Op een slinkend mangrove-eiland in de Golf van Bengalen neemt een jongen het getij onder de loep. In Montana vlechten vrouwen sweetgrass dat binnenkort misschien niet meer bestaat. In de Amazone verspreidt de rode aarde zich waar ooit bossen stonden. Dit zijn de terreinen waar Vitale invloeden financiert dit jaar projecten.
De non-profitorganisatie voor milieufotografie, opgericht en geleid door de veelgeprezen journalist, fotograaf en filmmaker Ami Vitale, gaat nu het derde jaar in en heeft zeven beurzen ter waarde van in totaal $ 50.000 toegekend aan fotografen die de fragiele en evoluerende relatie tussen mens en planeet onderzoeken. In een tijd waarin de financiering voor diepgaande verhalen over het milieu blijft slinken, biedt het programma niet alleen cruciale financiële steun, maar ook de professionele begeleiding en het vertrouwen dat fotografen nodig hebben om ambitieus werk voor de lange termijn na te streven.
Eén ontvanger, fotograaf Tommaso Protti, ontving de Dr. Jane Goodall Environmental Photography Fellowship van Vital Impact ter uitbreiding van haar langlopende project ‘Terra Vermelha’, dat het verband onderzoekt tussen ontbossing en de georganiseerde misdaad in het Braziliaanse Amazonegebied. Protti werkt in de negen staten van Amazônia Legal en volgt hoe illegale houtkap, mijnbouw en landvangst ontheemding en ecologische ineenstorting veroorzaken.
Onder de fellows van dit jaar bevindt zich ook Supratim Bhattacharjee, een Indiase fotograaf wiens werk de menselijke gevolgen van klimaatverandering in beeld brengt. Zijn project ‘Sinking Sundarbans’ volgt de stijgende zeeën in ’s werelds grootste mangrove-ecosysteem en laat zien hoe mensen die aan de waterkant leven reageren met lokale oplossingen. Zijn eerdere berichtgeving over de steenkoolmijnbouw en de watercrisis in India, die met meerdere onderscheidingen werd erkend door UNICEF, weerspiegelt een voortdurende toewijding aan het vertellen van verhalen die pleiten voor verandering.
Aan de andere kant van de wereld, in het noordwesten van Spanje, richt Carlos Folgoso Sueiro zijn lens op het platteland van Galicië, waar ontvolking, invasieve eucalyptusplantages en andere klimaatdruk het land en de identiteit hervormen. Zijn project ‘Beyond the Lake’ verweeft folklore en persoonlijke geschiedenis tot een rustige, diepgewortelde verkenning van een plek die de culturele herinnering eert en verbeeldt hoe de verbinding met het land kan blijven bestaan, zelfs als het landschap zelf transformeert.
De Boliviaanse fotograaf River Claure richt zijn aandacht op het verdwijnen van waterlichamen in de Andes. Zijn project volgt de inspanningen om het Uru Uru-meer nieuw leven in te blazen door gebruik te maken van totorariet om giftig mijnafval te filteren, waarbij documentaire beelden worden gecombineerd met symbolische ‘boten’ die verhalen en artefacten naar een onzekere toekomst brengen. Een soortgelijke reparatie-ethiek is terug te vinden in ‘The Women’s Grass’ van Whitney Snow, dat zich afspeelt op Blackfeet-land in Montana, waarin een door vrouwen geleide campagne wordt gedocumenteerd om sweetgrass te herstellen, een heilige plant die wordt bedreigd door droogte en verstoorde ecosystemen.
Naast de fellows selecteerde Vital Impacts elf fotografen voor een mentorschap van een jaar, bedoeld om het vertellen van verhalen en het professionele netwerken te versterken. Door middel van één-op-één sessies met gevestigde fotografen, redacteuren en curatoren zullen leerlingen projecten verfijnen die zowel mensen als plaats eren. Tot de leerlingen van dit jaar behoren Afzal Adeeb Khan en Isaac Nico, beiden gevestigd in India; Bade Fuwa in Nigeria; Michaela Vatcheva in Bulgarije; Uma Nielsen in Argentinië; en Viktoria Pezzei in Duitsland, o.a.
