Valentino’s provocerende Haute Couture Peep Show

Haute couture is een fantastische paradox. Dezelfde kledingstukken kunnen worden gezien als uitdrukkingen van uiterste intimiteit of absoluut spektakel, een aangeboren privéplezier of een publiek statement – ​​van esthetiek, waardesystemen, ja, de grote dingen. Over het algemeen ligt een couturehuis aan de ene kant van de grote kloof, maar Alessandro Michele besloot deze tegenstellingen te omarmen. ensceneert de zijne Valentijn Show als een opmerkelijk, provocerend, multi-invalshoek-adres voor alles wat couture is, was en zou kunnen zijn, in één keer. Het was een modeshow die anders was dan alle andere.

Hier is het tafereel: 26 alfabetisch geannoteerde cilinders, elk bezaaid met een tiental kijkgaatjes met metalen latten, een hurkende kruk ernaast, als een bijzonder chique twitcher’s hol. De muziek werd harder gezet, de luiken werden woordeloos geopend door een butler met witte handschoenen, en het publiek tuurde naar binnen om naar de show te kijken. De term is geleend: het is officieel een Kaiserpanorama, dat, zoals de naam al doet vermoeden, een vervlogen overblijfsel uit de 19e eeuw is, waarschijnlijk net als de haute couture zelf. Je keek naar binnen en wervelende glasplaten bedachten driedimensionale figuren. Michele gebruikte het als een haute couture-catwalk, waar hij naar levende modellen staarde die kampeerden en vampeerden in zijn Valentino-kleding. Eén vertrok, anderen volgden.

“Mensen in de mode zijn voyeurs”, zei Michele na de show. Het is waar dat mode draait om zien – sterker nog, mode is er in ons hypervisuele tijdperk door geobsedeerd – maar hoeveel zien we, ondanks zoveel uiterlijk, werkelijk? Dat is wat Michele wilde doen, door onze aandacht volledig vast te houden en deze met opmerkelijke intensiteit op haar kleding te richten. ‘We moeten teruggaan om de dingen echt te bekijken’, zei hij. “Kijk naar de stof, kijk naar het borduurwerk, kijk naar de magie. Ik probeerde mensen te dwingen te stoppen, te kijken.” Je kon jezelf eigenlijk niet losscheuren. Het was een briljante verwaandheid.

De kleding was ook prachtig; het rechtvaardigde absoluut onze intense focus. Sommige waren op zichzelf intens: stijgende golven van franjes die modellen overspoelden, geplooide lamé die uitwaaierden rond het lichaam, glijdende showgirl-outfits die teruggingen naar de jaren twintig, naar films die een jonge Valentino enthousiast maakten om filmsterren te willen kleden, en die voor Michele een band hebben met zijn moeder, die in de Cinecittà Studios in Rome werkte toen hij nog studio was. Maar er waren ook eenvoudiger pakken, opgerold met sierstiksels in ijzige lapis of sleutelbloem, en soepelvallende jerseyjurken en borduursels op fluweel die een terugkeer naar de gloriedagen van Valentino uit de jaren 80, toen de oprichter rijke vrouwen met een beschaafde, beschaafde smaak kleedde die er beleefd en beladen uit wilden zien. De rijkdom die hij op zijn beurt verdiende met de latente kracht van deze visie op elegantie, stelde Valentino in staat alles te pakken waar hij ooit van droomde – van een paleis tot een Goya. Ze zijn natuurlijk duur, maar de aanschaf ervan was geen onderdeel van een vertoon van zijn eigen oogverblindende rijkdom, maar van een onophoudelijke zoektocht naar schoonheid.

Sommigen zagen de enscenering van deze show niet als een verheerlijking van het mooie, maar als een objectivering van vrouwen, waarbij de modellen zich als artiesten in live-seksshows optrokken voor hun woordeloze, gezichtsloze toeschouwers. Kijk nog eens. Het deed me denken aan het panopticon, een gevangenisontwerp uit de 18e eeuw waarbij een cirkelvormige ring van cellen een bewaker in staat stelde alle gevangenen te observeren. De modellen hadden de macht in de interpretatie, het publiek hun gevangenen, gezichten vastgelijmd aan onze ramen, niet in staat om aan de schoonheid te ontsnappen. In ieder geval totdat de show voorbij was.

Er was ook iets aan deze altaarachtige kamers, die voor Michele geassocieerd werden met Valentino Garavani, vanwege zijn bijna religieuze streven naar perfectie. Hij stierf negen dagen voordat Michele dit stuk in zijn naam opvoerde. “Mode, en vooral couture, is in staat idolen te maken”, redeneerde Michele. ‘En Valentino was vooral geobsedeerd door idolen. Vrouwen als godinnen.’ In zekere zin was dit zijn eerbetoon aan Valentino’s visie op vrouwen en schoonheid, en aan zijn atelier, zijn aanbidding van vakmanschap – ‘vakmanschap’ is niet het soort woord dat je zou denken dat meneer Valentino zou gebruiken.

Wat vond Michele van Valentino – de man, niet het huis? ‘Ik dacht dat we voor dezelfde mooie baan hadden gekozen’, dacht hij filosofisch. Schoonheid is een woord dat ze allebei graag gebruiken. “Het is iets dat hem voor altijd in leven houdt. Nu is hij een mythologie.” Michele is de bewaarder van zijn vlam.