Ik ben ongeveer even oud als Taylor Swift, en gedurende een groot deel van haar vroege carrière was ik een vrij gewone fan. Ik herinner me dat ik gefrustreerd was toen er absolute opschudding ontstond over de overgang van Swift van countryzangeres naar popster met haar album 1989. Ik kon er niet de vinger op leggen waarom het allemaal zo vies aanvoelde… totdat het zover was Tijdperk Tour. Plotseling, toen al haar werk op een rij was gezet, klikte er iets voor mij: Taylor Swift weigerde zich te laten insluiten, en de wereld kon het niet aan. Hoewel muziekgenres niet voor niets bestaan, voelde het bij Swift altijd als meer dan alleen een behoefte om een artiest te categoriseren. Het voelde als een voortdurende twijfel aan haar integriteit en authenticiteit. Kortom, het voelde… vrouwonvriendelijk.
Maar misschien niet zo vrouwonvriendelijk als het commentaar dat haar laatste album oproept. Het eerste dat ik zag op de ochtend van de release was een Instagram-post waarin een opiniestuk werd geplaagd over het nieuwe album van Taylor Swift, Het leven van een showgirl. ‘Taylor Swift is geen showgirl’, luidde de kop. Zonder zelfs maar naar het album te luisteren, wist ik dat ik het niet eens was met de opname. Omdat de verklaring niet over het album ging, maar over iets dat gedurende de hele carrière van Swift een thema is geweest. “Als je eenmaal een showgirl bent, zul je nooit meer iemands buurmeisje zijn”, meende de auteur. In 2025 doen we dit nog steeds met vrouwen: van hen eisen dat ze een weg kiezen, in een hokje blijven en zichzelf gemakkelijk kunnen definiëren en labelen. Het idee dat je netjes in één van de twee categorieën moet passen: schattig, gezond buurmeisje of brutale, sexy, dikke showgirl is zeker niets nieuws. Maar dankzij de sociale media en de opkomst van stijlfiguren als ‘zacht meisje’, ‘meisjesbaas’, ’trad-vrouw’, ‘lovermeisje’ en ‘schoon meisje’ voelt de druk op vrouwen om zichzelf te categoriseren nog intenser dan ooit tevoren.
Het idee dat Taylor Swift zichzelf definieert, zowel als kunstenaar als als persoon, is een constante geweest. ‘Is ze een countryster of een popster?’ mensen vroegen wanneer 1989 de val. “Is ze een teruggetrokken, publiciteitsschuwe figuur of een ster die in de schijnwerpers wil staan?” vroegen ze zich af toen ze de Era’s Tour aankondigde. ‘Is ze een intellectueel of een WAG?’ vroegen ze terwijl ze begon dating Travis Kelce. Ik kan niet eens begrijpen hoe het is om de hele wereld commentaar te laten geven op elke keuze die je op deze manier maakt. Maar ik, en alle andere vrouwen, kunnen zich op een microniveau identificeren. Steek uw hand op als u voelt dat iemand u graag hoort reality-televisie of romantische romans en gaat er onmiddellijk van uit dat je dom en oppervlakkig bent en, nou ja, dom.
“Waarom houden we zo vast aan de weerstand van Swift om zich in één enkele, eenvoudige doos te nestelen, terwijl we in plaats daarvan haar bereik zouden moeten prijzen?”
Op sociale media zijn er talloze meningen waarin vrouwelijke Swifties worden bekritiseerd omdat ze overdreven enthousiast zijn over het nieuwe album. Verschillende makers hebben dingen gepost als “Ik wou dat ik me druk kon maken over het nieuwe album van Taylor Swift, maar ik ben het soort vrouw dat zich druk maakt over (voeg hier een groot wereldevenement in)”, alsof we onmogelijk meer dan één interesse in ons hoofd kunnen hebben. Ik kan me moeilijk voorstellen dat er op deze manier over een overwegend mannelijke fanbase gesproken zou worden. Daarom voelde de Eras Tour als zo’n game-changer: het liet de wereld zien dat ~meisje tijdEr is altijd onderschat dat het feitelijk een serieuze economische en culturele kracht is.
De Eras-tour was Swift’s manier om de wereld te vertellen dat ze verschillende dingen heeft geprobeerd, waarbij ze met elk album evolueerde en nieuwe personages aannam. Zoals ik het zie, is dat geen slechte zaak; het is een superkracht. Precies die bereidheid om te evolueren is wat Swift van superster tot icoon heeft gemaakt. Het heeft ervoor gezorgd dat ik haar nalatenschap op een geheel nieuwe manier heb begrepen, en het heeft ervoor gezorgd dat ik van gewone fan naar volledige Swiftie ben gegaan. Ik luister nu met mijn eigen kinderen naar haar muziek, en ik vind het geweldig dat ze een rolmodel krijgen dat elke categorie tart. Vandaag heb ik een dochter die mij vertelt dat ze moeder, turnster, lerares en popster wil worden, en ik mag haar vertellen dat ze niet hoeft te kiezen.
