Samba begint zijn projecten graag met poëzie, waarbij hij gevoelens naar de pagina vertaalt voordat hij zijn camera oppakt. Elk van de tennissers die in de film worden vastgelegd, wordt afgebeeld als een standbeeld, waarbij de hoogte van een racket wordt weergegeven als een knipoog naar Lady Liberty uit New York. De contouren van bewegende figuren worden vastgelegd in silhouetten die architectonische beeldtaal dragen. Samba vertelt: “De bedoeling met de silhouetten in het werk was om New York zelf te spiegelen, half in licht, half in schaduw.”
De film is een liefdesbrief aan de sport van de stad, gebakken in de schaduw onder de brandende zon. Zweet kan ook als een ander karakter worden beschouwd. Spelers glinsteren in parels terwijl ze bewegen als Grieks-Romeinse sculpturen, wat de vermoeidheid van de strijd en het uithoudingsvermogen laat zien. “Voeg de fysieke laag er bovenop en het wordt zowel berekende als gewelddadige poëzie”, vertelt Samba. De symmetrie, spiegeling en liquiditeit brengen deze wreedheid tot leven. Er is geen dialoog, maar het werk spreekt voor zich.
Samba werkte onlangs samen met tennisser Naomi Osaka en legde deze vast tijdens een tournee, waarbij ze deze gladiatorenvastberadenheid van dichtbij aanschouwde. Hij zegt: “Die eenzaamheid en innerlijke strijd is wat ik zo leuk vind aan tennissen.” Het is bekend dat de speelster, die de top van het tennissterrendom heeft bereikt, zich vaak uitspreekt over geestelijke gezondheidsproblemen binnen de sport, vooral in haar 2021 Tijd tijdschrift interview. Samba zet voor Yonex een camera op deze momenten van contemplatie, aarzeling en wildheid. Als tennis een oproep tot avontuur is, is deze film de visuele weergave van de reis van de held.
Een paar inspiraties die de stijl van Samba ondersteunen. Eén daarvan is de beroemde filmmaker Ousmane Sembène, samen met geluidsinspiraties uit piano en jazz en het geschreven werk van de feministische romanschrijfster Mariama Bâ en antropoloog Jane Goodall. Samba is op zijn eigen reis, gevuld met lessen en lessen op het gebied van film, muziek en literatuur. Zijn gedachten zijn gericht op het ontwikkelen van zijn verhalende karbonades. Zijn missie? “Onderweg blijven leren, blijven creëren en de naald zoveel mogelijk bewegen in de richting van iets dat nog niemand eerder heeft gezien of gevoeld.”
