James houdt ervan om te navigeren tussen fysiek en digitaal ontwerp door grenzen te stellen: “Ik begin zelden met een schets. Ik houd ervan om fysieke grenzen te stellen”, zegt hij, in plaats daarvan beginnend met losse ideeën en meevolgend terwijl het concept kronkelt. Hij scheurt krantenpapier en werkt totdat het papier op is, en het zijn deze uitdagingen die hij stelt die zijn ontwerpen naar een prachtige periferie duwen.
James’ digitale collage- en illustratietechniek put uit bronmateriaal, van fysieke afbeeldingen uit oude tijdschriften tot de digitale schatkamer van het internetarchief. De doos met materiaal van deze Pandora is binnen handbereik, zegt hij: “Ik heb alles verzameld, van clipart van christelijke jeugdgroepen uit de jaren 80 tot schrijfmachine-activiteitenboeken uit de jaren 30.” Collage is voor James een methode om oude beelden nieuw leven in te blazen en de wereld te herscheppen zoals hij die ziet, waarbij hij de visuele geesten uit het verleden overneemt en deze nieuw leven inblaast met een brutale kopie.
Als we nog verder teruggaan: James’ eerste echte grafische ontwerpprojecten waren albumhoezen voor iTunes-rips voordat hij besloot verder te gaan ontwerpen aan de Drexel University in Philadelphia. Geïnspireerd door hun vermogen om grafisch ontwerp en illustratie te combineren, zijn twee moderne ontwerpinvloeden voor James Bráulio Amado en de oprichter van de Fisk-studio Bijan Berahimi. Terwijl hij nog ontwerpstudent was, nam James contact op met Yowie’s oprichter Shannon Maldonado via een DM op Instagram, en “zes jaar later is Yowie nog steeds mijn favoriete klant om mee te werken”, zegt James, nadat hij aan een aantal projecten had gewerkt, waaronder een samenwerking met Hanna Karraby aan de branding voor Yowie’s café. Wim.
In recent werk voor Yowie vertoont James’ werk een speelse terughoudendheid in de bewegwijzering, merchandise en menu’s van het etablissement. Eén ontwerp segmenteert de letters van de naam in elk bloemblaadje van een madeliefje, en het snackmenu gaat vergezeld van een illustratie van een chocoladereep waarin wordt gebeten. Omdat grafisch ontwerp vaak gericht is op klantgerichte probleemoplossing, en illustratie een veel persoonlijkere praktijk is voor James, is het samenvoegen van de twee belangrijkste ruimtes waar James zegt dat hij zijn meest in het oog springende werk creëert. Yowie blijft en lijkt altijd een persoonlijke aangelegenheid voor de ontwerper.
