Vrouwen ouder dan 40 worden eindelijk ingewikkeld op het scherm

Wil je meer van dit soort verhalen? Meld u aan voor onze nieuwe menopauze-nieuwsbrief.

Actrice Rose Byrne is 46. In ‘If I Had Legs I Would Kick You’ speelt ze Linda, een therapeut die worstelt met het balanceren van een veeleisende en emotioneel uitputtende baan als zorg voor een grotendeels onzichtbare dochter met een eetstoornis bij kinderen, terwijl haar man weg is om als kapitein van een schip te werken. Haar optreden wordt alom geprezen als rauw, uitgebreid en genuanceerd, een extreme close-up van een vrouw die zo haar best doet om voor anderen te zorgen.

Kate Hudson is ook 46. Ze speelt Claire “Thunder” Sardina in “Song Sung Blue”, een biopic over een man en vrouw Neil Diamond-tributeband. Het vertelt het verhaal van een tragisch ongeval en de jaren van verslaving, geestelijke gezondheidscrisis en fysieke pijn die daarop volgen – en hoe Claire’s reis van zelfontdekking en herstel ervoor zorgt dat het schijnbaar onmogelijke vorm krijgt.

Ze zijn allebei genomineerd voor een Oscar voor Beste Actrice in een Hoofdrol – een categorie waarvan de winnaars historisch gezien jonger zijn. (De winnaar van vorig jaar, Mikey Madison, was allemaal 25 toen hij won.)

Dat gezegd hebbende, zijn er de afgelopen tien jaar opmerkelijke overwinningen geboekt door vrouwen die zich in de middelbare leeftijd bevinden: Frances McDormand, toen in de zestig, won in 2018 en in 2021, en Michelle Yeoh was in 2023 een 60-jarige winnaar voor ‘Everything Everywhere All at Once’.

En ze wonnen voor het spelen van wonderbaarlijk gecompliceerde personages: McDormands wraakzuchtige, gewelddadige en diep gekwelde Mildred Hayes in “Three Billboards Outside Ebbing, Missouri”; haar beurt als Fern die het busje ontdekt in “Nomadland”; Yeoh’s kungfu-vechtende, multiversum-hoppende Evelyn Quan Kang als immigrantenmoeder die gewoon probeert haar familie geliefd en veilig te houden.

Deze vrouwen waren gebrekkig, interessant, soms vervuld van woede en vaak zeer kwetsbaar. Dit waren precies het soort personages waardoor ik zin kreeg om naar de film te gaan. (Verplicht Nicole Kidman, “Op de een of andere manier voelt liefdesverdriet goed op een plek als deze” -moment hier.)

Het spreekt ook over wat mensen aanspreekt aan de optredens van Byrne en Hudson dit jaar: het zijn rollen die laten zien dat vrouwen net zo verward, moedeloos, strevend en triomfantelijk kunnen zijn als welke man dan ook.

Kijk naar de deskundige

Ik wilde weten hoe ik de representatie van vrouwen op het scherm kon contextualiseren, dus belde ik Madeline DiNonnovoorzitter en CEO van Het Geena Davis Instituut (GDI), dat al tientallen jaren onderzoek doet naar genderrepresentatie op het scherm.

In december bracht de groep een rapport uit: “Missing in Action: een nieuw verhaal schrijven voor vrouwen van middelbare leeftijd op het grote scherm“, met een beoordeling van meer dan 40 karakters in films die tussen 2009 en 2024 zijn uitgebracht.

En wat een verrassing: ze ontdekten echte en aanhoudende leeftijdsverschillen in het vertellen van verhalen als het gaat om mannen versus vrouwen van middelbare leeftijd.

Di Nonno zei dat vrouwelijke personages ouder dan 40 twee keer zoveel kans hebben op een verhaallijn die zich richt op fysieke veroudering als gelijkwaardige mannelijke personages: 15 procent versus 7 procent.

GDI ontdekte ook dat vrouwen worden afgebeeld in een verwoede zoektocht om deze veelbetekenende tekenen van veroudering tegen te gaan. Driekwart van de personages die zich bezighouden met cosmetische behandelingen van welke aard dan ook, zijn vrouwen. En mannen? Welnu, er is alleen aangetoond dat ze af en toe een grijs haar afsterven of een dwalend neushaar afknippen.

En de stereotypen gaan verder dan het oppervlakkige, zei Di Nonno. Ze wees op ‘de trieste weduwe-trope’, waarbij het hele verhaal van een personage wordt bepaald door het verlies van zijn echtgenoot. Negentien films die de afgelopen zestien jaar zijn gepubliceerd, bevatten een ‘trieste weduwe’, terwijl slechts acht een ‘trieste weduwnaar’ hadden.

Van de 225 films die in GDI zijn beoordeeld studie over de representatie van de menopauze vermeldden slechts 14 mensen de menopauze. En toen het werd genoemd, was het er bijna uitsluitend om te dienen als een soort komisch middel over de onvermijdelijke achteruitgang van vrouwen, zei Di Nonno. “We hebben dus veel werk te doen in termen van dit werk van het veranderen van cultuur voor verhalen.”

