Rep. Tony Gonzales kondigde donderdagavond aan dat hij zijn herverkiezingsbod liet vallen in afwachting van een onderzoek van de Ethische Commissie naar zijn affaire met een voormalige werknemer.
De Republikein uit Texas heeft echter geen volledig ontslag uit het Huis van Afgevaardigden aangekondigd – onderdeel van de voorzichtigheid van de partij over het verder verkleinen van de stemmarges in de aanloop naar controversiële tussentijdse verkiezingen.
“Na diep nadenken en met de steun van mijn dierbare familie heb ik besloten mij niet herkiesbaar te stellen, terwijl ik de rest van dit congres met dezelfde toewijding zal dienen als ik altijd voor mijn district heb gehad”, schreef Gonzales in een verklaring. “Gedurende de rest van mijn termijn zal ik blijven vechten voor mijn kiezers, voor wie ik eeuwig dankbaar ben.”
Gonzales gaf woensdag een affaire met de assistent toe nadat de Ethische Commissie haar onderzoek had aangekondigd en het onpartijdige Office of Congressional Affairs meldde dat het “substantiële reden om te gelovenHij had een seksuele relatie met een ondergeschikte, kennelijk in strijd met de huisregels.
Eerder deze week werd Gonzales doorgeschoven naar 26 mei herverkiezingen zou het opnemen tegen Brandon Herrera in een herkansing van een race die Gonzales in 2024 nipt won. Donderdagmiddag riepen House Speaker Mike Johnson en andere GOP-leiders hem op om zijn campagne voor 2026 te beëindigen – hoewel Johnson niet opriep tot zijn ontslag.
“De ethische commissie heeft een onderzoek aangekondigd naar het gedrag van congreslid Tony Gonzales, en we dringen er bij hen op aan snel te handelen”, zeiden Johnson en drie andere leden van de leiding in een verklaring. “We hebben er bij hem op aangedrongen deze zeer ernstige beschuldigingen rechtstreeks met zijn kiezers en collega’s aan te pakken.”
Republikeinse collega’s hadden eerder vermeden de wetgever te suggereren af te treden of zijn campagne voor 2026 stop te zetten, omdat ze zeiden dat de kiezers uiteindelijk over het politieke lot van Gonzales zouden beslissen. Sommigen noemden het behoud van de meerderheid in het parlement rechtstreeks als de eerste prioriteit van de partij.
Maar verschillende Republikeinen, waaronder andere leden van de delegatie in Texas, begonnen hem donderdag onder druk te zetten om af te treden of zich terug te trekken. Vertegenwoordiger Monica De La Cruz zijn daden gecategoriseerd als “onaanvaardbaar”, terwijl hij zegt dat hij alle leiderschapsrollen moet neerleggen, inclusief zijn positie als voorzitter van de Congressional Hispanic Conference.
Meerderheidszweep Tom Emmer vertelde CNN dat hij dat zou doen Gonzales waarschuwde in een telefoontje dat hij vrijwel zeker een uitzettingsstem zou krijgen als hij weigerde zich te buigen.
“Ik vraag je om je terug te trekken omdat je me iets anders hebt verteld. En je erkent nu dat wat je me hebt verteld niet correct is”, zei de nummer 3 Republikein tegen zijn collega. “Ik zei tegen hem: ‘Je brengt de spreker in een slechte positie. Je brengt alle anderen in een slechte positie door dit te doen’.”
De terugtrekking van Gonzales komt op het moment dat de eenheid van de Republikeinse partij in het Congres is gebroken over verschillende kwesties, waaronder seksueel wangedrag. Afgevaardigde Ana Paulina Luna, lid van de House Oversight Committee, zei tegen de verslaggevers dat er ‘veel is’ voordat ze moties indient om Gonzales te censureren en te ontnemen van zijn commissietaken – een zeldzaam wapen dat andere partijleden tegen elkaar kunnen gebruiken.
De Republikeinse vertegenwoordiger Nancy Mace heeft deze week ook een resolutie ingediend om alle onderzoeksrapporten over beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen leden van het Congres vrij te geven, waarbij ze zegt dat haar collega “niet de enige” is die met deze beschuldigingen van ongepaste toenaderingen te maken heeft gekregen. De maatregel slaagde er woensdag niet in om vooruit te komen stuitte op scepsis door de voorzitter van de Ethische Commissie, Michael Guest, een Republikein uit Mississippi. Het voltallige Huis stemde met 357 tegen 65 stemmen om het naar de commissie te verwijzen – waar de maatregel waarschijnlijk zal verdwijnen.
-
Vorige dekking:
Gonzales gaf de affaire toe in een interview op woensdag waarbij de conservatieve talkshowpresentator Joe Pags het “een beoordelingsfout” noemde. De vertegenwoordiger had de beschuldigingen eerder ontkend.
“Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor deze daden. Sindsdien heb ik me verzoend met mijn vrouw Angel. Ik heb God gevraagd om mij te vergeven – wat Hij heeft gedaan – en mijn geloof is zo sterk als altijd”, zei Gonzales.
Hoewel hij niet inging op de teksten van de voormalige assistent, zei hij dat hij uitkijkt naar het komende onderzoek en de mogelijkheid om “de hele situatie” uit te leggen. Gonzales bracht een groot deel van het interview door met het bespotten van de berichtgeving in de media over de kwestie, waarbij hij de kritiek op hem categoriseerde als gaand over ‘macht en geld’.
De voormalige assistent, Regina Santos-Aviles, was de districtsdirecteur van Gonzales in Uvalde. Haar man, Adrian Aviles, deelde vorige week vermeende uitwisselingen tussen haar en haar baas met nieuwsmedia. (De tekst is niet onafhankelijk van Den 19 te zien.) Santos-Aviles stierf in september 2025 door zelfmoord.
Uit de gerapporteerde sms-berichten uit 2024 blijkt dat Gonzales gesprekken met Santos-Aviles in een seksuele richting duwt, ondanks haar pogingen om hem te ontmoedigen. San Antonio Express-nieuws eerst gemeld de inhoud van de sms-berichten, die op een affaire lijken te duiden. Het is leden van het Huis verboden zich bezig te houden met “onwelkome seksuele avances” of seksuele relaties te hebben met werknemers.
