Zeven jaar geleden interviewde ik poolreiziger en wetenschapper Felicity Aston. Het was een onvergetelijk interview (ik weet het voor veel lezers ook!). Afgelopen weekend toen kondigde de burgemeester aan dat NYC kouder was dan delen van Antarctica, dacht ik meteen aan de ongelooflijke verhalen en winterhuidrecensies van Felicity. Tegenwoordig leeft Felicity verder met haar familie Vector-eilandeen natuurreservaat en dekbedboerderij net ten zuiden van de poolcirkel, waar ze onderzoek blijft doen en expedities door de poolgebieden leidt. We hielden allemaal van dit interview, dus ter ere (?) van deze recente verkoudheid dachten we dat we het nog een keer zouden delen…
Felicity Aston is een poolreiziger en Antarctische wetenschapper. In 2012 werd ze de eerste vrouw die alleen over Antarctica skiede (!) en reist nu naar ’s werelds toonaangevende expedities en vertelt over haar werk in de poolgebieden. Als ze niet op expeditie is, woont ze tussen Kent, Engeland en Reykjavik, IJsland, met haar man en zoontje. Hier deelt ze wat ze heeft geleerd over angst, de sterkste lippenbalsem en de ouderwetse vochtinbrengende crème uit de drogisterij die ze op elke reis meeneemt…
Dus hoe ziet een typische dag eruit voor een moderne poolreiziger?
Als ik op expeditie ben, begint mijn dag met wakker worden in een tent, in een slaapzak naast iemand die begint als een volslagen vreemde, maar dat al snel niet blijkt te zijn. Daarna ben je een uur bezig met aankleden, sneeuw in water smelten om een ontbijt te maken en je spullen voor de dag te organiseren. Vervolgens pak je je kamp en benodigdheden op een slee en ga je verder. Ongeveer 12 uur later pak je je spullen uit, bouw je je huis, kook je en doe je alles zo snel mogelijk, zodat je in slaap kunt vallen voordat je het de volgende dag allemaal opnieuw doet. Je besteedt wat tijd aan het verzorgen van jezelf, vooral aan je voeten. Je voeten zijn het belangrijkste onderdeel van je uitrusting.
Het is logisch. Hoe verzorg je ze?
Het is verbazingwekkend hoeveel mensen met hun voeten in sokken arriveren en ze pas aan het einde van de expeditie weer zien. Maar het is zo belangrijk om elke dag goed naar je voeten te kijken, om te zien of je pijnlijke plekken of blaren krijgt, wat er met je nagels gebeurt, enz. Als ze sokken dragen, zijn ze altijd een beetje vochtig en kunnen ze niet goed genezen. Sommige mensen besteden veel tijd aan het aanbrengen van crèmes op hun voeten, maar ik zorg ervoor dat ze elke dag de tijd hebben om in de open lucht te zijn.
Ik moet toegeven dat ik me een beetje belachelijk voel als ik vraag naar je ‘schoonheidsroutine’ tijdens een poolexpeditie. Maar nogmaals, huidverzorging moet in die omgeving een geheel nieuwe betekenis krijgen.
Ja, dat is zo Echt belangrijk! ‘S Ochtends smeer ik royale hoeveelheden zonnebrandcrème met de hoogste factor die ik kan vinden. Het maakt niet uit welk merk, maar ik gebruik vaak zonnebrandcrème voor kinderen omdat het de hoogste SPF heeft en dikker is op je huid (dus het helpt ook beschermen tegen kou, wind en extreme droogte). Je moet niet vergeten dat er op plaatsen als Antarctica geen ozonbescherming bestaat. Je bevindt je onder het gat in de ozonlaag, waardoor je snel en ernstig verbrandt. Ik breng voortdurend lippenbalsem aan omdat je niet gelooft hoe snel je lippen lijden. ik vind het leuk Labello met een hoge SPF.
Oké, je huid is geweldig. Laten we het over vochtinbrengende crème hebben.
’s Avonds maak ik mijn gezicht schoon met mijn luxe artikel: a nat afvegen. Ik wrijf het goed in om al het overtollige zonnebrandcrème en snot kwijt te raken, en god mag weten wat ik aan het eind van de dag nog meer op mijn gezicht heb. Het is altijd een beetje bevroren – alles is zo – dus het is alsof ik een koud kompres op mijn gezicht gebruik. Daarna breng ik een royale hoeveelheid van de dikste, sterkste vochtinbrengende crème aan die ik kan vinden.
Wat voor soort?!
