Wanneer een overstroming, natuurbrand of andere natuurramp toeslaat, is de kans veel groter dat evacués belangrijke documenten, familiefoto’s, water en kleding pakken dan anticonceptie, condooms of menstruatieproducten.
Erger nog, als ze gestrand zijn, kan het onmogelijk zijn om aan de voorraden te komen die ze nodig hebben tijdens de weken van herstel na een grote ramp.
Staten hebben doorgaans een lijst met spullen die inwoners bij de hand moeten hebben in geval van nood. Maar volgens een nieuwe scorekaart voor 50 staten vrijgegeven Donderdag doet slechts één staat – Maryland – er goed aan om seksuele en reproductieve gezondheidszorgvoorzieningen op te nemen in zijn paraatheidschecklist.
Onderzoekers van het Center for Biological Diversity, een non-profitorganisatie op milieugebied, noemden vier categorieën benodigdheden die op de checklists van staten moesten worden opgenomen: menstruatieproducten; seksuele en reproductieve gezondheidsartikelen, zoals noodanticonceptie en voedselvoorraden; medicijnen en producten voor persoonlijke hygiëne. Vervolgens analyseerden ze de checklists om te zien welke benodigdheden uit elk van die emmers bevatten.
Maryland was de enige staat die een perfecte score behaalde; de lijst bevat zowel condooms als menstruatieproducten. Rhode Island was de enige staat die voedselvoorraden voorzag, waaronder handschoenen, een laken en een chirurgische schaar. 48 staten hadden medicijnen op hun checklists staan, waaronder anticonceptie. Iets meer dan de helft van de staten bevatte menstruatieproducten. (Zeven staten gebruikten die van de federale overheid generieke checklist(inclusief “vrouwelijke benodigdheden”, maar weglaat voorbehoedmiddelen en condooms.)
(Met dank aan het Centrum voor Biologische Diversiteit)
“Ik denk dat een reeks producten (staten) mensen meer informatie zou kunnen bieden over hun seksuele en reproductieve gezondheidsbehoeften in deze tijden”, zegt Kelley Dennings, senior campagnemanager bij het bevolkings- en duurzaamheidsprogramma bij de organisatie.
Naarmate de klimaatverandering verergert, wat tot steeds vaker voorkomende en destructieve rampen zal leiden, zal dit de toegang tot reproductieve en seksuele gezondheidszorg verder beïnvloeden, een onderwerp dat in de Verenigde Staten nog niet goed is bestudeerd. Uit een onderzoek na de orkaan Katrina bleek dat van de 55 vrouwen die vóór de storm een kliniek voor gezinsplanning hadden bezocht, 40 procent gebruikte geen anticonceptie meer en twee onbedoelde zwangerschappen gehad. Een andere, na orkaan Ikeontdekte dat 13 procent van de 975 ondervraagde vrouwen moeite had met het verkrijgen van anticonceptie, waarbij het gebrek aan toegang meer uitgesproken was onder zwarte vrouwen.
Sommige onderzoeken hebben ook een toename van seksueel geweld na rampen aangetoond, waaronder meldingen van vrouwen verkracht of aangevallen in evacuatieschuilplaatsen na orkaan Katrina en orkaan Rita.
Vorig jaar nog, Orkaan Helene gesloten Planned Parenthood in Asheville, waardoor het voor mensen in de hele regio moeilijker werd om abortus en andere seksuele en reproductieve gezondheidszorg te krijgen.
Een groep die na Helene in actie kwam, was State Line Abortion Access Partners, een in Virginia gevestigd collectief van activisten dat mensen in contact brengt met reproductieve gezondheidszorg en voorzieningen. Ze verspreidden periodeproducten nadat ze hadden opgemerkt dat veel van de lijsten met noodvoorraden die in omloop waren, deze artikelen niet bevatten. Ze boden ook condooms en noodanticonceptie aan, terwijl ze de taboes op seksuele gezondheid in de meer conservatieve gebieden die door de ramp waren getroffen, doorkruisten. Kimberley Smith, mede-oprichter van de organisatie, herinnerde zich dat hoewel de meeste mensen ontvankelijk waren voor de items, anderen zich afvroegen waarom ze überhaupt nodig waren. “(Bij) een van de grotere afleverpunten zei een man (die voorraden accepteert):” Dat hebben we niet nodig. Je moet het naar de gezondheidsafdeling brengen, zei ze.
