Wat vrouwelijke ondernemers verliezen als ze bezuinigen op de ACA

Stacy Cox heeft altijd prioriteit gegeven aan toegang tot een ziektekostenverzekering. Voor de 48-jarige zelfstandige fotograaf in het zuiden van Utah is het noodzakelijk “zodat ik mijn angst kan helpen kalmeren en weet dat als ik zorg nodig heb, ik zorg kan krijgen.”

Toch besloten Cox en haar man, John, deze maand om onverzekerd te blijven nadat de kosten van hun ziektekostenverzekering volgens de Affordable Care Act omhoog schoten.

Eind 2025 stond het Congres toe dat verbeterde premiebelastingkredieten die hadden bijgedragen aan het verlagen van de kosten van de ACA-dekking van het echtpaar, afliepen. Ze kregen $ 2.168,68 per maand aangeboden voor hetzelfde abonnement dat hen voorheen iets minder dan $ 500 per maand kostte.

Het was een ‘zenuwslopende’ beslissing, zei Cox. De ziektekostenverzekering heeft ertoe bijgedragen de bestaande relatie van het echtpaar onder controle te houden. Cox heeft een auto-immuunziekte waarvoor voorgeschreven medicijnen en extra medische aandacht nodig zijn. Ze loopt ook een hoog risico op borstkanker en maakt gebruik van preventieve diensten zoals vaker mammografieën. John, 55, onderging een viervoudige bypass-operatie toen hij eind dertig was, waarvoor dagelijks voorgeschreven medicatie nodig was. Ook heeft hij jaarlijkse controles bij een cardioloog.

“Voor het grootste deel zijn we gezonde mensen van middelbare leeftijd, maar we zijn ook van middelbare leeftijd, wat betekent dat elke keer dat we wakker worden, er iets anders pijn doet of iets niet meer werkt”, zei ze.

De verhoogde subsidies, die werd in 2021 goedgekeurd op het hoogtepunt van de pandemie en later verlengdwas bedoeld om ACA-dekking betaalbaarder te maken voor een grotere groep mensen. Ze hielpen het aantal ACA-inschrijvingen te vergrotenmet open inschrijving een verdubbeling sindsdien. Cox had enige hoop dat deze huidige versie van het Congres donderdag – de deadline in de meeste staten voor mensen om zich in te schrijven voor de ACA-plannen of deze te verlengen – enige actie zou hebben ondernomen om de verbeterde belastingkredieten te behouden.

Het gebeurde niet.

Terwijl Het parlement keurde op 8 januari een verlenging van de subsidie ​​met drie jaar goed Met de steun van alle Democraten en 17 Republikeinen schoten de Republikeinse wetgevers die de Senaat controleren, de gesprekken over het goedkeuren van de maatregel onmiddellijk neer. President Donald Trump, die een zorgplan op donderdag met vage details om ook de ACA-premies te verlagen vertelde verslaggevers dat hij een veto kan uitspreken over het wetsvoorstel als het zijn bureau bereikt.

Voorlopige gegevens Uit de ACA-inschrijving blijkt dat tot nu toe 22,8 miljoen mensen zich hebben aangemeld voor dekking voor 2026 – ongeveer 800.000 minder mensen vergeleken met vorig jaar rond deze tijd. Experts zeggen dat het maanden aan nieuwe gegevens kan duren voordat de volledige omvang van de impact zichtbaar is.

Cox is sinds 2022 zelfstandig ondernemer en het verliezen van zijn zorgverzekering roept veel logistieke vragen op over wat er daarna komt. Zal ze uiteindelijk haar kleine fotografiebedrijf sluiten om een ​​werkgever te vinden die particuliere ziektekostenverzekeringen aanbiedt? Zou ze tijd hebben voor fotografie, zelfs als bijbaantje? Zou zo’n carrièrescharnier het echtpaar – haar man is ook zelfstandige – kunnen dwingen om uit Utah te verhuizen om meer werkgelegenheid te zoeken?

‘Ik wil niet dat ons leven hierdoor drastisch verandert’, zei ze. “Daar ben ik bang voor.”

Vrouwen als Cox lopen het risico grote professionele winsten te verliezen door bezuinigingen op de ACA.

