Jörgen Tellernet als zijn werk, zegt veel met weinig. Tegenwoordig fotografeert hij meestal met een iPhone, nadat hij is afgestudeerd in film en later digitaal.
“Voor mij is het niet zo belangrijk”, zegt hij zakelijk over zijn apparaatkeuze. Hij videobelt vanuit zijn studio in Notting Hill. Terwijl hij een flamingoroze trui draagt (hij staat bekend om zijn neonkleurblokken), spreekt Teller langzaam en doelbewust met een licht Beiers accent. Nog maar enkele dagen geleden opende hij een nieuwe tentoonstelling in overzichtsstijl, die drie decennia aan werk beslaat, waarvan een deel niet meer dan drie weken eerder was opgenomen. Op de achtergrond zijn vrouw en creatieve echtgenoot van acht jaar, Dovile Drizyteis af en toe te horen als Teller geen naam kan bedenken of het exacte woord dat hij nodig heeft.
Paus Franciscus in Venetië nr. 3, Vrouwengevangenis Giudecca, 2024
De voorstelling in kwestie, je bent uitgenodigdwordt binnen gehouden Onassis klaareen nieuwe locatie gecreëerd door Stichting Onassis in Athene. De titel is karakteristiek open, maar ook positief en – de aanwijzing schuilt in de naam – gastvrij. In plaats van een tentoonstelling halverwege zijn carrière te veranderen in een sobere, curatoriële verwaandheid, heeft Teller in plaats daarvan een verscheidenheid aan mode- en kunstfoto’s samengesteld die zowel de breedte als de diepte van zijn wereld aanspreken. Tijdens ons gesprek praat hij veel over storytelling, wat mij doet geloven dat dit in ieder geval het thema is. Toch is er een achtergrondverhaal aan het project verbonden. Terwijl je een opdracht had voor Harper’s Bazaar Italië – fotografeert modellen in kerken – er kwam een folder van een kerk door de brievenbus met daarop “u bent uitgenodigd”. (Hij houdt het tegen de camera van zijn computer.)
‘Je bent uitgenodigd’, Londen, 2025
Voor de meeste mensen zou dit weinig meer zijn dan een alledaagse eigenaardigheid van hun tijd, maar voor Teller was het de afsluiting van een reeks betekenisvolle gebeurtenissen die culmineerden in de uiteindelijke naam van de show. Daarvoor had hij de kans gekregen om te fotograferen Paus Franciscusdie hij al lang wilde fotograferen, deels omdat hij vond dat Francis fotogeniek was, maar vooral omdat hij geloofde dat Francis een bewonderenswaardige morele status had. In opdracht van het Vaticaan zijn de foto’s gemaakt tijdens een bezoek aan een vrouwengevangenis in Venetië, bijna een jaar voor zijn dood. “Het was een diepgaande ervaring: hoe hij met hen sprak en hoe deze vrouwen reageerden toen hij daar was”, zegt hij. “Hij had een ongelooflijke uitstraling; hij is de meest positieve paus die er was.”
van links: ‘Symposium van de liefde’, 2025
De foto’s zijn speels, hartverwarmend en, in echte Teller-stijl, van het soort waarvan je denkt dat je ze zou kunnen maken, maar om de een of andere reden (waarschijnlijk kadrering en aangeboren talent) lukte dat niet. Ze sluiten zich aan bij talloze anderen bij Onassis Ready. Er is een fantastisch beeld van Björk en haar zesjarige zoon Sindri in een IJslandse warmwaterbron Het gezicht; Afrikaanse slakken verslinden een perzik; Victoria Beckham kruipt uit de boodschappentas van het eigen merk; zijn lelijk-mooie portretten van iedereen, van Yves Saint Laurent tot Maggie Smit voor Loewe; en de virale campagne voor het beschilderen van dieren en het onthullen van billen Duran Lantink‘S AW25 verzameling.
