat 62 procent van de kandidaten die zij als ‘extremistisch’ bestempelden hun verkiezingen verloren. Ondertussen won 71 procent van de kandidaten die het als ‘gezond verstand’ bestempelde, competitieve schoolbestuursraces in staten als Ohio, Virginia en Pennsylvania, die in 2026 een belangrijk strijdtoneel blijven.
Twee derde van die winnaars waren uitdagers, zo blijkt uit de analyse, en meer dan de helft waren vrouwen, waaronder veel nieuwe uitdagers. Het wijkt af van eerdere verkiezingscycli, waarin cultuuroorlogthema’s als gezichtsmaskers, boekenverboden en kritische rassentheorie leidden tot conservatieve vieringen van deze besturen.
“Een cultuurstrijder zijn was in 2025 niet verkocht omdat het zo’n signaal was dat je geen voeling meer had met de dagelijkse beslommeringen van mensen”, zegt Red Wine & Blues-oprichter en CEO Katie Paris. “Mensen zijn vanuit elke hoek bezorgd en voelen zich gestrest, dus als deze kandidaten binnenkomen en zeggen dat het allerbelangrijkste is waar we ons zorgen over moeten maken, zijn transgenderkinderen en welke badkamer ze gebruiken of welke sporten ze beoefenen, voelt het ongelooflijk los van de dagelijkse realiteit van het leven van mensen.”
Terwijl sommige experts het succes van liberale schoolbestuurskandidaten toeschrijven aan een electoraat dat hunkert naar lokale stabiliteit en moe is geworden van de cultuuroorlogen die het onderwijs vormgeven, zien anderen dit als een gevolg van de lagere conservatieve opkomst bij de verkiezingen.
“We weten in het algemeen, vooral de laatste paar jaar, dat Trump-stemmers over het algemeen in presidentiële jaren opkomen, maar dat in de vrije jaren veel minder vaak gebeurt”, zegt Vladimir Kogan, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Ohio State University, die onderzoek heeft gedaan naar schoolbesturen in het hele land en hun impact op gemeenschappen. “Dus als je het samenvat, zou het een andere groep kiezers kunnen zijn die gewoon meer op één lijn stonden met de Democraten. Dus zelfs in de conservatieve gebieden is het waarschijnlijk dat de mensen die in 2025 opkwamen anders waren dan de mensen die in 2024 opkwamen.”
Maar als de progressieve verschuiving zich herhaalt in de tussentijdse examenperiodes waar veel op het spel staat, zou het beleid van schoolbesturen zich kunnen afwenden van polariserende kwesties als kritische rassentheorie, genderidentiteit en ouderlijke rechten, terug naar de basisprincipes van het onderwijs, zoals leerplan, instructie en professionele ontwikkeling van leraren.
Afgelopen november – in de swing states, de buitenwijken van Houston en de historisch rode stad Colorado Springs, Colorado – verloren kandidaten die aangesloten waren bij rechtse groepen van hun meer progressieve tegenhangers die beloofden voorrang te geven aan academici, docenten te steunen en de politieke inmenging in scholen te verminderen. Ouderrechtengroep Moms for Liberty, ooit invloedrijk in de politiek van schoolbesturen, had in 2025 beperkt succes slechts 17 van de kandidaten wonnen hun races landelijk.
Politieke organisatoren zeggen dat de resultaten eerder een late tegenslag voor een rechtse agenda zijn dan een abrupte ideologische verschuiving.
In het Cypress-Fairbanks Independent School District in Texas – een van de grootste in de staat met ongeveer 118.000 studenten – zeggen organisatoren dat beleidsveranderingen tot terugslag hebben geleid. Gesteund door nationale politieke groeperingen heeft de extreemrechtse regeringsmeerderheid in het district jarenlang boeken verboden, de posities van bibliothecarissen geëlimineerd en beleid ingevoerd dat gericht was op LHBTQ+-studenten, inclusief beleid dat scholen zou kunnen dwingen transgenderjongeren aan hun ouders ‘uit te dragen’.
Maar de kiezers veranderden in november de controle over het bestuur en kozen drie docenten – Lesley Guilmart, Cleveland Lane Jr. en Kendra Camarena – die werden gesteund door het Texas Freedom Network (TFN), een onpartijdige organisatie die pleit voor religieuze vrijheid, burgerlijke vrijheden en openbaar onderwijs. Tijdens hun campagnes benadrukten deze kandidaten hun wens om naar gezinnen te luisteren, leraren te ondersteunen en scholen veilig en inclusief te maken.
“Als kiezers in Texas dit beleid daadwerkelijk uit de eerste hand ervaren, verwerpen ze het”, zei politiek directeur Rocío Fierro-Pérez van TFN over rechtse schoolbestuursplatforms. “Dit geeft aan dat mensen de extreemrechtse ideologie afwijzen, en dat ze gekozen functionarissen afwijzen die de politiek boven kinderen stellen.”
De resultaten van Cypress-Fairbanks, zo voegde ze eraan toe, weerspiegelen een breder patroon in heel Texas, waar gemeenschappen op hun hoede zijn geworden voor invloeden van buitenaf die zich bemoeien met lokale verkiezingen en schoolbesturen vertekenen. In de wijk Cypress-Fairbanks bijvoorbeeld Patriot mobiele actieeen christelijke Super PAC, verloren voor uitdagers die hun achtergrond als opvoeders en ouders benadrukten.