Vóór de invoering van de gezondheidszorgwet in 2010 zaten veel Amerikanen vast in een ‘job lock’ – vastgelopen in carrières en banen, voornamelijk omdat ze particuliere ziektekostenverzekeringen aanboden waar mensen met reeds bestaande aandoeningen anders vaak geen toegang toe hadden.

Dit was vooral moeilijk voor kleine bedrijven en zelfstandigen die zelf een ziektekostenverzekering moesten afsluiten. De ACA bracht daar verandering in: in 2022 vertegenwoordigden eigenaren van kleine bedrijven en zelfstandigen 18 procent van de marktdekking voor werknemers tussen de 21 en 64 jaar. volgens een federale analyse uit 2024.

“De Affordable Care Act heeft een aantal eigenaren van kleine bedrijven, freelancers of gig-werknemers enige vorm van flexibiliteit gegeven om dat soort inkomen te kunnen hebben”, zegt Cynthia Cox, vice-president bij KFF, een non-profit organisatie voor onderzoek, opiniepeiling en journalistiek op het gebied van gezondheidsbeleid die geen relatie heeft met Stacy Cox.

Tegenwoordig is ongeveer de helft van alle volwassenen die bij de ACA zijn ingeschreven eigenaar van een klein bedrijf, werkt voor een klein bedrijf of is zelfstandig ondernemer. volgens een KFF-analyse. Ongeveer vijf miljoen Eigenaars van kleine bedrijven en zelfstandigen zouden vorig jaar waarschijnlijk ergens in de ACA worden ingeschreven – en verbeterde belastingkredieten bespaarden ingeschrevenen gemiddeld $ 705 per jaar.

Bedrijven die eigendom zijn van vrouwen vertegenwoordigen bijna 40 procent van alle Amerikaanse bedrijven. Maar hoewel ze ruim twaalf miljoen werknemers in dienst hebben, heeft het grootste deel van deze bedrijven – ongeveer 90 procent – ​​volgens federale gegevens geen werknemers.

Van 2019 tot 2023 overtroffen de bedrijven in handen van vrouwen het groeipercentage van mannen op alle fronten, inclusief de oprichting van nieuwe bedrijven. Enquêtegegevens Vanaf 2022 creëerden vrouwen ongeveer de helft van alle nieuwe bedrijven – een stijging ten opzichte van de 29 procent die zij vóór de pandemie vertegenwoordigden.

Cox, die zei dat ze al sinds haar middelbare schooltijd een camera in haar hand had, zag fotografie niet meteen als een manier om de kost te verdienen. Ze is accountant en ambtenaar en heeft jarenlang als accountant gewerkt. In 2013 begon Cox met fotografie als bijbaantje: hij maakte af en toe foto’s van vrienden voor speciale gelegenheden en bouwde beetje bij beetje een klantenlijst op. Eind 2021 zei ze haar baan bij een bedrijf in medische apparatuur op om fulltime fotograaf te worden.

Cox zei dat ACA haar ondernemersdromen waarmaakte. De wetenschap dat ze gegarandeerd een uitgebreide en betaalbare ziektekostenverzekering zou krijgen, was een cruciale stap toen ze overwoog wat er nodig zou zijn om voor zichzelf te beginnen.

“Dat was het laatste stuk dat ik nodig had. Ik had de kennis, had de motivatie. Ik had geld gespaard, dus ik had een basis om mijn huidige baan te kunnen verlaten om dit te doen, maar dat zou er niet eens toe hebben gedaan”, zei ze. “Het kwam allemaal neer op: kan ik een ziektekostenverzekering krijgen?”

Het starten van haar bedrijf was volgens Cox geweldig. Ze heeft in haar stad een aanhang van 5.000 mensen opgebouwd. Ze maakt foto’s van haar buren, van zwangerschapssessies tot pasgeborenen tot jaarlijkse familiefoto’s. Ze houdt ervan om landschapsfoto’s van het landschap van Utah te verkopen. Ze heeft haar vaardigheden ook uitgebreid door eigendommen voor makelaars te fotograferen.

Het was bevredigend en stimulerend om op haar eigen voorwaarden te werken – en het voelt momenteel allemaal erg kwetsbaar.

“Ik wil dat mensen weten dat dit vooral mensen zoals wij zal treffen – werkende individuen en kleine bedrijven. Zij zullen het meest getroffen worden”, zei ze. “Het beschikbaar hebben van dit programma betekent iets. Het hebben van een betaalbare ziektekostenverzekering is belangrijk.”

