De Ierse ontwerper Simone Rocha is benoemd als de volgende gastontwerper op Pitti Uomo, de Florentijnse herenkledingbeurs die wereldwijd designtalent bejubelt. De show, die zal plaatsvinden tussen 16 en 19 juni, markeert haar allereerste onafhankelijke herenkledinguitje. Lees hier ons interview met de geliefde ontwerper vanaf het moment dat ze in 2023 voor het eerst in de herenkleding stapte.
Simon Rocha is moe maar blij. Haar 12-jarige merk bevindt zich in de expansiemodus en ze is net terug uit Taipei, waar ze de vierde winkel in haar snelgroeiende imperium opende, en een nieuwe herenkledinglijn staat op het punt te lanceren. Voor Rocha was het aankleden van mannen een ontbrekend onderdeel van haar ontwerppuzzel.
Het debuut van haar eerste herenkledingcollectie voor 2023 bracht de thema’s samen die haar werk vanaf het begin hebben beïnvloed. “Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het contrast tussen kwetsbaarheid en kracht, of mannelijkheid en vrouwelijkheid”, zegt de ontwerper via Zoom vanuit zijn studio.
Haar heren debuut werd gepresenteerd in een gemengde show tijdens de London Fashion Week onder de glorieus versierde beschilderde plafonds van de Grand Hall van de Old Bailey, precies de plek waar meer dan een eeuw eerder suffragettes waren veroordeeld wegens agitatie voor de verkiezingen. “Voor mij heeft de locatie een ander karakter, het is als een ander materiaal voor de collectie”, zegt ze. “Ik denk eerlijk gezegd aan het moment dat je door de deur loopt en hoe je je voelt tot het moment dat het eerste meisje of de eerste jongen naar buiten komt. Het voelt altijd als een bijeenkomst en een bijeenkomst. Ik vind het leuk om de bijeenkomst er als personage in te brengen.”
In deze historische zetel van het establishment trok het leger van het patriarchaat Rocha binnen. Jongens en meisjes, gekleed in een mix van stoere utility chic en verrukkelijke romantiek, vaak beide uitersten in dezelfde outfit. Voor Rocha was het gewicht van de geschiedenis in de ruimte een goede zaak. “De montage zelf was heel, heel licht, het voelde bijna alsof het zou gaan vliegen. Er waren parachuteriemen. Het voelde zo licht aan. Ik wilde dat er een echt gewicht op de ruimte zou rusten – ze niet terug naar beneden trekken, maar ze niet bijna weg laten vliegen.”
Herenkleding was jarenlang een toetssteen in haar damescollecties. Een platte veterschoen of een zwaar leren bikerjack, een oversized bomberjack of een traditioneel getailleerde jas: deze stukken dempten de hypervrouwelijkheid van haar collecties en gaven haar popachtige muzen een stoer, modern tintje. Maar na tien jaar rebelse, romantische, etherische damescollecties te hebben geproduceerd, zo redeneerde Rocha, was het tijd voor een nieuw hoofdstuk. “Ik wilde de mannelijkheid zelf als identiteit onderzoeken. En de gevoeligheid die ik eraan zou kunnen toevoegen door dit idee van de relatie tussen de herencollectie en de damescollectie echt te onderzoeken.”
We kregen een voorproefje van hoe Rocha herenkleding er in 2021 uit zou kunnen zien haar H&M-capsule samenwerking. De Aran-truien met kralen en doorschijnende T-shirts brachten een verrassende delicatesse in de herenkledingarena die ook in de detailhandel actief was. “Het was echt een eye-opener. We konden echt zien dat er een grote gemeenschap was en er vraag naar was. Maar het gaf me ook het vertrouwen om het te lanceren”, blikt ze terug.
Haar timing was goed. De houding is veranderd en mode is niet langer zo strikt gendergebonden als het ooit was. “Er is zoveel cross-over tussen de geslachten. Ik denk dat het is afgebroken. Ik heb het gevoel dat het vandaag de dag volledig is overgestoken en dat het verhaal is veranderd. Het echte hoogtepunt is dat mensen mensen zijn, mensen zijn mensen. Dat betekent dat je een vrouw kunt zijn die zich op haar gemak voelt met hun mannelijkheid, en dat je een man kunt zijn die zich op haar gemak voelt met hun gevoeligheid of vrouwelijkheid, denk ik vandaag.”
Het is ook de realiteit van haar klanten en hoe zij handelen. “We hebben al veel mannelijke klanten die onze dameskleding kopen”, zegt ze. In haar winkels in Londen, New York, Hong Kong en nu Taipei, en in retailers zoals Dover Street-marktze winkelen, “alles, van jurken tot overhemden tot gebreide kleding. En de pareljuwelen zijn volledig biseksueel.” Ze verwacht dat vrouwen ook de nieuwe herenkleding zullen shoppen en begon beide collecties tegelijkertijd te ontwerpen ‘zodat ze hetzelfde verhaal hebben’, dat verweven was rond het idee van het benutten van emoties. Ze ziet dat de twee kanten van haar label voortdurend met elkaar in dialoog zijn. “De functionaliteit en strengheid van de herenkleding kwamen terug in de dameskleding, omdat we het allemaal in dezelfde studio ontwierpen. De kleding moest altijd met elkaar in gesprek zijn.” Rocha beschrijft het proces van het ontwerpen van herenkleding als vergelijkbaar met reverse engineering, waarbij de herenkleding die haar dameskleding altijd heeft beïnvloed, op een nieuwe manier terug naar mannen wordt gebracht. “We hebben gekeken hoe we eigenlijk teruggaan naar de oorspronkelijke referenties voor dit mannelijke maatwerk dat we naar een vrouwelijke plek hebben gebracht, maar hoe hebben ze eigenlijk hun eigen mannelijkheid, maar behouden ze hun gevoeligheid?”
