Hubs onder toezicht van de kerk waar kinderen worden gehuisvest en verzorgd die gescheiden zijn van hun ouders. Telefoonketens om burgernetwerken te activeren als federale immigratieagenten in de gemeenschap worden gedetecteerd. Vrijwilligers die voedsel bezorgen bij hongerige buren vanuit hun eigen auto in plaats van met bestelwagens. Training over wat te doen als agenten inbreken in een van de kerken die immigrantengezinnen onderdak willen bieden.
Dit zijn slechts enkele van de voorbereidingen die inwoners van Springfield, Ohio, de afgelopen dagen hebben getroffen nu het land het einde nadert van een immigratieprogramma dat het mogelijk heeft gemaakt ongeveer 330.000 Haïtianen legaal wonen en werken in de Verenigde Staten vanwege het ongebreidelde geweld en de politieke volatiliteit in Haïti. Hoewel de omstandigheden daar niet zijn verbeterd – en mogelijk alleen maar zijn verslechterd – eindigt de Tijdelijke Beschermde Status (TPS) voor Haïtianen op 3 februari. Er zijn maar liefst 15.000 immigranten in het Springfield-gebied, waaronder velen Haïtianen, en de stad met ongeveer 60.000 inwoners voert haar inspanningen op om hun gemeenschap te beschermen tegen gewelddadige aanvallen. eiste de afgelopen weken twee levens in Minneapolis.
“De angst is zo groot als maar kan in de gemeenschap”, zegt Marjory Wentworth, dichter en lid van de op geloof gebaseerde coalitie G92, die vorig jaar werd opgericht om de Haïtiaanse gemeenschap van Springfield te steunen.
Top of mind voor de grotendeels op geloof gebaseerde constellatie van groepen en coalities zijn de duizenden Haïtiaanse en Haïtiaans-Amerikaanse kinderen in Springfield die het risico lopen gescheiden te worden van hun ouders als ICE gerichte of grootschalige handhavingsacties initieert. De katholieke liefdadigheidsinstelling St. Vincent de Paul heeft de afgelopen acht maanden de Haïtiaanse ouders die naar hun gemeenschapscentrum komen aangemoedigd krijgen Amerikaanse paspoorten voor hun in de VS geboren kinderen voor het geval ze zichzelf moeten uitzetten naar Haïti of een derde land. Er zijn ook pogingen gedaan om verwantschapszorg en voogdij in te voeren in het geval van de ergste scenario’s van scheiding van gezinnen.
Veel Haïtianen in Springfield vragen nog steeds om op het laatste moment uitstel van de rechtbank. Er zijn twee zaken voor federale rechters die het besluit van de regering-Trump aanvechten om de TPS voor Haïtianen te beëindigen, gezien de omstandigheden in hun thuisland – één zaak zal naar verwachting vóór de einddatum van de TPS worden beslist. Maar het Springfield-netwerk dat de Haïtianen daar heeft gesteund, gaat door met de voorbereidingen voor wat meer dan één een mogelijke “belegering” door ICE noemde, aangezien de regering tegen de uitspraak in beroep kan gaan – of deze helemaal kan negeren.
“Lange tijd heeft het gevoel gehad dat we tegenover een trein stonden die over het spoor op ons afkwam”, zei dominee Carl Ruby, wiens gemeente zich uitgesproken heeft uitgesproken over haar steun aan de Haïtianen.
(Jessie Wardarski/AP)
Eind vorige week kwam het bericht van het kantoor van de gouverneur van Ohio, Mike DeWine, dat het tijd was om “de kerken te activeren”, zoals een leider van een op geloof gebaseerde organisatie het uitdrukte – met andere woorden, om zich voor te bereiden op het bieden van noodhulp en kortdurend onderdak aan kinderen die gescheiden zijn van hun ouders. Amy Willmann van de Nehemiah Foundation, een lokale groep vernoemd naar een Bijbelse figuur die Jeruzalem zou hebben hersteld, werd als aanspreekpunt gebruikt. Ze zei dat hun netwerk 28 kerken en 114 vrijwilligers heeft die al antecedentenonderzoek hebben gedaan. Deze vrijwilligers zullen ‘hubs’ bemannen waar kinderen terecht kunnen als ze thuiskomen van school in een leeg huis of worden opgevangen door de kinderopvang als een ouder wordt opgehaald door ICE. DeWine, een Republikein met beperkte termijn in zijn laatste jaar als president, heeft dat wel gedaan extra steun beloofd van de staat.
Willmann zei dat het een topprioriteit is om de boodschap aan Haïtiaanse ouders over te brengen dat deze vrijwilligers hun kinderen niet willen adopteren, maar er gewoon zeker van willen zijn dat ze veilig zijn tijdens een potentieel onstabiele situatie.
