Het Dating Apps Reporting Project produceerde dit verhaal in samenwerking met Het AI Accountability Network van het Pulitzer CenterEn Opmaaknu onderdeel van CalMattersen gepubliceerd samen met De Bewaker En De 19e.
Zes vrouwen die door dezelfde cardioloog uit Denver waren gedrogeerd en verkracht of seksueel waren misbruikt, hebben dinsdag een rechtszaak aangespannen tegen Match Group, waarbij ze ’s werelds grootste datingapp-bedrijf ervan beschuldigen dat ze “met hun producten verkrachters bedienen” door middel van “nalatigheid” en een “defect” product.
De vrouwen, gesteund door vier advocatenkantoren, zeiden dat het bedrijf, door bekende misbruikers zoals Stephen Matthews toe te staan op de apps Tinder en Hinge te blijven, zelfs nadat ze zijn gemeld wegens verkrachting, een broedplaats heeft gecreëerd voor ‘seksuele roofdieren’.
“Zelfs wanneer Match Group meldingen ontvangt van verkrachters, blijft het hen verwelkomen, verzuimt het gebruikers te waarschuwen voor de algemene en specifieke risico’s, en beveelt het bekende roofdieren positief aan bij de leden”, aldus de klacht. “Verkrachters weten dat elk Match Group-platform een catalogus met beschikbare slachtoffers biedt.”
Hoewel Match Group tegen een overlevende die Matthews rapporteerde beweerde dat ze hem “permanent hadden verbannen”, beweert de rechtszaak dat hij actief bleef op Hinge – en zelfs werd gepromoot als een “opvallende” wedstrijd.
“Datingapps hebben de plicht om hun gebruikers te beschermen tegen bekende gevaren”, zegt Carrie Goldberg, een van de advocaten die de overlevenden van Matthews vertegenwoordigt. Golberg, bekend van spraakmakende rechtszaken tegen grote bedrijven als Amazon en Meta en spraakmakende misbruikers als Harvey Weinstein, zei dat ‘Stephen Matthews een bekend gevaar was’ en noemde datingapps ‘potentieel het gevaarlijkste product’.
-
Vorige dekking:
De 54 pagina’s tellende klacht, ingediend bij de rechtbank van Denver, citeert een 18 maanden durende studie van de Match Group door het Dating App Reporting Project, gepubliceerd in de februari 19.
In oktober 2024 was Matthews dat veroordeeld tot 158 jaar tot levenslang in de gevangenis. Hij werd in augustus veroordeeld voor 35 aanklachten wegens het drogeren en/of seksueel misbruiken van elf vrouwen tussen 2019 en 2023. De zes vrouwen die een civiele rechtszaak aanspannen tegen Match Group blijven anoniem om hun identiteit te beschermen.
Match Group heeft vóór publicatie geen commentaar gegeven. In februari werd het bedrijf in een verklaring aan het Dating App Reporting Project door woordvoerster Kayla Whaling aangeprezen als marktleider in het inzetten van technologie om de veiligheid te bevorderen, waaronder ‘AI-tools ter voorkoming van intimidatie, ID-verificatie voor profielen en een portaal dat ons helpt beter te ondersteunen en te communiceren met wetshandhavingsinstanties die misdaden onderzoeken. Veiliger op onze platforms en daarbuiten.’
“We erkennen onze rol bij het bevorderen van veilige gemeenschappen en het bevorderen van authentieke en respectvolle verbindingen over de hele wereld”, aldus de verklaring van februari. “We zullen altijd blijven investeren in onze systemen en deze verbeteren, en zoeken naar manieren om onze gebruikers te helpen veilig te blijven, zowel online als wanneer ze verbinding maken in het echte leven.”
Uit het onderzoek van het Dating Apps Reporting Project bleek dat Match Group, een dating-app van $ 8 miljard die in meer dan 40 talen en 190 landen actief is, al jaren op de hoogte was van de omvang van de schade aan zijn platforms, maar deze informatie geheim hield. Het beloofde in 2022 een transparantierapport te publiceren om deze gegevens met het publiek te delen, maar heeft dit nooit gedaan. Na het Dating Apps Reporting Project-onderzoek in februari zijn vermeldingen van deze belofte verwijderd van de website van het bedrijf. Uit het onderzoek bleek ook dat Match Group kritische vertrouwens- en beveiligingsteams heeft teruggeschroefd.
Matthews werd voor het eerst gerapporteerd aan Hinge in 2020, maar bleef op Match Group-apps, zo bleek uit het onderzoek, en bleef vrouwen matchen en mishandelen tot 2023, toen een overlevende een politiebureau in Denver binnenliep.
Gebaseerd op het onderzoek van het Dating App Reporting Project, samen met nieuwe details van de poging van een overlevende om het bedrijf te waarschuwen voor gevaar, beschrijft de rechtszaak in Denver het jarenlange seksuele misbruik van de cardioloog bij Hinge. Zelfs nadat hij meerdere keren was gerapporteerd, kon Matthews doorgaan met het matchen en aanvallen van vrouwen – meestal met hetzelfde patroon – en ze methodisch ontwapenen met een wandeling naar het park met zijn hond, een brunch in de buurt van zijn herenhuis of een spelletje Jenga.
De rechtszaak noemt het productontwerp van Hinge ‘defect’ en beweert dat een slechte acteur gemakkelijk een slachtoffer kan matchen voordat hij aangifte doet. “Eenmaal ongeëvenaard verdwijnt de rapportagemogelijkheid”, aldus de rechtszaak.
Uit producttests door het Dating Apps Reporting Project is gebleken dat verboden gebruikers pas in februari 2025 gemakkelijk weer lid konden worden van Tinder zonder hun naam, verjaardag of profielfoto te wijzigen.
