Over de hele wereld vertrouwen natuurbeschermers steeds meer op de zuurverdiende kennis van mensen als Foster, Morales en Abiodun. De vaardigheden die ooit bij stroperij werden gebruikt, blijken vaak de vaardigheden te zijn die het meest nodig zijn voor bescherming.
In Kenia heeft de Sheldrick Wildlife Trust voormalige jagers in dienst in de 29 anti-stroperijteams die het beheert in samenwerking met de Kenya Wildlife Service. Velen schakelden over op natuurbehoud toen hen stabiel werk werd aangeboden en de mogelijkheid om wilde dieren te beschermen in plaats van deze te exploiteren. “Wat ooit jacht op het levensonderhoud was, is een verwoestende – en zeer lucratieve – zwarte marktbusiness geworden”, zegt Sean Michael, directeur communicatie van de Sheldrick Wildlife Trust. “Voormalige jagers begrijpen het landschap op een volstrekt unieke manier. Ze weten precies hoe stropers te werk gaan.”
Het is een gevoel dat wordt herhaald door NCF-programmamanager Stella Egbe. “Ex-jagers begrijpen het gedrag van dieren en de historische verspreiding van wilde dieren in het landschap (als geen ander)“, zei ze. “De bijdrage van inheemse kennis aan natuurbehoudsinspanningen kan niet genoeg benadrukt worden.”
Die kennis is van cruciaal belang in een wereld waar de handel in wilde dieren en planten, gedreven door de internationale vraag naar hoogwaardige delen van dieren, bijvoorbeeld hoorns van neushoorns en schubdieren behoren tot de meest winstgevende illegale handelDat meldt het Bureau voor Drugs en Misdaad van de Verenigde Naties. In één maand tijd kunnen SWT-eenheden tienduizenden kilometers afleggen, duizenden strikken verwijderen, grote hoeveelheden ivoor recupereren en tientallen arrestaties verrichten. “Het lukt niet altijd”, zegt Michael. “Er bestaat altijd een risico dat voormalige stropers in de verleiding komen terug te vallen op hun oude gewoontes of zelfs gebruik te maken van voorkennis op het gebied van natuurbehoud. Maar voor degenen die zich blijven inzetten, is de impact groot.”