van links: ‘Good Morning Sunshine’, 2025
Na talloze tentoonstellingen te hebben georganiseerd – niet in de laatste plaats zijn blockbuster, ik moet leven (2023-24), op Het Grote Paleis – in de loop van zijn carrière is Teller nu verder gegaan dan elke duidelijke grens tussen zijn commerciële en artistieke werk. In 2013, voor zijn ICA Londen show, Wauw!hij scheidde de twee met opzet. “Het soort werk dat ik deed met Duran of Jonathan Andersen (voor Dior en Loewe) gaan verder dan alleen modefotografie’, zegt hij. Trouw aan dit inmiddels gesmolten kunstwerkleven, zul je ook persoonlijke werken vinden, zoals die van dit jaar Goedemorgen zonneschijn tweeluik serie. ’s Ochtends fotografeert hij de Japanse dripkoffie die hij voor zichzelf en Drizyte maakt, en wat hem direct omringt. Dit laatste kan bestaan uit een kinderbedje, Drizyte in bed, een speelgoedkeuken of een nieuwigheidsklok. Hij vertelt over de inhoud van de show. “Ik wil er geen onderscheid in maken in de trant van: ‘Oh, het is gewoon mijn modewerk, of het is gewoon mijn privéwerk’.”
van links: Märchenweiher, Bubenreuth, 2008; ‘The Spear in My Arse’, afbeeldingen en tekst, Londen, 2012
Teller, die drie jaar geleden door de artistiek directeur van Onassis werd uitgenodigd om in de ruimte te exposeren, Afroditi PanagiotakouHet is duidelijk dat de tentoonstelling, ondanks de gevarieerde werken, site-specific is. Hij citeert een foto die hij heeft gemaakt Pamela Andersen op een Grieks eiland dat Plato leest Republiekevenals schoten Marie-Chantal, kroonprinses van Griekenlanden haar dochter, Prinses Maria-Olympia. Ik zie een portfolio met foto’s van Drizyte en Teller in dubbele belichting, naakt en stoeiend in het zand. In de begeleidende catalogus wordt dit laatste shot aangevuld met een fragment uit de toespraak van Aristophanes tijdens die van Plato Symposium beschrijft een verloren derde geslacht dat twee sets van alles omvatte: handen, benen, genitaliën, enz. De tekst beweert dat (heteroseksuele) liefde het nastreven van dit derde geslacht is. “We doen alles samen, van ’s morgens vroeg tot’ s avonds laat”, zegt Teller over zijn relatie met Drizyte. “Zelfs ons denken begint heel erg op elkaar te lijken. Ik wilde dit idee van onze twee lichamen die in elkaar veranderen.”
van links: ‘De mythe nr. 50’, Grand Hotel Villa Serbelloni, Bellagio, 2022; ‘Vlas, slakken en perziken nr.36’, Londen 2017
Voor Teller is de show zijn “meest persoonlijke” tot nu toe, maar een openbaring is het niet. Hij is zich ervan bewust dat hij, hoewel hij b.v. zijn keuken thuis als studio of groggy ochtenden met Drizyte als foto-opnames, je krijgt alleen een “avontuurlijke” weergave. Zoals hij het zegt: je weet niet hoe zijn woonkamer eruit ziet of waar hij op vakantie gaat, en je hebt hem ook niet op Instagram (zijn account is privé). Uiteraard is publieke kwetsbaarheid al lang een onderdeel van zijn praktijk. In deze geest toont de show zijn beroemde Vader en zoon zelfportret. Teller, Starkers, staat bij het graf van zijn vader, met één voet op een voetbal, een biertje in zijn linkerhand en een sigaret in de andere. Zijn relatie met zijn vader, Walter, was ijzig. ‘Of het nu de zelfmoord van mijn vader is, een foto van mijn moeder, het maakt niet uit Ga-ziet project (een serie uit de jaren 90 waarin tienermodellen worden gedocumenteerd tijdens castings) of toen ik aan het fotograferen was Nirvana (in 1991), zegt Teller, “het zijn allemaal dingen die veel voor mij betekenen.”