(Opmaak)
De rechtszaak beoogt een niet-gespecificeerde schadevergoeding voor de eisers.
Een van de vrouwen die Match Group aanklaagde, vertelde aan het Dating Apps Reporting Project dat ze in eerste instantie geïntrigeerd was door een profiel waarop een knappe dokter te zien was die in 2023 zijn hond uitliet. “Deze man heeft het voor elkaar”, dacht ze.
Alexa, toen een 22-jarige vrouw wiens achternaam geheim wordt gehouden om haar privacy te beschermen, ontmoette Matthews bij hem thuis, waar hij haar een kans aanbood. Niet lang daarna, zei ze, begon ze te struikelen. Matthews duwde haar vervolgens een slaapkamer in en begon haar te kussen, zei ze. Toen zei Alexa dat ze een black-out kreeg.
Nadat ze contact had opgenomen met het kantoor van de officier van justitie in Denver, was ze woedend toen ze hoorde dat Matthews drie jaar vóór haar aanval bij Hinge was gerapporteerd.
“Hinge was ervoor verantwoordelijk dat hij een platform kreeg.” zei Alexa. “Ze hadden alle macht en middelen om dit te voorkomen.”
Juridische analisten zeggen dat de rechtszaak te maken krijgt met een zware strijd tegen Sectie 230 van de Communications Decency Act, een wet uit 1996 die online platforms immuniteit geeft tegen aansprakelijkheid voor de meeste door gebruikers gegenereerde inhoud.
In 2019, Goldberg zelf verloor een poging om Grindr aan te klageneen homo-dating-app, namens een gebruiker die beweerde dat de technologie van de app ertoe leidde dat mannen hem volgden voor seks. Rechtbanken kozen de kant van de app en oordeelden dat ze immuun waren voor aansprakelijkheid op grond van artikel 230.
In 2023 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof in Gonzalez v. Google weigerde te regeren over de vraag of technische platforms zoals YouTube aansprakelijk zijn voor terroristische inhoud die door hun algoritmen aan gebruikers wordt aanbevolen, waar families van ISIS-slachtoffers een rechtszaak aanspannen en de zaak terugverwijzen naar het Negende Circuit, onder verwijzing naar hun beslissing in een aparte zaak, Twitter v. Taamneh, waarbij ‘weinig of geen’ claim voor schadevergoeding werd gevonden.
Match zegt dat het de beveiliging van zijn apps verbetert. Tijdens de meest recente winstoproep in november zei Spencer Rascoff, CEO van Match Group en Tinder, dat het bedrijf “het vertrouwen en de veiligheid op onze platforms heeft verdubbeld” omdat “vertrouwen de kern vormt” van zijn “succes op de lange termijn”. Hij sprak over de beveiligingstools die in de portfolio van het bedrijf worden geïntegreerd, zoals videoverificatietechnologie, aanbevelingsalgoritmen en AI-ondersteunde moderatietools.
Rascoff gaf toe dat sommige van deze tools het aantal maandelijkse actieve gebruikers van de apps verminderen, maar hij voegde eraan toe: “Het feit dat we de gebruikersresultaten kunnen verbeteren met minimale impact op de omzet” is “een goed teken.”
Sinds 2022 heeft het bedrijf moeite om de aandelenkoers terug te brengen naar zelfs maar een derde van zijn piek. Rascoff, een durfkapitalist en mede-oprichter van de vastgoedwebsite Zillow, het aantal werknemers in het bedrijf met 13 procent verminderen nadat hij in februari de touwtjes in handen had genomen.
In december 2025 testte het Dating Apps Reporting Project opnieuw of verboden gebruikers zich nog steeds konden aanmelden voor nieuwe accounts op de datingapps van Match Group zonder te liegen over wie ze zijn. Testen bevestigden dat verboden gebruikers zich opnieuw konden registreren op Hinge, Plenty of Fish en OkCupid met exact dezelfde naam, verjaardag en profielfoto’s die op hun verboden accounts werden gebruikt. Match Group reageerde niet op een vraag over het testen van producten.
Op Tinder bleek echter uit tests dat sommige nieuwe gebruikers nu worden gevraagd een video-selfie te maken, zodat Tinder gezichtsherkenning kan gebruiken om “te verifiëren dat gebruikers echt zijn en overeenkomen met hun profielfoto’s.” De nieuwe beveiligingsfunctie heet Face Check en Tinder heeft deze in verschillende staten en landen gelanceerd. Deze functie heeft Stephen Matthews er misschien ook niet van weerhouden terug te keren naar een dating-app, aangezien hij nooit heeft gelogen over wie hij was.
Journalisten controleerden ook hun oude accounts uit februari, die dezelfde naam, verjaardag en profielfoto’s hadden van verboden accounts, om te zien of Match Group of haar moderatiesystemen de accounts uiteindelijk hadden verboden. Alle accounts die verslaggevers controleerden, hadden nog steeds een goede reputatie.
Alexa is van mening dat ze niet gewond zou zijn geraakt als Hinge meer had geïnvesteerd in het vooropstellen van de veiligheid van vrouwen. “Als deze bedrijven miljarden dollars verdienen, hebben ze zeker de middelen om ze efficiënt en veilig te maken”, zei ze.
Ze zei dat ze geen datingapps meer gebruikt.
“Ik wil nooit meer met hetzelfde daten”, zei Alexa. “Ik heb zelfs geaccepteerd dat ik het prima zou vinden om de rest van mijn leven alleen te zijn als dat betekent dat ik mezelf moet beschermen tegen wat er met mij is gebeurd.”