Je kent de ouderwetse Nivea? Komt het in een blikje? Het is briljant. Ik verkruimel het verder, en zo Echt hydrateert mijn huid ’s nachts. Op veel expedities ben ik de enige vrouw, of een van de weinigen, en de jongens hebben de neiging om te lachen als ik mijn grote kan vochtinbrengende crème tevoorschijn haal. Maar als je in een heel droge omgeving zoals Antarctica bent, als je huid pijnlijk is en je lippen gebarsten zijn, ben je veel gevoeliger voor koudeschade en ernstige problemen. Soms overtuig ik de jongens om er een paar te proberen, en dan steken ze er voorzichtig een vinger in en deppen wat op hun voorhoofd. Dan zeg ik: ‘Nee, nee, jij pakt een flinke handvol en wrijft het erin tot je gezicht het niet meer aankan.’ En aan het einde van de reis komen ze terug alsof ze in een vat met zuur zijn ondergedompeld, waarbij de huid loslaat en de lippen enorm gezwollen en gebarsten zijn – en mijn huid is over het algemeen in orde. Ik voel me gerechtvaardigd!
Wat trok jou als ontdekkingsreiziger specifiek naar de poolgebieden?
Ik ben op expedities geweest in woestijn- en jungleomgevingen en dit waren enorm lonende ervaringen. Maar er is iets aan de poolomgeving dat mij steeds terugtrekt. Ik vraag me af of het iets te maken heeft met waar ik ben opgegroeid, in het zuidoosten van Engeland. Sneeuw was een zeer zeldzame, opwindende gebeurtenis. De school werd afgelast, we gingen sleeën, en de wereld die ik kende werd in een andere plek veranderd. Misschien was het toen ik besneeuwde plaatsen begon gelijk te stellen aan avontuur. Ik denk ook dat het iets te maken heeft met het feit dat deze omgevingen zich aan de rand van de wereld bevinden. Als ik naar een kaart kijk, dwalen mijn ogen altijd naar de randen – de plaatsen waar ik niets vanaf weet. Ik ben altijd gedreven geweest door een sterk gevoel van nieuwsgierigheid: wie is daar? Hoe zou het voelen om daar te zijn? En dan besef je plotseling dat de enige manier om deze vragen te beantwoorden is door eropuit te gaan en erachter te komen.
Je hebt een groot deel van je carrière op Antarctica doorgebracht, een plek waar de meesten van ons zich alleen maar een voorstelling van kunnen maken. Wat heb je over de plek geleerd waarvan je wilt dat anderen het weten?
Mensen hebben de neiging om Antarctica te beschouwen als deze kleine plaats onderaan de kaart. Maar het is enorm (twee keer zo groot als Australië!) en heeft een enorme impact op ons dagelijks leven. Of het nu de temperatuur in New York vandaag is of het feit dat het hier in Reykjavik sneeuwt: het kan in verband worden gebracht met wat er op Antarctica gebeurt.
Ik wed dat jouw handen ook veel TLC nodig hebben.
Het grootste probleem dat ik in de winter met mijn handen heb – en niet alleen tijdens expedities – is dat de huid rond mijn nagels barst. Ik voel me zo rot als ik terugkom van een reis en mensen verwachten te horen over vreselijke verwondingen en verminkingen en ik zeg: ‘De huid van mijn vingers barstte en het deed echt pijn!’ Maar weet je, het is net die paperclip. Het beste is zinkoxide. Er zijn een miljoen verschillende merknamen, maar elke zinkoxidecrème is voldoende. Je wrijft het in de huid rond je vingers en het werkt wonderwel.
Oké, dit is misschien heel voor de hand liggend, maar ik denk dat je je haar niet kunt wassen op expeditie, toch?
Nee, dat kan niet. Het zal onder een hoed zijn. Maar weet je, als ik terugkom van een expeditie, is mijn haar in GEWELDIGE vorm. Dat hele minder vaak wassen van je haar? Het is waar. Natuurlijk wordt mijn haar supervettig en vreselijk als ik op reis ben, maar als ik terugkom en het was, is het glanzend, dik en geweldig. Dus zelfs als ik thuis ben, probeer ik te bezuinigen op de was.
Ik kan me voorstellen dat je schoonheidsroutine – en al je routines – heel anders zijn als je thuis bent.
Terwijl ik een deel van mijn leven buiten doorbreng, zit ik vaak thuis achter de laptop. Het kan vele jaren van planning vergen voordat je de spannende dingen gaat doen. Ik spreek ook veel over de hele wereld, dus ik ben er vaak mee bezig (of rijd van of naar het vliegveld). En ik heb nu een zoontje van 18 maanden, dus net als de meeste nieuwe ouders zijn mijn dagen thuis rond hem opgebouwd.
