Het grote Queer TV-personage Smackdown is een groots toernooi geïnspireerd door March Madness, waarbij 16 iconen op het kleine scherm tegenover elkaar staan. Er komt een winnaar naar voren, de rest is aan onze “rechters” (schrijvers). Volg de concurrentie hier.
Toen ik over deze beugel hoorde, was ik enigszins verrast. Wat zou antiheld-meisjesbaas Annalise Keating gemeen hebben met de stripboekschurk die bekend staat als HIM? Het was niet bij me opgekomen dat de zaken op televisiekritiek zo galactisch waren geworden. Maar aangezien er simpelweg te veel nieuwe shows zijn om op meerdere platforms bij te houden – en dan hebben we het nog niet eens over de kwaliteit – denk ik dat terugkijken is wat je tegenwoordig moet doen.
Het is ruim een half decennium geleden sinds de juridische thriller van Shonda Rhimes Hoe je weg kunt komen met moord beëindigde zijn reeks van zes seizoenen, boordevol 90 afleveringen van het meest ingewikkelde programma op televisie. Gemaakt door Peter Nowalk, Moord was misschien wel het laatste ABC-drama dat voor controverse zorgde en de tijdgeest van de popcultuur betrad. ZES JAAR lang konden mensen afstemmen en Viola Davis op hun tv-scherm zien! Vroeger maakten we dingen in dit land!
Omdat het een Shondaland-productie is, geven de gecombineerde drama- en soap-opera-neigingen de show een gevoel van grote tragedie. Ze zijn allemaal verschrikkelijk. Niemand is onschuldig. En liefde overwint niet echt alles. Te midden van alle wanhoop stond Annalise Keating, onbevreesd gespeeld door een van de absoluut beste actrices die we hebben. Ze heeft een overleden echtgenoot, een tragisch achtergrondverhaal en een groep gekke kinderen die bekend staan als de Keating 5. Ze heeft ook ‘vrienden’ Frank Delfino en Bonnie Winterbottom. Maar het belangrijkste om te onthouden over Annalise is dat ze zeer verantwoordelijk is. Ze weet altijd meer dan wie dan ook en ze wil iedereen er zo lang mogelijk buiten houden.
Er is nog een personage met vergelijkbare schaakmeesterkwaliteiten. Ik heb het natuurlijk over HEM, de Rode Duivel-achtige slechterik in de klassieke tekenfilm van Craig McCracken De Powerpuffgirls. HIM, ingesproken door Tom Kane, is vrouwelijk in de glamourrockstijl met een slank lichaam, duivelsgele ogen met lange wimpers en zwarte laarzen met hoge hakken tot op de benen. Hij zou bijna een mens kunnen zijn, zonder de rode huid, de kreeftenklauwen en de buitenaardse stem. Alleen bekend als “HIM”, als hij een echte naam heeft, gebruiken The Powerpuff Girls die nooit. Ook al is hij de machtigste van alle schurken in de galerij van hun schurken, er is altijd het gevoel dat HEM – zelfs als hij Townsville bedekt met een haatgas om iedereen tegen het superheldentrio op te zetten – maar een grapje maakt. Hij heeft een tas vol trucjes en ziet ze graag spelen vanuit zijn roze appartement in jaren 70-stijl. Zijn specialiteit is psychologische marteling – zoals te zien was in zijn eerste optreden toen hij zich voordeed als een opgezette octopus om Bubbles te beïnvloeden en conflicten met haar zussen te veroorzaken. Maar zijn tegenstanders zijn kleutermeisjes, dus hoe eng kan hij eigenlijk zijn?
Ja, het is waar dat HIM technisch gezien krachtiger is dan Annalise. Hij heeft magische demonische krachten en kan iedereen in Townsville manipuleren zonder zijn huis te verlaten. Maar waarom is hij altijd thuis? Heeft hij ooit een date? Is het mogelijk dat hij geobsedeerd is door het verslaan van de Powerpuff Girls omdat hij seksueel gefrustreerd is? In de aflevering “Telephonies” is hij aan het trainen voor een oefenband voor vrouwen, waar hij de meisjes vrolijk vertelt dat hij een pauze neemt van het kwaad om weer in vorm te komen. In vorm voor wat? Hij gaat nergens heen! Ondertussen gaat Annalise tekeer met mannen en vrouwen, en betrekt ze hen bij de puinhoop waarin ze zich nu bevindt. Annalise is een echte buitenstaander, ook al komt ze voor de meesten over als een hetero weduwe. En hoewel ze net als HEM vaak ontzettend boos is, is er één persoon die haar altijd kalmeert: haar mooie ex-vriendin Eve (gespeeld door Famke Janssen).
