Roger Deakins is misschien wel de beroemdste cameraman die vandaag de dag werkt. Terwijl zijn nieuwe memoires Reflections uitkomt, deelt hij vijf essentiële films die de lat hoger leggen kunstvorm
Roger Deakins heeft een aantal van de meest verbazingwekkende films ooit gemaakt. Zeg het alleen niet hardop als hij binnen gehoorsafstand is. “Cinematografie gaat niet over mooie plaatjes”, vertelt hij me. “Het gaat erom een hele reeks beelden te maken die een verhaal dienen. Als ik uit een première kom en iemand zegt: ‘Oh, ik vind de opname geweldig als die en die…’, dan weet ik dat ik een fout heb gemaakt.” Deze filosofie wordt dieper onderzocht in het rijk gedetailleerde nieuwe boek van Deakins, Reflecties: Over cinematografie. Het is deels memoires, deels een gids achter de schermen over het vak van filmmaken en neemt de lezer mee op een chronologische reis vanaf zijn jeugd in Torquay tot hij de beroemdste cameraman van de moderne tijd werd.
Door het hele boek heen wordt de nadruk gelegd op het collaboratieve karakter van filmmaken. “Als ik geen vooruitgang heb geboekt met regisseurs, komt dat meestal omdat ik niet het gevoel heb gehad dat het een samenwerkingsproces is geweest”, zegt Deakins. Dergelijke problemen bestaan niet bij Denis Villeneuve, Sam Mendes of de gebroeders Coen, de regisseurs waarmee Deakins het vaakst heeft samengewerkt. Wat maakt deze relaties zo bijzonder? “Nou, ze zijn allemaal erg visueel en begrijpen het hele proces van het maken van films. Maar ik denk niet dat hun technische ervaring lang zo belangrijk is als hun passie; dat maakt echte goede filmmakers.”
De meest duurzame werkrelatie van Deakins is echter die met zijn vrouw, scriptsupervisor James Ellis Deakins. Het paar ontmoette elkaar in 1992 op de set van Michael Apteds neowesterse Thunderheart en zijn sindsdien vrienden, ook bij het schrijven van Reflections, waar Ellis Deakins hielp bij het invullen van details en het afhandelen van de publicatiekant. “Toen we begonnen uit te gaan, hadden we al een zeer sterke professionele relatie”, vertelt ze me, “en dat heeft ons door de jaren heen altijd geholpen, omdat we over iets persoonlijks kunnen praten, maar als er iets belangrijks ter sprake komt, kunnen we gemakkelijk omschakelen.”
Het is best praktisch, omdat voor haar man het persoonlijke en het professionele in principe hetzelfde zijn. “Ja, ik zie geen enkel verschil tussen mijn persoonlijke leven en mijn werk”, geeft Deakins toe. ‘Maar gelukkig hoeven James en ik niet naar elkaars huis te komen om uit te leggen hoe onze dag was. We hebben het samen beleefd.’ Tijdens het schrijven van Reflections had Deakins een specifieke lezer in gedachten: “Ik schreef het voor mezelf toen ik 17 was, omdat ik niet het gevoel had dat er een persoonlijk boek bestond van een cameraman die zich ook echt verdiepte in het werk dat ze hebben gedaan en hun proces.”
Met dit idee van onderwijs in gedachten stelt Rogen Deakins hier vijf films voor die elke aspirant-cinematograaf zou moeten bestuderen.
Regie: Richard Brooks | Cameraman: Conrad Hall
“Ik heb de neiging om te denken dat cinematografie niet moet opvallen. Het zou allemaal deel moeten uitmaken van een toneelstuk. In Cold Blood is daar een perfect voorbeeld van. Conrad Hall heeft de opname gemaakt en hij had zoveel aandacht voor de opname en hoe de opname en de scènes in elkaar passen. Dus elke keer dat er een scèneovergang is, is er van tevoren gedacht: ‘dit, en toen hebben ze hieraan gedacht’ over de richting waarin de camera door de opname beweegt en hoe deze naar de volgende opname gaat. En dat zijn natuurlijk beslissingen door zowel de redacteur en de regisseur als de cameraman, maar ze werkten allemaal samen en het is zo elegant en naadloos.
Regie: Sergio Leone | Cameraman: Tonino Delli Colli
“Ik ben geen fan van flitsend camerawerk, maar er zijn uitzonderingen, zoals Once Upon a Time in the West. Leone gaat van hele grote close-ups die in elkaar zijn geknipt, zoals in de opening van het treinstation, naar deze enorme kraanopnames waarbij de camera gewoon boven het landschap zweeft. Die nevenschikking is erg mooi, het is een opera, en het werkt in harmonie met wat de regisseur van Upon a Time zegt. Lawrence of Arabia, beide hebben deze epische breedbeeldkwaliteit en een vergelijkbaar gevoel voor het landschap, maar David De film van Lean is veel ingetogener, met veel minder dramatische overgangen tussen brede shots en close-ups.
Regie: Peter Watkins | Cinematografen: Peter Bartlett en Peter Suschitzky
“Aan het andere uiterste heb je The War Game van Peter Watkins. Het is ruw. Het is opgenomen op 16 mm. Het is zwart-wit, erg korrelig, maar het is een briljante cinematografie omdat het zo goed past bij wat Watkins probeert te doen. Ik had vaak gesprekken met Conrad Hall, waarbij ik me nog steeds afvroeg: ‘Hoe?’ Er bestaat gevaar als je op een slechte locatie filmt en de foto’s er prachtig uitzien. Dat zie je veel in de fotografie, maar je ziet het ook in film. Ik vind het echt onsmakelijk als foto’s die horror proberen uit te beelden, mooi zijn. Maar als je naar zoiets als The War Game kijkt, zijn er geen van deze problemen, omdat de beelden opzettelijk zo hard, korrelig en compromisloos zijn.”
Regie: Martin Ritt | Cameraman: James Wong Howe
“De cinematografie van James Wong Howe in Hud is verbazingwekkend omdat het je zoveel over het personage vertelt via de opname. Het is niet zoals de tv vandaag de dag, waar alleen close-ups van mensen worden weergegeven omdat ze aan het praten zijn. Hier is het alsof de camera de opname kiest. Er is een reeks zonder close-ups. Het zijn gewoon medium shots, dan medium shots, dan medium shots met jou. Close-ups in één scène, en het maakt die close-ups zoveel krachtiger. De De kadrering laat ons ook zien dat Hud een buitenstaander is. Je hebt veel twee- en drie-shots van andere mensen samen, maar het karakter van Paul Newman is meestal alleen.
Regie: Jean-Pierre Melville | Cameraman: Pierre Lhomme
“Melville is zo’n geweldige filmmaker. Hij heeft zijn films gedurende een zeer lange periode opgenomen. Aan sommige van zijn eerdere films kon hij alleen in het weekend werken omdat hij het geld niet had. Maar wat hij deed met dat kleine budget was opmerkelijk. Hij was een regisseur die gewoon met zijn cameraman op pad ging om foto’s te maken, maar die waren altijd heel weloverwogen. Je denkt niet aan zijn films, vooral niet als je ze bekijkt. Het heeft gewoon een gevoel van sfeer en plaats, en zijn setting is zo overzichtelijk, direct en geestig Iedereen die meer wil leren over regisseren en cinematografie, moet gaan zitten en al het werk van Melville bekijken.
Reflecties: Over cinematografie door Roger Deakins wordt uitgegeven door Cassell en is nu verkrijgbaar.