Het is oké als dit niet je favoriet is Taylor Swift-album. Het is ook niet van mij (hoewel het wel super leuk is)! Wat niet oké is, is te insinueren dat nu Swift de glitterende, glamoureuze esthetiek van dit album heeft omarmd, ze nooit meer iets anders kan zijn. Dat ze de grens heeft overschreden om een ander type vrouw te worden nu ze wat huid durft te laten zien of over haar verloofde heeft durven zingen’Nieuwe hoogten of, misschien wel het meest frustrerend, dat ze, nu ze gelukkig is in haar persoonlijke romantische leven, geen grote kunst kan maken.
Als je denkt dat ze niet van de ene stemming naar de andere kan overschakelen, heb je duidelijk niet opgelet toen ze haar volgde Reputatie tijdperk met haar Liefde album. Waarom houden we ons zo vast aan de weerstand van Swift om zich in één enkele, eenvoudige doos te nestelen, terwijl we in plaats daarvan haar bereik zouden moeten prijzen? Het punt is: als vrouwen voelt het alsof we niet kunnen winnen. Ooit. Dus hoewel veel mensen klaagden dat haar laatste album, De afdeling van gemartelde dichtersvoelde me te melancholisch, verdrietig en traag, nu de menigte daar overheen is Het leven van een showgirl voelt zich te vrolijk, of simpel, of tekstueel vlak. Sommige fans vragen zich zelfs af hoe het mogelijk is dat het dezelfde artiest is die schreef folklore.
“Vrouwenhaat is overal, en elke vrouwelijke artiest, elke vrouwelijke periode zal er het slachtoffer van worden. Taylor Swift is, zelfs met al haar privileges en macht, geen uitzondering.”
Anderen beschuldigen Taylor Swift ervan een volledige ’trad-wife’ te zijn, omdat het nummer ‘Wi$h Li$t’ teksten bevat over de wens om zich te settelen en een paar kinderen te krijgen in een huis met een ‘basketbalmandoprit’. Omdat je wilt trouwen en moederschap geeft een vrouw automatisch een ander label, een andere doos die erin moet worden geplaatst, toch? Ironisch genoeg claimden mensen nog maar een jaar geleden Swift was geen goed rolmodel voor jonge fans omdat zij dat was het niet getrouwd of een moeder van in de dertig.
Vrouwenhaat is overal en elke vrouwelijke kunstenaar, elke vrouwelijke periode, zal er het slachtoffer van worden. Taylor Swift is, zelfs met al haar privileges en macht, geen uitzondering. Maar soms is het niet zo voor de hand liggend als het beschamen van een vrouw omdat ze geen man of kinderen heeft in de jaren dertigof haar bekritiseren omdat ze te veel daten, of insinueren dat elke vrouw die naar populaire muziek luistert dom of middelmatig is. Soms is het subtieler, zoals wanneer we vrouwen ondervragen die verschillende dingen durven te proberen, zich willen vertakken, de grenzen die de wereld trekt vervagen om vrouwen tegen elkaar te laten vechten. Wij benadrukken dat deze vrouwen onwettig zijn, verdwaald zijn of lijden onder een identiteitscrisis.
Maar vrouwen, zoals we eindelijk beginnen te bespreken, hebben boekdelen. We kunnen onze prioriteiten veranderen, nieuwe thema’s omarmen, van gedachten veranderen, van richting veranderen, buiten de lijntjes kleuren en groter zijn dan de hokjes waarin we zijn gestopt. Wij kunnen nieuwe tijdperken betreden. We kunnen veel dingen zijn. En in een wereld die vrouwen voortdurend dingen vertelt als “in een wereld vol (vul de naam van de vrouw in), wees een (vul de naam van een andere vrouw in)”, weten we dat het gewoon niet zo eenvoudig is. Wij zijn niet zo eenvoudig.
Ja, in dit specifieke tijdperk, Taylor Swift neemt een persoonlijkheid aan die we nog niet eerder van haar hebben gezien. Maar om een zin van Swift zelf te parafraseren: we hebben ‘deze film eerder gezien’. We weten dat constante heruitvinding de naam van het spel is als het om Taylor Swift gaat. Het feit dat deze showgirl-persona niet voelt of klinkt als het icoon dat we voor onze ogen hebben zien ontstaan, is hier niet het probleem. Dat is eigenlijk het punt.
Zara Hanawalt, bijdragende schrijver
Zara Hanawalt is freelance journalist en moeder van twee kinderen. Ze is gespecialiseerd in het schrijven van feministische, op vrouwen gerichte inhoud over moederschap, de gezondheid van vrouwen, werk, entertainment en levensstijl. Ze heeft geschreven voor media als Vogue, Marie Claire, Elle, Glamour, Cosmopolitan, Shape, Parents en meer. In haar vrije tijd houdt ze van reizen, koken, lezen en een goede reality-romanceshow.
Uitgelichte grafische afbeeldingen toegeschreven aan: @taylorswift (1, 2), CrackerClips | Adobe-voorraad
Het bericht ‘The Life of a Showgirl’ voelt niet eens als een album van Taylor Swift verscheen als eerste Ieder meisje.