Het persoonlijke aspect van Tellers werk komt ook tot uiting in een groeiend zelfbewustzijn. Hij begon rond 2000 met zelfportretten. “Ik raakte een beetje verveeld door de ijdelheid van beroemdheden en ik wilde (zien) hoe het voelt om zelf gefotografeerd te worden”, zegt hij. Hij leerde zichzelf als onderwerp kennen en genoot van het simpele feit dat hij altijd aan het werk was. “Is een actrice of schrijver beter of slechter dan ikzelf?” Tegenwoordig is deze zelfreferentialiteit behoorlijk meta geworden. Zijn derde kind, Iggy, neemt haar naam aan Iggy Pop (hij heeft ook Lola, 28, en Ed, 21). Teller schoot de muzikant in 2022 in Miami neer Documentjournaal en genoten van de ervaring. Toen de redactie even later hoorde over de naam van zijn dochter, vroegen ze hem ook om haar neer te schieten. Aanvankelijk had hij er geen zin in. “Elke ouder heeft schattige foto’s van hun pasgeboren baby’s. Het is nogal belachelijk”, zegt hij. Toen kwam het bij hem. Hij wilde zijn eigen beelden opnieuw creëren – Kate Mos met roze haar in bed, Victoria Beckham in de boodschappentas, zichzelf vastgebonden aan een vlaag ballonnen – met in plaats daarvan haar baby als middelpunt.
van links: Dovile zwanger, Londen, 2023; ‘Waar komen we vandaan nr. 64’, 2024
Er zijn ook subtielere verwijzingen naar Teller-ismen. Op een van de tweeluikfoto’s zien we alleen een paar Asics en een opgerolde grijze spijkerbroek. Het is onmiskenbaar een Teller-outfit (en foto). Hetzelfde kan gezegd worden van een korrelig shot voor een nieuw tijdschrift Na met Katharine Hamnett voor een nieuwe reeks politieke T-shirts. “Ik voelde me heel nauw verbonden met Katherine omdat ze me begin jaren ’90 een van mijn eerste reclameopdrachten (voor haar merk) gaf en we jarenlang hebben samengewerkt”, zegt hij over dit moment.
Tenzij je Tellers werk als een amorf geheel bekijkt, esthetisch aan elkaar geregen door een unieke, grunge-achtige, schijnbaar momentopname (het is nooit een momentopname, merkt hij op) stijl, is het moeilijk om een doorlopende lijn te trekken. Teller houdt zich veel bezig met aforismen. (“Sommige dingen zijn gewoon tragisch, humoristisch of serieus van aard, en dat is wat het leven is.”) De resultaten zijn bedrieglijk eenvoudig, moeiteloos en rauw. Maar dat komt alleen door het gruntwerk dat erachter zit. “Alles wordt zorgvuldig geënsceneerd en verwerkt. Ik denk veel na over hoe ik iets wil uitvoeren. Vaak maak ik in het leven iets mee dat grote impact op mij heeft. Ik denk erover na, creëer het opnieuw en organiseer het op die manier.”
van links: Zelfportret met banden, reclamekalender van JW Anderson, Londen, 2021; ‘Waar komen we vandaan nr. 38’, 2024
Teller is duidelijk een gevoelige ziel, zichtbaar contemplatief gedurende de 45 minuten die we delen. Hij is ontroerd door zowel de duidelijk ontroerende, zoals een bezoek aan Auschwitzen het anders vergeetbare. Voor je bent uitgenodigdhet voelt alsof we getuige zijn van een late-carrièreshow. Er zit een rondheid in die zijn filosofie belijdt – het absorberen en gevoelig zijn voor de wereld om je heen – niet didactisch, maar door de ervaring van het samen zien van elk beeld.
Wat hoopt Teller dat mensen uit de show halen? Hij pauzeert een volle veertien seconden. ‘Mmm,’ denkt hij. “Een diep gevoel van avontuur. Hopelijk voelen ze zich geïnspireerd over hun eigen leven en maken ze hun eigen keuzes.” Dat is de uitnodiging.
‘You are invite’ van Juergen Teller is tot en met 30 december te zien in Onassis Ready, Athene. 10+ nummer 8 – TOEKOMST, JUBILEUM, VIERING – ligt op 5 december in de kiosk. Bestel uw exemplaar vooraf hier.