“Dit zijn ouders uit hun gemeenschap die rechtstreeks getroffen zijn door dit beleid dat extreemrechts op schoolbestuursniveau heeft geïmplementeerd”, zei Fierro-Pérez. “Ze zijn alle drie tegen deze boekenverboden. Ze richten zich alle drie op onderwijsresultaten en niet op deze cultuuroorlogen waar de rechtervleugel zo op gefocust is. Ze zijn toegewijd aan het dienen van alle studenten.”
De afgelopen jaren wonnen rechtse kandidaten met goed gefinancierde campagnes. Vorig jaar zei Fierro-Pérez echter dat geld een samenleving niet kan tegenhouden die moe is van kandidaten die politieke agenda’s boven onderwijs aan kinderen stellen.
Parijs is het ermee eens dat het mensen boos maakt als miljardairs lokale verkiezingen proberen te beïnvloeden en de zorgen van ouders en opvoeders negeren.
“Relaties zijn belangrijk als het gaat om organiseren, en je kunt geen relaties kopen als duizenden moeders samenwerken om de scholen van hun kinderen te beschermen.”
In Colorado Springs wonnen twee van de drie bij de lerarenvakbond aangesloten kandidaten hun schoolbestuursraces, ondanks goed gefinancierde tegenstanders. De overwinningen volgden op een reeks bestuursacties die de cultuuroorlogen aanwakkerden in een stad die al tientallen jaren een magneet is geworden voor conservatieve doelen.
“We hebben een kerk op elke hoek van elke straat in deze stad”, zegt Kevin Coughlin, voorzitter van de Colorado Springs Education Association. “Focus op het gezin, James Dobson. Deze stad is overspoeld met christelijke rechtse agenda’s. En dat hebben wij 90.000 militairen in actieve dienst en gepensioneerde militairen. Je hebt dus veel van die mensen hier, en we zien ze niet altijd volledig betrokken bij het werk van onze scholen vanwege de scheiding tussen kerk en staat, maar ze nemen altijd beslissingen voor ons die we moeten volgen of waar we ons aan moeten houden, wat soms ongemakkelijk is.
De afgelopen jaren heeft het schoolbestuur de collectieve onderhandelingen beëindigd, een leraar geschorst vanwege opmerkingen op sociale media, pagina’s uit gezondheidsboeken gecensureerd en het leerplan met betrekking tot Frederick Douglass verwijderd. Het bestuur plande ook direct na de verkiezingsdag discussies over nieuwe boekenverboden.
“Mensen zijn nerveus en bezorgd, en terecht”, zei Coughlin. “Ze hebben onze vrijheid van meningsuiting aangevallen, ze hebben onze stem aangevallen, ze hebben onze leiders aangevallen, en we zijn nerveus omdat we niet precies weten wat er nu gaat gebeuren.”
De overwinningen van de door de vakbond gesteunde kandidaten maakten eerdere nederlagen ongedaan, waardoor door Moms for Liberty gesteunde kandidaten de controle over het bestuur konden overnemen. Hoewel het geen volledige transformatie is – er zitten nog steeds conservatieve leden in het schoolbestuur – noemde Coughlin de recente overwinningen ‘een stap in de goede richting’.
Of andere steden in 2026 vergelijkbare resultaten zullen zien, hangt af van de opkomst tijdens de tussentijdse verkiezingen. Kogan vermoedt dat de Democraten in het hele land sneller zullen opkomen dan de Republikeinen, net als in 2018 en 2022.
“Sommige Trump-kiezers zitten ook niet in de tussentijdse verkiezingen, dus ik denk dat het over het algemeen waarschijnlijk een gastvrijer electoraat zal zijn voor meer centrumlinkse kandidaten”, zei hij.
De verontwaardiging over de handhaving van de immigratiewetgeving kan een impact hebben, aangezien het schoolbezoek is gedaald in gebieden met grote populaties studenten zonder wettelijke status. Zelfs als deze families niet in aanmerking komen om te stemmen, zei Kogan, zou hun behandeling door de federale overheid “het soort problemen kunnen veranderen dat prominent aanwezig is in deze gemeenschappen.”
Als er landelijk verzet tegen Trump komt, zal dat waarschijnlijk de kandidaten volgen in de stemming, zei Kogan. “Dus eigenlijk zal iedereen met een R naast zijn naam of iemand waarvan wordt aangenomen dat hij verbonden is met de Republikeinse Partij waarschijnlijk een prijs betalen in de mate dat de publieke opinie in november is waar die nu is. Dat zou mijn voorspelling zijn, en dat is wat de historische gegevens ons laten zien.”
Parijs schrijft iets anders toe dan de opkomst van de kiezers voor de progressieve winsten in schoolbesturen: organiseren om verandering teweeg te brengen.
‘Er zijn duizenden mensen, voornamelijk vrouwen, op aarde die weten hoe ze dit moeten doen’, zei ze. “Ze weten hoe ze een verschil kunnen maken in hun gemeenschap, en ik denk dat we de impact daarvan zullen zien filteren.”
