Het is bijna zeven jaar geleden dat internet voor het eerst kennis maakte met het concept van achterkamers, en in die tijd heeft de crowdsourced online horrorsensatie de wereld stormenderhand veroverd. Rond het concept is een hele subgemeenschap ontstaan, die de wereld een reeks korte verhalen en griezelige teksten, videogameaanpassingen en korte YouTube-filmpjes biedt (samen met inspirerende, bizar, het televisieprogramma Ontslag). Nu is het idee onvermijdelijk viraal gegaan en overgenomen door Hollywood; specifiek ieders favoriete geliefde indiestudiohuis A24 (voortzetting van hun meedogenloze nadruk op niche-horror-achtige vorig jaar Breng haar terug) zal een speelfilm uitbrengen gebaseerd op het concept en geregisseerd door de 20-jarige Kane Parsons, ook bekend als Kane Pixels, maker van de razend populaire Achterkamers serie korte films op YouTube.
Vandaag heeft A24 de eerste trailer voor de film uitgebracht, en deze is ongeveer net zo esoterisch en cryptisch als iedereen had verwacht. Met een gespannen en angstige voice-over op de achtergrond die vertelt over het vinden van een plek die ‘maar maar doorgaat’, bestaat de trailer uit een enkel schot dat van een reeks verdiepingen valt, de ene nog griezeliger en surrealistischer dan de vorige, totdat het uiteindelijk in het titulaire doolhof van kamers belandt. Fans van het steeds groter wordende fictieve universum zullen ongetwijfeld geïntrigeerd zijn door de korte glimp, maar voor alle anderen zal de trailer zeker een prangende vraag oproepen: wat IS de achterkamer?
De achterkamers, uitgelegd
The Backrooms als concept ontstond in mei 2019 op 4chan (zoals veel van de engste verschijnselen op internet), in een draadje op /x/sitebord gewijd aan onverklaarde en mogelijk paranormale gebeurtenissen. Op de anonieme originele poster stond een afbeelding van een ruime, TL-verlichte kamer, volledig voorzien van vloerbedekking en gescheiden door scheidingswanden. Kort daarna reageerde een andere anonieme gebruiker op de post met een stukje rollenspel dat dient als het eerste officiële gebruik van de naam en de eerste beschrijving van de fictieve locatie. Hij beschreef ‘zeshonderd miljoen vierkante kilometer willekeurig gesegmenteerde lege ruimte’, gedefinieerd door ‘de stank van oud, vochtig tapijt, de waanzin van mono-geel’ en ‘het eindeloze achtergrondgeluid van TL-verlichting op maximale brom’. Het zou nog vijf jaar duren voordat het oorspronkelijke beeld zou worden geïdentificeerd als niets meer dan een onafgemaakte kamer in een meubelwinkel die wordt gerenoveerd, maar tegen die tijd deed dat er niet meer toe: het beeld had een geheel nieuwe sinistere context gekregen.
Vrijwel onmiddellijk veroverde de post het internet stormenderhand, en beetje bij beetje werd het achterkamertjesverhaal tot stand gebracht via verhalen uit de gemeenschap. Om toegang te krijgen tot de extradimensionale ruimte moet je je losmaken van de werkelijkheid (een term die te danken is aan een veel voorkomende fout in videogames die ervoor zorgt dat het personage van de speler door muren heen beweegt, naar ruimtes die niet bedoeld zijn om in de game toegankelijk te zijn), wat alleen kan worden gedaan in fysieke ruimtes waar de materie zo onstabiel is dat de wetten van de natuurkunde binnenin losser worden door fysieke grenzen die zich tijdelijk openen door fysieke grenzen.
In de YouTube-serie van Parsons sluipt een naamloze entiteit door de eindeloze gangen van de Backrooms.
Kane Parsons
Als iemand succes heeft met de noclip, komt hij of zij in de achterkamer terecht, maar wat dat precies betekent, hangt geheel af van hoe je omgaat met de bijdragen van de grotere fanbase. Het grootste twistpunt binnen de gemeenschap is of er wel of niet meerdere afzonderlijke ‘verdiepingen’ in de achterkamers zijn – veel fans geloven dat er honderden verschillende niveaus zijn, elk uniek ten opzichte van de vorige met hun eigen esthetiek en bewoners, terwijl vele anderen de spaarzame eenvoud van de oorspronkelijke oneindige ruimte verkiezen, ronduit angstaanjagend door zijn onmogelijkheid en eindeloze alledaagsheid.
Van YouTube tot A24-functie
Kane Parsons creëerde het dichtst bij een achterkamerbijbel met zijn gelijknamige YouTube-serie (die zelf sterk geïnspireerd was door analoge horror, een ander op internet gebaseerd horrorconcept dat wordt gedefinieerd door low-fidelity videografie die doet denken aan lokale kabeluitzendingen). De Backrooms YouTube-serie van Parsons is een unieke interpretatie van het concept zelf, met toevoeging van een geheime federale organisatie en verschillende centrale personages.
Maar de schoonheid van collectieve internetverhalen zoals Backrooms ligt in het enorme narratieve potentieel dat zoveel verschillende ideeën bieden. Of de film van Parsons nu 100 niveaus heeft of slechts één, zijn bekendheid met het concept en de pure openheid van waar hij naartoe zou kunnen gaan, betekent dat zowel fans als nieuwkomers een unieke, angstaanjagende ervaring zullen hebben wanneer Achterkamers naar de bioscoop komen.
