Transatleten die centraal staan ​​in zaken bij het Hooggerechtshof passen niet in conservatieve stereotypen

Conservatieven hebben steeds vaker betoogd dat transgendervrouwen en -meisjes een oneerlijk voordeel hebben in de sport, dat hun hormoonspiegels hen sterker en sneller maken. En om die reden, zeggen ze, moeten transvrouwen uitgesloten worden van competitie.

Maar Lindsay Hecox was niet sneller. Ze probeerde voor haar atletiekteam aan de Boise State University en haalde het niet. Een wet uit Idaho uit 2020 verbood haar sowieso uit een clubteam.

Becky Pepper-Jackson was niet noodzakelijkerwijs hormonaal anders dan andere meisjes. De 15-jarige student uit West Virginia maakte een transitie door voordat hij ooit de mannelijke puberteit had doorgemaakt. Een staatsverbod op transgenderatleten verhindert haar om op het atletiekteam van de middelbare school te spelen.

Beide gevallen – Kleine v. Hecox En West Virginia tegen BPJ – zal dinsdag in de schijnwerpers staan, wanneer de American Civil Liberties Union (ACLU) en Lambda Legal voor het Hooggerechtshof zullen betogen dat de staten de rechten van meisjes hebben geschonden door hen te verbieden van competitie.

“Het toont alleen maar de reikwijdte van deze wetten aan”, zegt Sruti Swaminathan, die Little vertegenwoordigt als senior advocaat bij de ACLU. “Het gaat niet alleen om trofeeën en competities. Het is zelfs alleen maar de aanwezigheid van transmeisjes in meisjesteams die deze staten en deze voorstanders aan de andere kant dwars zit.”

Het is mogelijk dat de zaken grote gevolgen zullen hebben voor transgendersporters en transgenders in bredere zin, maar de beslissing zou wel eens beperkt kunnen blijven tot de twee atleten. Hun advocaten zullen betogen dat transatleten over het algemeen geen oneerlijk voordeel hebben in de sport, zeiden ze. Maar ze zijn echt van plan zich te concentreren op precies Pepper-Jackson en Hecox, wier gevallen zo duidelijk buiten de conservatieve stereotypen over transgenderatleten vallen.

“We geven niet toe dat iemand die de puberteit heeft doorgemaakt, niet zou mogen deelnemen”, zegt Sasha Buchert, die Pepper-Jackson vertegenwoordigt als senior advocaat bij Lambda Legal. “We zeggen alleen maar, in dit specifieke geval waarbij deze specifieke atleet betrokken is, de enige atleet in West Virginia die een transgender meisje is… dat daar geen voldoende rechtvaardiging voor is.”

De realiteit van transvrouwen in de sport

Het is onbekend hoeveel transatleten meedoen aan de middelbare school, universiteit of zelfs professionele sporten, maar voorstanders houden vol dat deze aantallen slechts een klein deel van de concurrentie vertegenwoordigen. NCAA-voorzitter Charlie Baker verklaarde dat in 2024 van de 500.000 universiteitsatleten in het land vormden openlijk transgenders in totaal “minder dan 10” atleten.

Transgendervrouwen doen al tientallen jaren aan sport, ook al is hun aantal klein. Wetenschappelijk onderzoek naar transdeelname aan sport is ook beperkt, maar studies hebben tot nu toe geen algemeen fysiek voordeel aangetoond voor transvrouwen ten opzichte van hun cisgender-collega’s na een medische transitie.

Vier recente onderzoeken maten fysieke verschillen tussen atleten, waaronder de kracht van de handgreep en de tegenbewegingssprong, die de kracht van het onderlichaam meet, en ontdekten dat trans- en cisgender vrouwelijke atleten vergelijkbaar presteerden. Een studie uit 2021, gepubliceerd in het Journal Sports Medicine, vond in bestaand onderzoek geen basis voor het verbieden van transvrouwen uit sport. Een studie uit 2024, gefinancierd door het Internationaal Olympisch Comité, gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine, concludeerde dat transgendervrouwen hadden waarschijnlijk meer fysieke nadelen vergeleken met hun cisgender-collega’s.

Maar voorstanders van transgender hebben ook betoogd dat het fixeren op algemene fysieke verschillen tussen transgender- en cisgendervrouwen de plank misslaat. Alle atleten worden geboren met voordelen, zo beweren ze, waaronder klasse, geografie, natuurlijke kracht en andere variabelen. De obsessie met lichamen ontzegt transgendervrouwen hun menselijkheid en tart de opvattingen van cisgender, zeggen voorstanders.

De juridische gevolgen van een verlies

De vraag voor het Hooggerechtshof is of het staatsverbod op transatleten in strijd is met Titel IX of de Gelijke Beschermingsclausule van de Grondwet.

Omdat beide wetten andere gebieden van het leven raken, zijn voorstanders bezorgd dat een vonnis tegen Hecox en Pepper-Jackson een precedent zou kunnen scheppen met mogelijk ernstige gevolgen voor de LGBTQ+-vrijheden buiten de sport.