Hoe ziet jouw bedtijdschema eruit?
Ik stap eigenlijk over op biologische producten. Toen ik zwanger was, begon ik naar de ingrediënten in producten te kijken en ik werd er bang van. Dus nu gebruik ik Dr. Organisch voor alles: shampoo, deodorant, handcrème. Het geeft mij persoonlijk een veiliger gevoel. En ik ben dol op al hun varianten: arganolie, aloë vera, tea tree, enz. Ik ben een totale bekeerling.
In 2012 werd je de eerste vrouw die alleen over Antarctica skiede: een reis van 59 dagen en 1600 kilometer. Het is onder andere lang om alleen te zijn. Hoe was het?
Ja, dat deel – van mijn eigen kant zijn – was het moeilijkste wat ik in mijn hele leven heb meegemaakt. Het raakte mij meteen. De eerste paar seconden nadat het vliegtuig mij verliet, werd ik getroffen door het volle gewicht van mijn eenzaamheid en de verantwoordelijkheid die daarmee gepaard ging. Het was het engste deel van de expeditie. Mensen vragen vaak hoe ik de angst heb overwonnen, maar eerlijk gezegd denk ik van niet. Ondanks dat vond ik een manier om door te gaan, maar de angst was er altijd. Tijdens die expeditie heb ik veel over mezelf geleerd.
Zoals wat?
Nou, ik heb geleerd dat hoewel ik erg dankbaar ben voor de ervaring, het niet iets is dat ik ooit nog een keer wil doen. Zonder andere mensen in de buurt zou elke emotie die ik had onmiddellijk en intens worden uitgedrukt. Dus als ik me verdrietig voelde, huilde ik mijn ogen uit van catastrofaal verdriet. Als ik ergens geïrriteerd door raakte, werd ik woedend, gooide mijn stokken op de grond en schreeuwde naar de hemel. Als ik bang was, zou ik geschokt en versteend zijn. Mijn emoties wisselden zo hard en snel dat ik het gevoel kreeg dat ik gek werd. Het heeft me over mezelf geleerd – en over mensen in het algemeen. Het menselijk lichaam en de hersenen zijn in staat tot een oneindige veerkracht. Je ziet het wanneer mensen een enorm trauma overleven en toch een vervullend, lonend leven gaan leiden. Je ziet mensen in overlevingssituaties die verder gaan dan wat menselijk mogelijk lijkt, zowel mentaal als fysiek. Het verschil met mijn reis was dat het geen overleven was. Het was mijn keuze om daar te zijn. Ik heb mijn limiet geleerd.
Hoe was het om terug te keren naar het gewone leven?
Sommige dingen waren vreemd moeilijk, zoals naar de supermarkt gaan. Nadat ik in een tent had gewoond met wat ik nodig had en verder niets, werd ik overweldigd door alle keuzes. Ik stond in het broodpad en staarde naar een miljoen verschillende soorten brood en kon letterlijk geen beslissing nemen! De energie van alle kleine beslissingen putte mijn kracht uit. Sociale interacties waren ook vreemd. Ook al vertoonde ik normaal sociaal gedrag, het voelde alsof de echte ik ergens achter in mijn brein zat, volledig losgekoppeld. Het duurde een jaar voordat deze twee delen van mij weer één waren voordat ik me weer echt aanwezig voelde.
Dus je had zin in verschillende versies van jezelf?
Vóór die expeditie was ik er altijd van uitgegaan dat ik mezelf was. Ik dacht dat Felicity iets specifieks was: dit is wie ik ben, dit zijn mijn waarden, dit is hoe ik reageer. Maar daarbuiten realiseerde ik me dat ik, mijn karakter, de ruimte ben tussen alle mensen die een grote invloed hebben op mijn leven. Toen die mensen en invloeden van buitenaf werden weggenomen, had mijn karakter plotseling geen vorm meer. Het voelde alsof ik zweefde. Het deed me beseffen hoeveel de mensen in ons leven helpen vorm te geven aan wie we zijn – en hoe absoluut essentieel het is om jezelf te omringen met anderen die de waarden en het karakter weerspiegelen die je wilt hebben. Mensen die goed voor je zijn.
Hartelijk dank, Geluk! haar boek, Halo op Antarcticauitgebracht in 2014.
P.S Meer vrouwen delen hun schoonheidsuniformenonderstaand een HBO-schrijver En een transgendervoorvechter.
(Vijfde foto van Katrina Jane Perry. Alle andere afbeeldingen met dank aan Felicity Aston.)