Een andere persoon zei tegen haar: “Niemand denkt op een moment als deze aan seks.” Maar de initiële herstelinspanningen duurden weken, zei Smith. “Mensen gaan op veel verschillende manieren met stress om. Het is echt kortzichtig om te denken dat mensen geen seks willen.”
Smith ziet de scorekaart van het Center for Biological Diversity als een manier om het bewustzijn te vergroten waarom deze items nodig zijn na noodsituaties. “Seksuele gezondheid is erg geïsoleerd geworden”, zei ze. “Ik denk dat ze echt innovatief en belangrijk werk doen in het centreren van reproductieve gezondheidszorg.”
Het scorecardrapport bouwt voort op eerder werk dat het centrum heeft uitgevoerd, met de nadruk op gender en klimaat. In 2022 analyseerde het klimaatplannen van 21 steden in de Verenigde Staten op de opname van gender en andere trefwoorden zoals reproductieve gezondheid en gezinsplanning. Slechts één Boston – waar in zijn klimaatplan naar gender wordt verwezen; geen daarvan omvatte reproductieve gezondheid of gezinsplanning.
Het centrum heeft samengewerkt met onderlinge hulpgroepen en reproductieve gezondheidsorganisaties in Florida om noodpakketten voor seksuele gezondheid te distribueren, met onder meer condooms, noodanticonceptie, menstruatieproducten, zwangerschapstests en glijmiddel. Ze deelden 250 kits uit tijdens de orkanen Milton en Helene. Het centrum heeft sindsdien richtlijnen opgesteld om andere organisaties in staat te stellen soortgelijk werk in hun land te doen.
De Internationale Conferentie van de Verenigde Naties over Bevolking en Ontwikkeling in Caïro in 1994 was een keerpunt in de erkenning van de behoefte aan seksuele en reproductieve gezondheidszorg wereldwijd, zei Lorelei Goodyear, een adviseur die wereldwijd werkt aan seksuele en reproductieve gezondheid en noodhulp. Deze erkenning heeft geleid tot de manier waarop in deze behoeften wordt voorzien tijdens humanitaire crises wereldwijd, ongeacht of deze worden veroorzaakt door conflicten of natuurrampen.
Om die reden zei ze dat de scorekaart een stap in de goede richting is om hier in de Verenigde Staten het gesprek op gang te brengen over hoe paraatheid eruit zou kunnen zien. “Veel van wat ik thuis heb gezien, is echt gericht op de gezondheid van moeders en misschien zelfs baby’s,” zei Goodyear. “Het mist een beetje het grotere plaatje op het gebied van seksuele en reproductieve gezondheid en de all-risk-aanpak die volgens mij internationaal echt wordt omarmd.”
Toch zijn er belangrijke vragen die staten – en de federale overheid – moeten stellen en die elders al worden overwogen, zei ze: is er geld om dit soort voorraden te leveren in tijden van rampspoed? Is het duidelijk wie verantwoordelijk kan zijn voor de distributie van deze producten? Welk beleid is er om in deze behoeften tijdens rampen te voorzien?
Om deze hiaten te helpen overbruggen en het gebrek aan bewustzijn op het gebied van seksuele en reproductieve gezondheid aan te pakken, beveelt het centrum staten aan hun checklists voor paraatheid bij noodsituaties bij te werken om deze bepalingen op te nemen – en dat ze deze checklists gemakkelijker online te vinden en in meerdere talen beschikbaar te maken. Het centrum hoopt ook dat belanghebbenden uit seksuele en reproductieve gezondheidsorganisaties een meer reguliere rol gaan spelen bij de noodplanning.
“We zouden graag meer mensen zien die pleiten voor vrouwen- en genderrechten of biologische moeders,” zei Dennings. “Deze mensen zitten niet altijd aan tafel, dus hun stem wordt in deze plannen niet gehoord.”
