Nadat hij zeven jaar geleden bij het bedrijf kwam, bekleedt Dave een unieke positie bij Laika, waar hij zowel de creatieve als de zakelijke kant bestrijkt en toezicht houdt op de manier waarop films verbinding maken met hun publiek. Ter gelegenheid van Laika’s twintigste verjaardag brengt Dave graag zijn eerste speelfilm uit sinds hij bij Laika kwam. Het maken van Laika’s films duurt immers vaak vijf tot zeven jaar, van begin tot eind. De film in kwestie is Wildhoutgeregisseerd door Travis Knight, die sindsdien elke Laika-film heeft geanimeerd Coralineen ook geregisseerd Kubo en de twee snaren. Het markeert, zoals kostuumontwerper Deb Cook het zegt, “een tektonische verschuiving” voor de studio. “Wildhout is een steeds groter wordende visie vanuit het ambitieuze oog dat het altijd heeft gehad”, zegt Deb. “Het is het volwassen worden en een eerbetoon aan de loyale en toegewijde ambachtslieden van de studio.”
Met dit in gedachten heeft de film, zelfs vóór de release, een groot sentimenteel gewicht voor de betrokkenen. “Laika’s ambachtelijke benadering van filmmaken is altijd de kern geweest van mijn passie om hier te werken”, zegt Tim Garbutt, Laika’s Creative Director of Marketing, “en Wildhout presenteert dat vakmanschap op een niveau dat nog nooit eerder is gezien.’ In deze film gaat de studio veel verder dan wat ze eerder in de praktijk of met de camera heeft geprobeerd. ‘Het is een verhaal en ambitie die op dit moment perfect aanvoelen voor Laika’, voegt Tim toe, die twintig ‘goed bestede’ jaren van filmmaken viert.
De aard van Laika’s films – stop-motion – is zeker ook belangrijk voor de industrie, zoals productieontwerper Nelson Lowry zegt: “Slechts één procent van de filmsequenties is gemaakt met stop-motion, dus we verzetten ons absoluut tegen het systeem door alleen maar te bestaan.” Terwijl hij zijn werk met Travis bespreekt, zegt Nelson: “(Zijn) boodschap aan het bedrijf is om alle technische vooruitgang te omarmen om deze bijna 130 jaar oude kunstvorm naar een hoger niveau te tillen, en dat hebben we ook gedaan.” Door nieuwe technieken toe te passen heeft Laika de stop-motionindustrie – en de filmindustrie als geheel – vooruit geholpen zonder de materiële kwaliteiten te verliezen die haar films zo aantrekkelijk maken. Een belangrijk resultaat van deze innovatie was de Scientific and Technology Oscar® die aan Laika werd toegekend voor haar vooruitgang op het gebied van rapid prototyping, een innovatie die in de hele studio is gebruikt. Kostuumontwerper Deb Cook zegt: “We hebben altijd een samenwerkingsfilosofie omarmd op alle afdelingen. De technieken die we gebruiken om het textiel te maken om de animatie in onze kostuums te promoten, zijn op andere afdelingen omarmd.”
