Sarah Burton rammelt aan de vergulde kooien van Givenchy

Er waren ook hoofddeksels bij de derde show van Sarah Burton Gegevenchy die een plechtige, kuise grandeur hadden – ze waren deels benedictijnse abdis, deels coutureportret van Richard Avedon uit de jaren zestig, en een paar delen oude Nederlandse meester. Dubbele Nederlanders, dubbele hertogin – eigenlijk waren het allemaal T-shirts, zei hoedenmaker Stephen Jones backstage, terwijl hij hun nederige afkomst toegaf (ook al droegen ze dat onhandige zware, clotted cream-achtige satijn). Je kunt Burton uit Londen halen en haar neerleggen in een van de luidste, snobistischste Franse haute couture-huizen, maar er is nog steeds de straatarme uitvinding van de Londense modescene uit de jaren negentig die haar beslissingen bepaalt.

Ik zeg dat Givenchy snobistisch is omdat het dat is, en dat was hij – in tegenstelling tot de burgerlijke Dior, wiens familie in kunstmest handelde voordat ze failliet gingen tijdens de Depressie, of Balenciaga, wiens vader een visser was, was graaf Hubert Taffin de Givenchy… nou ja, precies dat. Zijn vader was een markies, zijn familie was eigenaar van de tapijtfabrieken Gobelins en Beauvais, die ophangingen voor koningen en keizers maakten. De Nepo-baby? Soort van. Zijn moeder en grootmoeder, die hem opvoedden, droegen couture, en een tiener Givenchy ging in de leer bij Jacques Fath, later Elsa Schiaparelli, voordat hij op 25-jarige leeftijd zijn eigen huis begon. Kortom, hij droeg nooit een T-shirt op iemands achterwerk.

Maar dat was toen, en hij, en daar, en dit is nu. De geest van Hubert de Givenchy achtervolgde Burton’s herfst/wintershow van 2026, die onmiskenbaar haar beste was sinds ze bij hem thuis begon. En het beste deel waren die stukken van Givenchy, zowel de bewegingen van zijn werk – de hoofddeksels, de gegolfde peplums van strakke jasjes, het borrelende volume en de diepe achterkant van een frisse witte blouse – maar ook zijn letterlijke geest, door vrouwen met fijne hoofden in formidabele, op maat gemaakte herenoverhemden met dubbele rij knopen en strepen met patronen, precies zo. droeg elke dag van zijn carrière. De vrouwen zagen er prachtig uit, en dus zagen ze pakken – overzichtelijk, onsamenhangend en vrijwel onveranderd ten opzichte van wat le comte droeg. Hoewel ze met Burtons kromme hand en oog de Kray Twin hadden opgewonden, in plaats van er ooit naar te kijken.

Voor dit hele aanbod gold eigenlijk hetzelfde. Als de couture van Givenchy een kapel was – toegewijde discipel als hij was van Cristobal Balenciaga – waren Burtons nonnen op de vlucht, haar wimpers niet alleen uitgevoerd in het zuiverste wit, maar ook rood als de zonde, met gewoonten die hoog tegen het been sneden. Zijden sjaals werden omgetoverd tot fetisjistisch leer en er was een knipoog naar Givenchy’s eigen verleden, een jurk geweven als een wandtapijt met een 17e-eeuws Nederlands bloemenstilleven dat uiteenviel in losse draden alsof de wever zich halverwege verveelde. Een op maat gemaakte, delicate en klassieke Givenchy-jurk van guipurekant, doorspekt met zwarte satijnen linten, leek te zijn opgeknipt tot een legging, gedragen onder een bomberjack, terwijl herenjassen werden ingestopt in de zandlopertaille of ronde heupen. Couturiers van weleer zouden geschokt zijn.

Maar dat is wat je moet doen, op een plek als Givenchy: risico’s nemen, de vergulde kooien laten rammelen, snel handelen en dingen kapot maken. Naai ze vervolgens nauwgezet weer aan elkaar om iets nieuws te krijgen. “Hoe kunnen we onszelf weer bij elkaar brengen in de wereld waarin we leven”, was een vraag die Burton zichzelf stelde. Haar antwoord was hier: het is een werk in uitvoering (geef haar de tijd), maar toch is ze haar taalgebruik bij Givenchy aan het verfijnen en herhalen, uitzoeken wat ze leuk vindt, wat ze niet leuk vindt, en wat werkt. De meeste mensen zijn vergeten hoe Givenchy er een halve eeuw geleden uitzag – wat eerlijk gezegd een koud, statisch en beslist stoffig merk van handschoen-en-pil-chique was – dus moet ze het zelf uitvinden. Hier was de taal niet zozeer het gescheiden mannelijk-vrouwelijke verhaal, maar het gedaan met het ongedaan gemaakte, minimale overdaad, eerbied met een gezonde dosis oneerbiedigheid, om Givenchy uit elke potentiële geur van het verleden te halen en relevant te maken.

Die pakken zeiden alles. Burton kan het redden.