In het begin van mijn roeping als reisjournalist, maar tot ver in mijn vooraanstaande carrière van peripatetische wellustigheid, ontmoette ik een lieftallig meisje in een salon in Park City. De stroom van het Hoge Westen stroomde, Cupido glimlachte en ik bracht mijn resterende dagen in de Rockies door in haar lieve gezelschap. Toen het afscheid op een koude dageraad bij Salt Lake City International viel, bood ik een zegen aan om de angel te verzachten: ‘Nou lieverd, misschien zien we elkaar ooit weer in New York.’
Twee weken later werd ik wakker met een sms: ze had een vlucht geboekt. Dit had een aangename verrassing moeten zijn, op één logistiek probleem na: ik had een huisgenoot. Die toevallig mijn ex-vriend was.
Ik ontstak een Amerikaanse geest, staarde uit mijn raam naar de East River en pijnigde mijn hersens. Zelfs de bedwantsmotels in Chinatown vielen buiten het budget. En mijn ex zou zeker niet verdwijnen voor een weekje vriendelijkheid.
Maar dan – Eureka, man!
Ik scheurde mijn laptop open en typte een bericht uit: ‘Klassieke hotels in New York City.’ Wonder boven wonder beet een redacteur dezelfde dag nog. Ik tweette de opdracht en hotelpublicisten stuurden me binnen enkele uren een e-mail terug. Tegen de tijd dat Mountain Mama op JFK landde, had ik betaald om haar hele bezoek in de rij te blijven staan. (De paar keer dat ze vroeg waar mijn appartement was, wendde ik af met: “Kijk, lieverd! Het is Taylor Swift!”)
Ik heb uit dit alles een waardevolle les geleerd: zelfs als mijn appartement een ellendige schoenendoos is, achtervolgd door een wraakzuchtige ex, met genoeg drukte, kan ik vijfsterrenwoningen nastreven. Met het risico mijn dekmantel te verraden, geef ik toe dat ik deze stunt over de hele wereld heb uitgehaald – van tropische Caribische schuilplaatsen tot cowboy-chique lodges in Wyoming en aristocratische herbergen in Europese hoofdsteden.
Dus hier is mijn lijst met de meest sexy hotels – heiligdommen van roomservice-champagne en hedonisme met een hoge draaddichtheid – voor die vakanties waar de beste bezienswaardigheden plaatsvinden achter een gesloten deur en een ‘Niet storen’-bordje.
