In zijn komende solotentoonstelling Identiteiten opbouwen door middel van stijl, Glenn Hardy jr. graaft de lagen van de mode bloot, vooral hoe identiteiten worden gevormd en waargenomen door middel van uiterlijk.
Hardy, gevestigd in Washington, DC, is een autodidactische schilder wiens gedurfde portretten het zwarte leven benadrukken ‘bevrijd van de lasten van raciale stereotypen en conflicten’, zegt Charlie James-galerijdie momenteel de show presenteert. De figuren in Hardy’s composities houden zich vaak bezig met dagelijkse vrijetijdsactiviteiten of vestigen zich in toevluchtsoorden en gezelschap, zoals studio’s, sportvelden en huiselijke ruimtes.
Identiteiten opbouwen door middel van stijl benadrukt dat mode meer is dan alleen persoonlijke expressie of ‘zelfviering’, zoals beschreven in één verklaring. Hardy onderzoekt de complexiteit van kleding, trends en luxe door de lens van verlangen en toegang, waarbij elementen van realiteit en fantasie naast elkaar worden geplaatst – vooral in een serie schilderijen van mannequins met daarbovenop realistische gezichten, zoals individuele karakters die worden samengevoegd terwijl hun op maat gemaakte kleding vorm krijgt.
De kunstenaar is geïnteresseerd in hoe kleermakerskeuzes verwijzen naar complexe systemen van onderhandeling en oordeel die ons begrip van conformiteit, verschil en een gevoel van verbondenheid informeren. “Hardy onderzoekt niet alleen de manieren waarop zwarte lichamen worden gezien en gewaardeerd, maar ook de manieren waarop stilistische uitmuntendheid zowel een gerenommeerd pantser is geworden als een bron van vreugde, experiment en spel”, zegt de galerie.
‘Soar Thumb’ portretteert bijvoorbeeld een groep mannen in een lift, op één na allemaal gekleed in vrijwel identieke pakken en met korte kapsels. De Outlier is een lang persoon met stoere dreadlocks en een witte tanktop, die zelfverzekerd met zijn armen over elkaar staat en rechtstreeks naar de kijker staart.
Hardy vat het contrast niet op als een daad van rebellie, maar als een manier om te analyseren hoe sommigen, binnen een gedeelde ruimte, conformiteit vinden om een gevoel van veiligheid of comfort te brengen, terwijl anderen individuele expressie beschouwen als – naast de bevrijdende aard ervan – een soort buffer of pantser.
“De geschikte figuren zijn geen antagonisten, maar deelnemers aan hetzelfde systeem van sociale evaluatie dat gelijkheid als bescherming gebruikt”, aldus een verklaring. “De uitschieter is noch held noch folie; hij wordt ontmaskerd. Het werk vraagt niet welke presentatie authentieker is, maar wat elke vorm van zichtbaarheid kost.”
Identiteiten opbouwen door middel van stijl gaat door tot en met 7 februari in Los Angeles. Vind meer bij Hardy’s Instagram.
