Ik was een ontluikende cinefiel toen Peter Jackson dat was Koning Kong kwam uit in 2005. En zoals velen was ik opgewonden. Het was onvermijdelijk, net als de marketing en de daaropvolgende publieke waanzin van anticipatie. Jackson was vers van de enorm succesvolle De Heer van de ringen trilogie, en nu maakte hij wat duidelijk een passieproject was.
Dit was natuurlijk ook vóór de eindeloze reboots, prequels en sequels, dus iedereen verwachtte de beelden die we allemaal kenden met frisse nieuwe ogen te zien. Jackson bewees dat hij kon respecteren wat een pand zo geliefd maakte, terwijl hij zorgvuldig zijn kenmerkende mix van epische actie bracht, aangewakkerd door menselijke connectie. Dus, zoals elke cinefiel zou doen, besloot ik de originele film uit 1933 te bekijken die hem inspireerde. En toen ik dat deed, bleef er een vraag in mijn hoofd hangen: waarom had niemand het over het racisme van dit alles?
Ik begreep waarom iedereen zo graag dit weer op het grote scherm wilde zien, inclusief mijzelf. En ik begreep waarom het de tand des tijds had doorstaan. Maar naast alles dat me al bekend voorkwam vanwege de voortdurende recycling van een groot deel van de plot, personages en concepten, had ik nu zelf een heleboel raciale en genderpolitiek uit die tijd gezien die me een beetje preuts maakte – temeer omdat bijna niemand het leek te willen erkennen.
Maar soms laten je filmhelden je niet in de steek, en Jackson heeft al bewezen dat hij kon sympathiseren met de kleine man, ook al was het kleine deel in dit geval metaforisch. Vol vreugde genietend van de drie uur durende rit, 2005 Koning Kong bouwt zijn menselijke cast op en geeft elk van hen achtergrondverhalen en bogen waarin we allemaal investeren, hoe terughoudend we in sommige gevallen ook zijn.
Want nog voordat we Jack Blacks sleazy hustler Carl Denham ontmoeten, een rasechte filmregisseur die ver verwijderd is van de beroemde koloniale avonturier waar hij van afstamt, zien we de schoonheid die het beest zal betoveren: Ann Darrow, gespeeld door de altijd onvergelijkbare Naomi Watts. Ann is een veelzijdige vaudeville-actrice die niettemin worstelt te midden van een tijdperk dat vaak wordt bepaald door strijd, zoals de film ons herinnert met de openingsscènes van huisuitzettingen, protesten, armoede en verwijzingen naar voedselkeukens bij depressie. Zij is het meisje dat we willen redden, en in beide versies is ze wanhopig genoeg om Denham toe te staan haar over te halen hem te vergezellen naar de foto die hij wil filmen op een lang verloren tropisch eiland.
Ann is ook het hart van de film, en hoewel we ongetwijfeld blij en bang voor haar zouden zijn, omdat ze midden in een exotisch avontuur zit, niet alleen met de enorme Kong (tot spannende motion capture gebracht door de nu legendarische Andy Serkis), maar ook met verschillende roofzuchtige dinosaurussen, insecten en andere bewoners van de jungle. Het is ook geen sinecure om te zien hoe Ann haar vaudeville-vaardigheden gebruikt om een band op te bouwen met haar gigantische aapgenoot en uiteindelijk weigert aan zijn vernederende eisen te voldoen. De tijd die zij en Kong samen doorbrengen is geen nauwelijks verhulde metafoor voor de angst voor zwarte seksualiteit zoals in het origineel (samen met de vrijwel constante verwijzingen naar seksueel gevaar). Het wordt een ontroerende vriendschap waarin Kong zichzelf ziet als Anns voogd en beschermer, zelfs van zijn eigen soort.
En hij weet wanneer hij concurrentie heeft. In plaats van een emotioneel onderdrukte, vrouwonvriendelijke zeeman geeft Jackson Ann een zeer moderne liefdesbelang in de vorm van toneelschrijver Jack Driscoll (Adrien Brody). Hij is de schrijver die toch een avonturier in zich heeft, en hij verdient niet alleen de eer om de enige persoon te zijn die Ann thuisbrengt, hij mag ook deel uitmaken van de reconstructie van het verloren spinnengraf. En hij zal degene zijn die Kong afleidt als de mensen dom genoeg zijn om te proberen een toneelstuk van hem te maken in New York City.
Jackson’s Koning Kong het aan de kaak stellen van de meer verontrustende thema’s van het origineel met de herinterpretatie van Carl Denhma van Jack Black, een louche filmregisseur.
Universeel/vleugelmoerfolie/Kobal/Shutterstock
B-filmbeelden hebben vaak B-filmwaarden, en een genre dat er vaak op gericht is het publiek te geven wat het wil (ten goede of ten kwade), is vaak een onbewuste weergave van hoe ver we zijn gekomen en hoe ver we niet zijn gekomen. De gevolgen zijn misschien veel spectaculairder in 2005, maar er zijn nog steeds onderstromen van racisme en een gewelddadig einde dat Kong te wachten staat, hoewel dit in ieder geval veel meer een veroordeling is van de samenleving die dit allemaal in beweging heeft gezet.
En er is nog steeds De Blonde. In het origineel was ze The Damsel, in 2005 is ze The Girl. Natuurlijk kunnen ze allebei vindingrijk zijn, maar er is een dunne lijn. Maar nogmaals, wat zou Naomi Watts anders zijn? Zeker geen verwelkend viooltje – geen belediging voor Fay Wray, die niet alleen een geweldige prestatie neerzet, maar ook een van de grootste en eerste schreeuwkoninginnen van de bioscoop wordt.
Het resultaat was geld, roem en het soort dominantiestudio’s uit de popcultuur waar ze voor zwijmden. Geen wonder dat Kong het sindsdien op schermen verscheurt, samen met een aantal imitators (2018’s Ramp is een van de meest memorabele knock-offs). Andere monsters zijn ook een vaste aanwezigheid gebleven, waarbij wat Kongs filmische aartsvijand, Godzilla, zou worden bijzonder groot is. Maar de grootsheid van B-films lijkt nooit oud te worden.
