Het begint met het lezen van het boek – fictie van kaft tot kaft, en non-fictie die in en uit duikt, waarbij beelden en vragen in haar opkomen in de hoop een natuurlijk startpunt te vinden (Na kent een aantal ontwerpers die het boek niet lezen en toch ‘fantastisch’ werk doen). Maar ze zegt: “Ik denk dat we het misschien niet hebben over de manier waarop de stijl van de auteur ook bepaalt hoe de boeken eruitzien. Hoe helderder de stem, hoe gemakkelijker het is om een visuele wereld te creëren.” Ze werkt vooral graag aan het werk van Yiyun Li en Sheila Heti vanwege het unieke karakter van hun stemmen. Door stijl te kunnen gebruiken en als startpunt te kunnen fungeren, kan Na breken met het creëren van een “plotgedreven” cover die uiteindelijk leidt tot iets “interessanter”. Na zegt: “Het is moeilijk onder woorden te brengen, maar het gaat erom een beeld te beperken tot de essentie van het boek is.”
Het is duidelijk dat er zoveel werk zit in het maken van een goede boekomslag. Dus in plaats van het idee van ‘oordelen’ helemaal af te wijzen, moeten we misschien gewoon meer aandacht besteden aan hoe en waarom we covers waarderen en bekritiseren. Naast zijn dagelijkse creatieve werk heeft David een bedrijf opgericht en gerund De recensie van de boekomslageen site gewijd aan het geven van ruimte aan diverse stemmen van over de hele wereld om hun favoriete boekomslagen in ongeveer 500 woorden te beoordelen – ter waardering van zowel ontwerpers als niet-ontwerpers. Zijn redenen om het te creëren waren talrijk, sommige breed: hij had het gevoel dat er iets ontbrak op internet, en hij wilde ‘proberen het huidige niveau van het boekontwerpdiscours te verbeteren en een dieper inzicht te geven in het boekontwerpproces’, zegt hij. En op een meer persoonlijk niveau wilde hij gewoon weten welke hoezen duurzaam waren voor mensen, en waarom.
Van het briljante scherp van Jodi Hunt recensie door Bobby Seales Grijp de tijdnaar de ritmische reflectie van Matt Curtis op die van Rob Campbell kinderboek Beste dierentuin en die van Richard Turley on-brand ode aan Madonna’s metal-bound Seksde website is een schat aan inzichtelijke kritiek. David is vooral gecharmeerd van de manier waarop veel van de recensies de lichamelijkheid van de boeken, hun “driedimensionale kwaliteiten”, in twijfel trekken. Hij zegt: “Dergelijke discussies bestaan online vrijwel niet, en ik heb vaak het gevoel dat een jpeg de meest betekenisvolle conclusie is van het boekontwerpproces.”
Schotse auteur en illustrator Alasdair Gray (Arme dingen, Lanark) was een groot voorstander van de fysieke aard van boeken. Hij schreef niet alleen zijn boeken, maar illustreerde elk element, van de omslagen en titels tot elke sierlijke sierkap. Voor hem waren boeken meer dan alleen een huis voor een verhaal, maar objecten die ook aanwijzingen en verhalen bevatten – gemaakt om gewaardeerd en onderzocht te worden, zoals beschreven in dit interview met zijn archivaris Sorcha Dallas. De ruggengraat in mijn exemplaar van Lanark is waarschijnlijk de meest kapotte op mijn boekenplank, omdat de beste manier om episch te zien Dante’s Inferno-ontmoet-de-jaren-80-Glasgow geïllustreerde montage die hij in al zijn glorie heeft gemaakt, staat op het punt het boek plat te leggen.
Op dezelfde manier, als ik Na vraag of ze ooit boeken koopt vanwege de omslag, nadat ze heeft gezegd dat ze dat niet meer doet, komt ze snel terug en zegt dat wanneer ze een bepaald gebruikt exemplaar ziet van Zen en de kunst van het motoronderhoud ze wil het altijd kopen om cadeau te doen, want, zegt ze, “het heeft iets met oppakken, de kleinere oogst, en de kopieën zijn vaak een beetje oud, waardoor de pagina’s vergeeld zijn tegen de paarsroze omslag. Ik weet niet eens of het ontwerp bijzonder ‘goed’ is”, vervolgt ze, “maar het gaat gewoon om het algemene gevoel ervan als een object in de wereld.”