“Als je denkt aan midlife en ouder worden, vooral tijdens de menopauze, wordt dit gezien als het einde in plaats van het begin,” zei DiNonno. “Maar we leven zoveel langer. … Nu we de middelbare leeftijd en de menopauze bereiken, hebben we nog veertig, vijftig jaar te leven. Het is het begin van dit tijdperk van wijsheid en kennis en dat moet gevierd worden.”

We hebben het weer over seks

Wat op het scherm vaak ontbreekt is het gevoel van hoop, mogelijkheid en ja, seksualiteit die echt aanvoelt vergeleken met wat de meeste midlife-ervaringen met zich meebrengen.

Kunnen vrouwen van middelbare leeftijd seksueel zijn op het scherm? De vraag doet me denken aan een beruchte vraag schetsen uit “Binnen Amy Schumer”.

In de schets uit 2016 wandelt Schumer (toen begin dertig) door een weelderig landschap van Californië wanneer ze een weelderige picknick tegenkomt waar Tina Fey, Patricia Arquette en Julia Louis-Dreyfuss van genieten, die allemaal zichzelf spelen (en destijds allemaal midden veertig tot eind vijftig). Louis-Dreyfuss verwelkomt Schumer, die ook zichzelf speelt, en vertelt haar dat ze het officiële moment vieren waarop Hollywood haar niet langer als seksueel of wenselijk beschouwt.

Wie vertelt je wanneer je ‘laatste verdomde dag’ – de titel van de sketch – eraan komt, vraagt ​​Schumer.

“Nou, niemand, niemand vertelt het je openlijk, maar er zijn tekenen”, zegt Fey. “Weet je bijvoorbeeld hoe Sally Field de liefdesbelangstelling van Tom Hanks was in ‘Punchline’, en twintig minuten later zijn moeder was in ‘Forrest Gump’?”

Louis-Dreyfuss zegt ook dat er genoeg lange truien zijn die je hele lichaam bedekken en die op je wachten in de kledingkast.

Ik hou van een grote trui, begrijp me niet verkeerd. En ik vind het geweldig om getalenteerde vrouwen complexe personages te zien spelen die ontberingen doorstaan. Maar ik denk ook dat we het verdienen om vrouwen boven de veertig te zien als seksueel en krachtig – en niet alleen als er sprake is van een onoverkomelijke overmacht.

Violet Bridgerton en wij allemaal

Een groot deel van de rijkdom en complexiteit die met het ouder worden gepaard gaat, is feitelijk onbestaande op het scherm.

Mannen en vrouwen tussen 50 en 85 jaar zijn het erover eens dat er niet genoeg oudere personages op tv zijn, blijkt uit een ander GDI-onderzoek. En als ze worden geportretteerd, gebeurt dat op een manier die niet representatief aanvoelt. Ze wilden meer liefde, huwelijk en romantiek zien voor oudere personages.

Die romantiek maakt deel uit van wat dit seizoen van Shonda Rhimes’ ‘Bridgerton’ heeft gemaakt zo aantrekkelijk als matriarch Violet Bridgerton eindelijk wordt gezien met een liefdes- en seksbelang.

Ze worstelt met de onzekerheid over het hebben van seks met een nieuwe partner en haar gevoelens over haar eigen lichaam, terwijl ze ook het gevoel heeft dat ze ruimschoots recht heeft op een avondje ’thee’. Het voelt verre van toeval dat haar verhaal het verhaal is dat resoneert met iedereen die ik ken: Ja, we houden allemaal van hoe weelderig en mooi Bridgertons wereld is, hoe mooi het is om te verdwalen in de fantasie van dit alles. Maar met Violet? Nou, het voelt alsof we die fantasie krijgen En iets heel echts.

Wat vrouwen willen

Het zien van meer midlife-vrouwen die meer dynamische, goed afgeronde rollen spelen, is ook financieel gezien verstandig voor de studio’s, zei Di Nonno. GDI in kaart brengen van de oudere kijkers zegt dat ze stoppen met kijken als personages halverwege hun leven en daarna worden afgeschilderd als kwetsbaar, griezelig en verdrietig. Ze willen personages zien die op hen lijken – en ze willen zien dat die personages floreren.

Daarom hoopt Di Nonno dat ze hoopt dat leiders uit de industrie zich bewust zijn van wat het publiek echt wil als het om midlife-vrouwen gaat: “Ten eerste hebben ze de volledige controle over hun lot en zijn ze geen slachtoffer. Ten tweede kunnen ze romantiek, liefde en seks ervaren zonder schuldgevoelens. En ten derde zijn ze zich volledig bewust van hun financiële macht en geletterdheid.”

We willen allemaal wat Violet Bridgerton heeft: er op onze leeftijd uitzien en daarvoor gevierd worden – stomende seksscènes en zo.