De ontwerper beantwoordde die vraag met zo’n levendige zekerheid dat het voelde alsof herenkleding altijd een deel van haar wereld was geweest. Rocha’s jongens dragen oversized bomberjacks en petticoatrokken met ruches over een pantalon. Ze stappen uit in Mary Janes met kralen en dragen haar kenmerkende tassen met kralen. Hun trainingsbroek is uitgevoerd in licht zijden brokaat en wordt gecombineerd met babydolls met kralen. Ze dragen op maat gemaakte jassen die kunnen worden aangepast met behulp van parachuteriemen en witte overhemden die samenvallen met gekrompen rozetten van stof. Hun doorschijnende shirts en jurken en stoere trenchcoats zijn geborduurd met grafische rode bloemen.
Rocha’s kenmerkende verfraaiing voelde ontwrichtend aan het traditionele herenkledingverhaal en overschaduwde de moderniteit van haar stukken. “Het werd bijna ons merk voor mannen”, zegt ze over de parels, die synoniem staan voor haar gevoel voor speelse romantiek en voor mannen een nieuwe betekenis hebben gekregen. Maar net zoals de damescollectie een tintje aan de herenkleding heeft gegeven, heeft de nieuwe herenesthetiek ook een rol gespeeld in haar dameskleding. “De technische en ergonomische kant van de mannen beïnvloedde deze keer die van de vrouwen”, zegt ze over haar nieuwe richting. Uiteindelijk wil Rocha, ondanks de enorme schoonheid van haar werk, dat het geaard aanvoelt. “Er is altijd een realiteit geweest; voor mij is het nooit een fantasie. Het is altijd geworteld in het heden. Ik heb kleding altijd gezien als veiligheid en uniformiteit. Ik heb het altijd zo gezien omdat het iets is dat je op je lichaam draagt, de weerspiegeling van jezelf als je jezelf buiten moet zetten.”
Rocha heeft geen enkele mannelijke muze, hoewel de acteur Paul Mescal en de dichter James Massia waren de eersten die daarin verschenen. “Ik denk dat mannelijkheid zo breed en zo complex is. Het is heel moeilijk om het in één persoon als een muze onder te brengen. Ik heb eigenlijk nog nooit zo ontworpen.” In plaats daarvan denkt ze in termen van karakter en verhalen, waardoor ze de look gaandeweg kan opbouwen en ontwikkelen. “Het is verbazingwekkend als er allerlei verschillende persoonlijkheden mee verbonden zijn. En dan zie je de diverse groep mensen die zich er deel van kunnen voelen.”
Het draagt allemaal bij aan haar fel onafhankelijke aanpak, waardoor Rocha haar bedrijf op haar eigen manier en in haar eigen tempo heeft laten groeien, een cultstatus heeft opgebouwd en consequent boven haar gewicht uitstijgt op de culturele scene. Het zal geen verrassing zijn om te horen dat haar idolen uit de modewereld dat ook zijn Rei Kawakubode hogepriesteres van het avant-garde individualisme (denk aan de tas die ze bij zich droeg met de slogan “My Energy Comes From Freedom”), en Rik Owensnog een titan van onafhankelijkheid. Owenscorp en Net als jongens Empire heeft bewezen dat er een andere manier is om succes en tevredenheid in de mode te bereiken, zonder dat je het aan grote conglomeraten moet verkopen. “Ik bewonder Rick enorm, en bewonder het ethos van het onafhankelijk doen en het op jouw manier doen, op een manier die voor jou kan werken. En dan nog steeds deel te nemen aan het internationale mondiale gesprek tegen al deze enorme zwaargewichten met onbeperkte middelen.” Rocha houdt zich ruimschoots staande op het internationale toneel. Zij is het kleine merk met een grote stem en een nog grotere toekomst.
Overgenomen uit nummer 57 van 10 Heren – NIEUW, DAGELIJKS, UNIFORM – nu verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
SIMONE ROCHA: BREEKBAARHEID & KRACHT
Fotograaf JIMMY FRANKLIN
Mode-editor CORNELIUS LAFAYETTE
Tekst CLAUDIA CROFT
Modellen AIDA En DA’ANI JETTON dat Collectief Beheer, BERICHT En SLANKE STEVENS bij Ricky Michiels Management, MI’JON WESLEY, RYU AGUILAR En KHRIS JASPER bij NextModels
Haar CHICA gebruik van Oribe
Make-up DE LAATSTE MURAHASHI maakt gebruik van Mac Cosmetics
Assistent van de fotograaf JAE KIM
Mode-assistent CHERNISSE SLAGER
Make-up assistent MOTTO
