Vijf onbezongen klassieke films uit de Iraanse New Wave

Als je de term ‘new wave cinema’ hoort, denk je waarschijnlijk aan een bepaald type film: Frans, zwart-wit, verwoed gemonteerd. Maar terwijl de Franse New Wave in de jaren zestig en zeventig de Europese cinema definieerde, nam een ​​andere golf de filmpraktijken aan de andere kant van de wereld over. De Iraanse New Wave ontstond ook in de jaren zestig en was de eerste grote filmbeweging die uit Iran voortkwam: hoewel er al sinds het begin van de twintigste eeuw een filmtraditie bestond, zorgden strikte censuur en beperkte middelen ervoor dat de nationale cinema vóór deze periode grotendeels populair en goedkoop was. Met de filmmakers van de New Wave werden echter creatieve, esthetische en narratieve experimenten ontwikkeld die nog steeds voelbaar zijn in de hedendaagse Iraanse cinema: een nadruk op allegorische verhalen als middel om commentaar te geven dat de censuurwetten omzeilt; een nadruk op vrouwen, kinderen en verhalen uit de arbeidersklasse die een stem geven aan onderdrukte minderheden; en natuurlijk een erfenis van censuur die ervoor heeft gezorgd dat veel van deze films in het postrevolutionaire Iran niet meer te zien zijn.

Samengesteld door Ehsan Khoshbakht, filmmaker en regisseur van Il Cinema Ritrovato, het filmfestival van Bologna gewijd aan retrospectieve cinema. Meesterwerken van de Iraanse New Wave is een seizoen vol films in de Barbican in Londen, gewijd aan het restaureren, herontdekken en herkaderen van enkele klassiekers uit deze periode. Met werk van baanbrekende regisseurs als Abbas Kiarostami en Ebrahim Golestan biedt het seizoen een zeldzaam inzicht in een cultureel grote maar historisch uitgewist periode in de filmgeschiedenis. Hier selecteren we enkele hoogtepunten uit het seizoen.

Tien jaar na zijn dood blijft Abbas Kiarostami een van de beroemdste en meest invloedrijke regisseurs van Iran. Zijn films waren cruciaal voor de oprichting van de Iraanse New Wave, baanbrekende instrumenten die later uiterst vertrouwd zouden worden – allegorische verhalen, alledaags realisme, de verkenning van het innerlijke leven van kinderen – in de hedendaagse Iraanse cinema. In deze derde speelfilm bedenken drie jonge jongens – twee kleermakersassistenten en een ober – een plan om een ​​kort moment van luxe te ervaren door heimelijk een mooi pak te ‘lenen’ op de avond voordat de rijke eigenaar het komt ophalen. Kiarostami verandert dit kleine moment van tienertekort in zowel een farce als een thriller, waarbij de setting van het winkelcentrum verandert in een panoramisch panopticon terwijl de jongens er doorheen rennen om zowel jassen als broeken op tijd aan de hangers te krijgen. Drie jaar vóór de revolutie wordt de vurige toestand van de Iraanse klassenpolitiek in grote lijnen beschreven; het pak is een cijfer voor sociale en economische hiërarchieën die overwonnen moeten worden, maar nooit openlijk gebroken.

Toneelschrijver en filmmaker Bahram Beyzai is misschien het meest bekend om zijn film Bashu, the Little Stranger, die wordt beschouwd als een van de beste Iraanse films ooit gemaakt. In dit minder bekende vroege werk put Beyzai uit haar jarenlange fascinatie voor de Perzische folklore en mythe om een ​​verbluffend verhaal te creëren over vrouwelijk verlangen en keuzevrijheid. Tara, een jonge en mooie weduwe, keert met haar kinderen terug naar haar ouderlijk huis en ontdekt dat haar grootvader is overleden en haar zijn bezittingen heeft nagelaten. Kort daarna begint de geest van een oude krijger haar te achtervolgen en beweert dat hij niet kan rusten totdat het zwaard dat in het bezit van haar grootvader is achtergelaten, aan hem is teruggegeven, maar hij wordt diep verliefd op Tara zelf. Hier onderzoekt Beyzai’s filmwerk de kruising van traditie en innovatie, waarbij ze het bekende model van het sjiitische passiespel gebruikt om een ​​verhaal te vertellen over vrouwelijke seksuele autonomie. De film werd uitgebracht in het jaar van de revolutie en is sindsdien verboden in Iran.

Ebrahim Golestan’s Secrets of the Jinn Valley Treasure is gehuld in controverse sinds de korte release in 1974 (het werd in Iran verboden twee weken nadat het voor het eerst werd vertoond). Een vreemd en prachtig satirisch verhaal, de film volgt een arme boer die een kamer vol schatten onder zijn veld ontdekt en in één nacht verandert in een tirannieke despoot. Toen het werd vrijgegeven, werd het onmiddellijk gezien als een commentaar op de corruptie van het regime van de Sjah en hun winning van de Iraanse oliebronnen voor hun eigen doeleinden, en daarom verboden. Maar als de beste politieke satire is Secrets of the Jinn Valley Treasure even grappig als vernietigend, en documenteert de steeds chaotischer wordende capriolen van de hoofdpersoon met een Safdie-achtige vrolijkheid. In de handen van Golestan wordt rijkdom een ​​middel tot vernedering en domheid naarmate de arme boer steeds meer bezittingen verwerft en al het andere verliest. Het bleek de laatste film die Golestan ooit maakte.

Voor een film over twee liefdesverhalen begint Nosrat Karimi’s The Carriage Driver – geheel onverwacht – met een begrafenis. Zinat’s echtgenoot en Morteza’s vader zijn dood, waardoor Zinat als weduwe en de jonge Morteza als man van het gezin achterblijft, met alle autoriteit die het leven in de patriarchale samenleving van Iran met zich meebrengt. Wanneer Zinat een eerdere band met een koets-annex-taxichauffeur nieuw leven inblaast, aarzelt Morteza om zijn zegen te geven, maar zijn weigering wordt bemoeilijkt door het feit dat hij verliefd is op de dochter van de koetsier. De complexe seksuele politiek van Iran vormde het toneel voor een farce van ingewikkelde gezinsdynamiek in dit schitterende voorbeeld van Iraanse populaire komedie. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom deze film na de revolutie ook in Iran werd verboden: Karimi legt de absurditeit van vrouwelijke deugd en mannelijke dominantie bloot door het typische machtsevenwicht tussen generaties te ondermijnen, afstand te nemen van traditionele conservatieve ideologieën van het huwelijk en in de richting van een vrijere fantasie van verlangen en zorg.

De complexe dynamiek van verkering in Iran staat ook centraal in deze korte film van Ebrahim Golestan, onderdeel van een Canadese anthologiefilm waarin huwelijksrituelen in vier verschillende landen worden onderzocht. Golestan benadert het onderwerp met delicate intimiteit en observeert zorgvuldig de gesprekken, gebaren en zorgen die deel uitmaken van de traditionele Iraanse verkering, waarin de vrouwelijke familieleden van een bruidegom de vader van de potentiële bruid beleefd verzoeken om een ​​verbintenis tussen de families. Golestans tedere enscenering van deze ceremonies staat op nogal amusante wijze in contrast met het Engelstalige commentaar dat door de Canadese producenten op de film wordt gegeven, maar afgezien van dit antropologische vernisje weerspiegelt Golestans korte film de rijke traditie van de toenmalige Iraanse samenleving, inclusief een optreden van de baanbrekende dichter en filmmaker (en de partner van Goleough Farrokhzad).

Meesterwerken van de Iraanse New Wave is tot en met 26 februari in de Barbican in Londen.