“We willen dat u weet dat ze een veilige plek hebben totdat ze met u herenigd worden. We weten dat sommige ouders zelf zullen deporteren en hun kinderen meenemen, sommigen van hen zullen hun kinderen in hechtenis nemen. Maar we weten ook dat sommigen er al voor kiezen hun kinderen hier achter te laten omdat ze ze niet naar een detentiecentrum of naar Haïti willen brengen”, zei Willmann.
Zaterdag hield de G92 een snelle responstraining, die bijna 200 mensen naar een plaatselijke kerk trok. Hoewel het oorspronkelijk bedoeld was als finale van een serie, waren er zoveel nieuwe gezichten dat de organisatoren besloten om er meer een overzicht van alle hens aan dek van te maken. Zoals G92-lid en maatschappelijk werker Jill Potter-Bonsell het verwoordde: “De demografie van deze bevolkingsgroep verandert, steeds meer gewone mensen die normaal niet bij dit soort dingen betrokken zouden zijn, maken zich zorgen en voelen zich moreel verplicht om iets te doen.”
Deelnemers leerden over hun First Amendment-rechten en het nieuwe verhoogde risico van het uitoefenen ervan. Ze speelden mogelijke scenario’s uit die leden van de gemeenschap zouden kunnen tegenkomen als ze te maken krijgen met Immigration and Customs Enforcement, of ICE, agenten op straat – en in hun kerken. Op de eerste dag dat president Donald Trump weer aan de macht kwam, maakte zijn regering een einde aan een beleid dat kerken, scholen en ziekenhuizen beschermde tegen immigratiehandhaving. Terwijl acteurs die ICE-agenten speelden de deur van het kerkelijk heiligdom binnenstormden, haalden sommige aanwezigen hun mobiele telefoons tevoorschijn om te beginnen met opnemen. Een vrouw in een rolstoel maakte cirkels in de gang om het pad van de agenten te bemoeilijken. Meer dan enkelen vielen op hun knieën en begonnen te bidden.
“Het grootste deel vond plaats in ons heiligdom – geen woordspeling bedoeld”, zei Ruby, wiens kerk de training organiseerde. “We hebben geprobeerd alles wat we het afgelopen jaar hebben geleerd te destilleren in een training die heel specifiek gericht was op wat er de komende weken in Springfield zou kunnen gebeuren.”
Boven de training hing de recente dood van Renee Nicole Good door toedoen van federale immigratieagenten in Minneapolis. De organisatoren benadrukten zorgen over de persoonlijke veiligheid en hun toewijding aan geweldloos verzet, gebaseerd op hun overtuiging dat “wij als christenen geroepen zijn om terug te dringen tegen onrecht”, zei Ruby. Halverwege kreeg Ruby te horen dat federale immigratieagenten Alex Pretti hadden neergeschoten en maakte dit aan de groep bekend. Terwijl de deelnemers zich klaarmaakten voor de dag, ontvingen ze het nieuws dat de 37-jarige intensive care-verpleegkundige was overleden.
“Het was erg ontnuchterend, want toen ik zag wat er met Renee Good gebeurde, realiseerde ik me dat dit zou kunnen gebeuren met sommige van de mensen die we hebben opgeleid, omdat we mensen hebben getraind om op video vast te leggen wat ze zien, en zij hetzelfde zouden kunnen doen en worden doodgeschoten door ICE,” zei Ruby.
Veel inwoners van Springfield die zich voorbereidden op het einde van TPS en wat zou kunnen volgen, zeiden dat het hen flashbacks gaf naar 2024, toen leugens over Haïtianen op sociale media werden versterkt door Trump en vice-president JD Vance en toen blanke nationalistische groepen naar hun stad kwamen. Desinformatie verspreidt zich “als een lopend vuurtje”, zegt Jen Casto, lid van de G92 en gemeenschapsactivist. De afgelopen dagen heeft ze gehoord dat de ICE-handhaving op 28 januari zou beginnen, en vervolgens op 3 februari zou beginnen en 30 dagen zou duren; ze heeft gehoord dat er 1.500 federale agenten in de stad worden ingezet, en daarom hebben ze een lijst met hoge prioriteit van 300 mensen die als eerste in de rij staan voor deportatie. “Eigenlijk weet niemand wat ze kunnen verwachten, dus proberen ze zich op alles voor te bereiden”, zei Casto.
“Het brengt me daar op een bepaalde manier mee terug, maar op een ander niveau”, zei Casto over vandaag, vergeleken met waar haar gemeenschap in 2024 mee te maken kreeg. “Maar nu denk ik niet dat we ons zo zorgen maken over de komst van haatgroepen als in het verleden… Ik denk dat een groot deel van het gevoel op dit moment de angst is dat ICE of andere federale entiteiten hier zullen binnenkomen en alleen maar onze gemeenschap willen vernietigen.”
