Menstruatieproducten zoals maandverband en tampons worden beschouwd als een essentiële behoefte voor de volksgezondheid, maar de toegang voor vrouwen en transgenders die in federale hechtenis worden gehouden – van gevangenissen tot immigratiedetentiecentra – blijft inconsistent. Hoewel er geen specifieke cijfers zijn gerapporteerd over vrouwen die in immigratiedetentie zijn vastgehouden voor de tweede ambtstermijn van president Donald Trump, is het aantal gedetineerden bereikten bijna recordhoogten in 2025, groeiend van ongeveer 40.000 naar bijna 70.000 mensen.
Een rapport maandag gepubliceerd van het Government Accountability Office (GAO), een onpartijdige tak van het Congres, ontdekte dat federale gevangenissen en immigratiecentra over het algemeen menstruatieproducten verstrekken. Maar onderzoekers constateerden ook dat er onvoldoende toezicht was: sommige faciliteiten volgen niet het federale beleid dat specifieke soorten menstruatieproducten voorschrijft en hoe vaak ze moeten worden bijgevuld.
Het waakhondkantoor heeft aanbevelingen gedaan aan het federale Bureau of Prisons (BOP) en aan de Immigration and Customs Enforcement (ICE). “GAO beveelt aan dat (1) de BOP ervoor zorgt dat haar toezichtactiviteiten toezicht houden op de naleving van haar beleid inzake de levering van menstruatieproducten, en (2) ICE de vereisten met betrekking tot de levering van menstruatieproducten verduidelijkt in haar detentienormen.” Het rapport merkte op dat hoewel de BOP beloofde stappen te ondernemen om de aanbevelingen op te volgen, ICE weigerde en zei dat zijn normen bedoeld zijn om “begeleiding” en “flexibiliteit” te bieden aan faciliteiten.
“Menstruatieproducten zijn geen luxe, ze zijn een basisbehoefte voor de helft van de bevolking”, schreef vertegenwoordiger Grace Meng, een democraat uit New York en een van de zes congresvrouwen die om het GAO-rapport vroegen, in een verklaring. “Daarom heb ik in 2022 voor het eerst dit rapport bij de GAO opgevraagd: om te onderzoeken of onze eigen regering in die basisbehoefte voorziet. En dit rapport zou nu niet actueler kunnen zijn, aangezien we nieuwsberichten zien uit federale gevangenissen en immigratiefaciliteiten over vrouwen die maandverband en tampons worden ontzegd en gedwongen worden om in met bloed doordrenkte kleding te zitten.”
Vrouwen en transgenders achter de tralies krijgen ondermaatse reproductieve gezondheidszorg, waaronder onvoldoende toegang tot menstruatieproducten in lokale, provinciale en federale voorzieningen in het hele land.
Veel faciliteiten beperken het aantal tampons of maandverband dat menstruerende mensen elke maand kunnen ontvangen, en in sommige gevallen leveren ze 12 tot 20 producten per maand die vaak van veel lagere kwaliteit zijn dan standaardartikelen die in de winkel worden gekocht. Buiten de gevangenis gebruiken mensen normaal gesproken elke dag drie tot zes tampons of maandverband tijdens een menstruatieperiode, die zeven dagen kan duren.
Momenteel en voorheen gedetineerde menstruerende mensen hebben maandverband beschreven als “niet veel meer dan een inlegkruisje”, wat één vrouw verteld op de 19e van vorig jaar. Sommigen moeten zes pads tegelijk gebruiken om lekkage te voorkomen.
Anderen worden gedwongen om door hun kleding heen te bloeden of hun eigen tampons te maken van wat ze maar in handen kunnen krijgen: toiletpapier, vuile vodden of zelfs vulling van hun matrassen, zegt Miriam Vishniac, de oprichter en directeur van het Prison Flow Project, een database gericht op de toegang tot menstruatieproducten in Amerikaanse gevangenissen.