“Het doel van deze (anti-transsport) campagne is niet alleen om ons tegen elkaar op te zetten, het is om een ​​ingrijpend juridisch precedent te scheppen dat transgenders (en andere mensen, inclusief homo’s, lesbiennes, biseksuelen en alle vrouwen) gedurende ons hele leven in gevaar brengt, niet alleen in de sport”, aldus de ACLU. in een uitlegger. “Afhankelijk van de precieze formulering van de uitspraak van de rechtbank, zou dit ook onze strijd voor gelijkheid in deze contexten kunnen impliceren, en mogelijk nog veel meer, zoals onze toegang tot gezondheidszorg en onze veiligheid tijdens detentie.”

Maar Ezra Ishmael Young, een advocaat en hoogleraar constitutioneel recht in New York, zei dat een dergelijke verwoestende uitkomst voor queer mensen hoogst onwaarschijnlijk is, gezien de omvang van de juridische kwesties in de zaak.

“Zelfs als transgenders deze zaak zouden verliezen, zou het alleen een verlies zijn in deze twee beperkte contexten. Het zou geen invloed hebben op wat bijvoorbeeld het Internationaal Olympisch Comité doet of wat de WNBA doet of wat de NBA doet”, zei Young.

Young zei dat de rechten van transgenders in strijd zullen blijven met de staatswetten, omdat de kwestie voor de rechtbank zich daarop concentreert, en niet op een nationaal verbod.

“De staten die pro-trans waren, zijn nog steeds pro-trans”, zei hij. “De staten die niet pro-trans zijn, zijn niet pro-trans.”

Met andere woorden, een verlies zou kunnen lijken op het scenario dat het land momenteel hanteert, waarbij veel staten transatleten verbieden om in hun geleefde geslacht te concurreren, terwijl anderen hen verwelkomen. Young gelooft dat het handjevol transatleten die naar de universiteit gaan, indien mogelijk voor vriendschappelijke staten zou kiezen.

“Denk eens aan Jackie Robinson, die tijdens het segregatietijdperk naar de UCLA ging omdat ze niet gescheiden waren”, zegt Young. “Dat is hoe atleten altijd door deze onzin hebben genavigeerd.”

In het geval van een gelijkspel

Zelfs met een conservatieve meerderheid van 6-3 in het Hooggerechtshof is een verlies voor Hecox en Pepper-Jackson volgens deskundigen niet gegarandeerd. Het is niet alleen dat de meisjes unieke verhalen hebben die de zaken onderscheiden. Advocaten aan beide kanten hebben aangegeven dat de zaken misschien niet alle kenmerken hebben van een grote zaak bij het Hooggerechtshof, omdat ze beperkt zijn in reikwijdte en fundamenteel zwak zijn.

Young wijst erop dat het sportverbod in Idaho in 2020 werd aangenomen op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, toen andere staatshuizen gesloten waren. Het virus zou In de staat kwamen ruim 5.400 mensen om het leven.

“Het was wat zelfs president Trump zei: dit is een extreme noodsituatie, we moeten voorzorgsmaatregelen nemen”, zei Young. Idaho riep een speciale zitting bijeen om een ​​noodsituatie aan te pakken.

“De noodsituatie op gezondheidsgebied was dat transvrouwen en meisjes hypothetisch aan het sporten waren, en niet aan een daadwerkelijke wereldwijde pandemie die al was uitgeroepen”, zei Young. “Context doet ertoe. … Het is gebaseerd op onwaarheden.”

Young is van mening dat dit uitgangspunt de juridische argumenten van de staten verzwakt.

Bovendien voegde de staat Idaho nieuw bewijsmateriaal toe aan zijn zaak bij het Hooggerechtshof, dat niet door lagere rechtbanken werd behandeld, iets wat in het algemeen verboden is door het Hooggerechtshof. De stap zou problematisch kunnen zijn voor Idaho en West Virginia, zei Young.

“Het is ook verwarrend omdat deze gevallen alleen van toepassing zijn op twee individuele studenten”, zei Swaminathan. “De gevraagde verlichting is alleen namens deze individuele studenten. Het is geen verlichting voor de hele staat.”

De ACLU en Lambda Legal klaagden alleen namens Hecox en Pepper-Jackson aan, en niet alle transgenders in de staat of zelfs het hele land. Bovendien was Hecox zo bedroefd door de media-aandacht voor de zaak dat ze vroeg de rechtbank om haar zaak volledig te laten vallen. Hecox zei dat ze niet langer wilde sporten.

Young zei dat het mogelijk is dat de rechtbank de zaken betwistbaar of niet langer relevant zal vinden naarmate de eisers ouder worden dan de respectievelijke teamsporten.

Hopen op een overwinning

Toch zeggen Lambda Legal en de ACLU dat ze een sterke zaak voor de natie te verdedigen hebben. Voorstanders zeggen dat zodra het publiek via mondelinge argumenten aan de vrouwen wordt voorgesteld, transgenderatleten een gezicht zullen hebben. Het wordt moeilijker om hen te discrimineren.

“Ik zou graag willen dat het Amerikaanse publiek de kans krijgt om Becky te ontmoeten,” zei Buchert, eraan toevoegend dat ze onlangs Pepper-Jackson en haar moeder voor het eerst ontmoette en haar zag discuswerpen. Buchert zag de vreugde die het haar jonge cliënt bracht. Ze is van mening dat als andere mensen leren via getuigenissen in de rechtbank en interviews met de media, het moeilijker zal zijn haar te demoniseren.

“Ze is zo’n geweldig kind, gewoon een absolute kampioen, heeft zoveel uit de sport gehaald – en het is zo goed voor haar geweest – en wordt een geweldige volwassene.”