Word wakker, dode man opent met een verhaal; Op basis van de voice-over weten we dat de vroegste momenten van de film worden verteld door dominee Jud Duplenticy (Josh O’Connor), een bokser die priester is geworden en die in een van de eerste scènes van de film bekent dat hij iemand in de ring heeft vermoord en vervolgens Christus heeft gevonden als middel om met zijn schuld te worstelen. Terwijl het verhaal van Duplenticy zich voortzet, ontdekken we dat elk van de personages in het ensemble-mysterie van Rian Johnson wordt geplaagd door een vorm van circulair trauma dat hun leven heeft verlamd en hen heeft gedwongen zich te nestelen in het slaperige stadje Chimney Rock, New York. Daar zijn ze allemaal het slachtoffer geworden van de persoonlijkheidscultus Mgr. Jeffrey Wicks (Josh Brolin), een vuur-en-zwavelpriester die verdeeldheid in zijn gelederen zaait om zijn eigen macht te versterken.
Duplenticy arriveert in opdracht van Wicks’ kerk en raakt al snel ontevreden over de grillige manier waarop Wicks zijn gemeente leidt. Elke poging die hij doet om in hun spirituele behoeften te voorzien, wordt echter gezien als een oorlogsverklaring aan de Wicks, en Duplenticy bevindt zich tussen de personages die zich tegen hem beginnen te verzetten.
De Messen eruit franchise die bekend staat om het samenstellen van sterrencasts in naam van goede ouwe whodunnit-plezier heeft zijn bochtige en bochtige verhalen altijd ondersteund met een satirisch oog voor subtekst. Beide eerdere inzendingen in de film vertelden hun mysteries, gefilterd door een lens van klasse: in het debuut van 2019 schonk thuisverpleegster Marta (Ana de Armas) het fortuin aan mysterieschrijver Harlan Thrombey (Christopher Plummer), terwijl zijn familie de gelederen sluit en alles probeert wat ze kunnen om het enige zuurverdiende lid van de film van hun patriarch aan zijn immigranten tegen te houden, waardoor zijn geld, van zijn geïmmigreerde, echte vriend, wordt blootgesteld.) Hoewel het minder een commentaar op klasse is. en meer een uitzending van de ultrarijken, Glazen ui gevolgd, en vaak struikelden, in de weergave van een groep vrienden, ook sycofantisch, die zich verzamelen rond het gelikte Elon Musk-facsimile Miles Bron (Edward Norton).
Hoewel Glazen ui kreeg lovende kritieken, velen waren ook van mening dat de toon en karaktergebaseerde nuance van de eerste film ontbrak. Dat wordt ruimschoots gecompenseerd Word wakker, dode manwaardoor een cast van goed afgeronde personages ontstaat die elk een complexe relatie met Wicks hebben, hoewel velen van hen nooit het niveau van echte verdachte lijken te bereiken, zoals de ondersteunende cast vaak doet in deze mysteries. De kleine maar loyale kudde van Wicks die de mis bijwoont in zijn stervende kerk bestaat uit de vrome rechterhand Martha (Glenn Close), MRA-aangrenzende arts Nat Sharp (Jeremy Renner), de omstreden advocaat Vera (Kerry Washington), een ouder wordende mysterieschrijver (Andrew Scott), een gehandicapte ex-cellist (Cailee) en een sociale media-politicus in Spa. (Daryl McCormack).