De GAO startte haar onderzoek naar producten in federale faciliteiten als reactie op een verzoek van negen leden van het Congres, allemaal Democraten. Tussen juli 2024 en februari 2026 brachten GAO-onderzoekers bezoeken ter plaatse aan vijf federale gevangenissen en drie ICE-detentiecentra, voerden interviews met personeel en functionarissen van de faciliteiten, en hielden vrouwen opgesloten of gedetineerd. Het bureau stuurde ook webgebaseerde vragenlijsten naar alle 29 BOP-faciliteiten waar vrouwen in het fiscale jaar 2024 waren gehuisvest, en naar alle 52 ICE-faciliteiten waar vrouwen in het fiscale jaar 2024 waren gehuisvest.
Ongeveer 60 procent van de gevangenissen en ICE-faciliteiten die op de enquête reageerden, noemde de kwaliteit van de menstruatieproducten die zij verstrekken als een “belangrijke” of “enigszins belangrijke” overweging. Ongeveer 70 procent noemde de ’tijdige levering’ van de menstruatieproducten ‘belangrijk’ of ‘enigszins belangrijk’.
De First Step Act uit 2018 vereist dat de BOP gratis tampons en maandverbanden verstrekt die voldoen aan de industrienormen, “en in een hoeveelheid die voldoet aan de gezondheidsbehoeften van elke gevangene.” Alle menstruatieproducten moeten beschikbaar worden gemaakt in gemeenschappelijke ruimtes, zoals badkamers, en gedetineerde personen moeten op elk moment van de dag toegang hebben tot deze items en deze in hun cellen kunnen opslaan, aldus het GAO-rapport. Maar het kantoor ontdekte dat sommige faciliteiten niet alle vijf de vereiste soorten producten in de gemeenschappelijke ruimtes leveren of menstruatieproducten niet binnen de vereiste 24 uur bijvullen.
Voor ICE-faciliteiten kent het agentschap een van de drie verschillende sets normen toe die de vereisten voor de verstrekking van voedsel, medische zorg en hygiëneartikelen bepalen. Maar deze normen zijn inconsistent en ontberen gedetailleerde richtlijnen voor het verstrekken van menstruatieproducten.
“Van de twee sets detentienormen waarin expliciet melding wordt gemaakt van de verstrekking van menstruatieproducten, specificeert één set bijvoorbeeld dat de instelling producten kosteloos moet bijvullen voor gedetineerden, terwijl de andere dat niet doet”, aldus het rapport. “De derde reeks bewaarnormen vermeldt helemaal geen menstruatieproducten.”
In reactie op de GAO-aanbeveling dat ICE zijn vereisten met betrekking tot de levering van menstruatieproducten zou verduidelijken, weigerde het Department of Homeland Security (DHS) het voorstel te volgen. GAO-aanbevelingen zijn niet juridisch bindend en hoeven niet te worden geïmplementeerd. Het DHS verklaarde dat de taal van de huidige eisen verschillende faciliteiten in staat stelt zich aan te passen op basis van hun individuele operationele behoeften, “strategische beperkingen” en geografische locaties. In de brief van het DHS werd toegevoegd dat de aanbevolen veranderingen “buitensporige lasten zouden veroorzaken voor faciliteiten die dit soort problemen momenteel aanpakken in overeenstemming met lokaal beleid.”
De andere vrouwelijke wetgevers die om het GAO-onderzoek hadden verzocht, hebben de verzoeken van The 19th om commentaar niet beantwoord op het moment dat dit verhaal werd gepubliceerd.
Vishniac van het Prison Flow Project noemde de redenering van het DHS ‘belachelijk’.
“Als je deze procedures niet documenteert, worden menstruators in gevangenschap overgeleverd aan de genade van hun ontvoerders”, schreef Vishniac in een verklaring per e-mail. “In het beste geval kan dit ertoe leiden dat mensen die niet menstrueren ongeïnformeerde beslissingen nemen die aanzienlijke negatieve gevolgen hebben. In het slechtste geval creëert het een kans op misbruik.”