Dit behoren tot de onmogelijke opties waarmee miljoenen mensen in het hele land worden geconfronteerd, zegt Sabrina Corlette, onderzoeksprofessor en mededirecteur van het Center for Health Insurance Reforms aan de McCourt School of Public Policy van Georgetown University.

‘Ze moeten óf behoorlijk grote offers brengen in hun budgetten om zich een voor velen een verdubbeling of zelfs verdrievoudiging van hun premie te kunnen veroorloven om hun ziektekostenverzekeringsdekking te behouden – en de financiële bescherming die deze biedt als ze ziek of gewond raken – óf ze moeten de dobbelstenen gooien en onverzekerd blijven, waardoor ze worden blootgesteld aan een potentiële financiële ramp als ze ziek worden’, zei ze.

Cox en haar man overwegen zich aan te melden voor een kortlopende ziektekostenverzekering – een soort tijdelijke medische dekking die vaak goedkoper is dan de meer traditionele verzekeringen – maar dergelijke programma’s dekken vaak niet de reeds bestaande aandoeningen en omvatten vaak een hoog eigen risico. Vrouwen onevenredig al bestaande aandoeningen hebben – inclusief zwangerschap en bepaalde soorten kanker – waardoor ze vóór de ACA op een individuele markt onverzekerd zouden zijn gebleven.

“Het is eigenlijk alleen maar als je wordt neergeschoten of overreden en de premies niet zo hoog zijn. Ik denk dat het laagste dat we hebben gevonden slechts $ 700 per maand bedraagt”, zei ze. “Het is verontrustend. Ik ben gewoon heel boos, en aan de andere kant ben ik heel bang.”

Laura Packard is een freelance maker van digitale inhoud en overlevende van kanker in stadium 4 in Virginia die pleit voor betaalbare gezondheidszorg. Ze heeft ook een ACA-plan en zag haar premies voor het huidige inschrijvingsjaar met ruim 20 procent stijgen.

Packard zei dat ze, voordat ze werd ingeschreven bij de ACA, deel uitmaakte van een gezondheidsplan voor de korte termijn met een beperkte dekking. Destijds was ze relatief gezond; haar diagnose van Hodgkin-lymfoom kwam in 2017, terwijl ze al ingeschreven was bij de ACA.

Packard heeft geluk dat haar diagnose plaatsvond terwijl ze niet langer deel uitmaakte van een kortetermijnplan.

‘Ik had failliet of dood kunnen zijn. En dat is het gevaar van deze kortetermijnplannen’, zei ze. “Ze nemen je geld af, maar bieden niet echt de dure zorg die je nodig hebt, precies op het moment dat je die het meest nodig hebt.”

Donderdag, midden in de laatste uren van de deadline voor deelname, zei Cox dat zij en John hadden besloten om voor een kortetermijnplan te gaan.

‘We kunnen ons geen ramp veroorloven die onze financiële toekomst jarenlang via ons krediet kan beïnvloeden’, zei ze.

Cynthia Cox van KFF merkte op dat sommige eigenaren van kleine bedrijven met flexibele inkomens – wat betekent dat ze controle hebben over hoeveel ze in een jaar verdienen – zouden kunnen overwegen om minder te gaan werken om in aanmerking te komen voor bepaalde belastingvoordelen die nog steeds beschikbaar zijn voor sommige armere werknemers. Of ze kunnen meer bijdragen aan een pensioenrekening om het deel van hun inkomen dat meetelt voor het in aanmerking komen voor een beurs te verlagen.

Packard moedigde sommige mensen die bij de ACA waren ingeschreven aan om hun polis automatisch te laten verlengen, aangezien er doorgaans een uitstelperiode geldt voor bepaalde dekkingen totdat de polis wordt beëindigd. Ze merkte op dat er op veel locaties federaal gekwalificeerde gezondheidscentra zijn die op geleidelijke schaal medische behandelingen aanbieden, evenals enkele gratis medische klinieken.

‘Dit zijn geen oplossingen voor een kapot gezondheidszorgsysteem’, zei ze. “Maar voor één persoon kan het misschien een beetje helpen.”

Cox zei dat zij en John overwogen om hun ACA-plan automatisch te laten verlengen, maar dat het uiteindelijk geen zin voor hen had.

“We realiseerden ons dat ik geen $ 2.168 wil betalen voor een maand dekking als we deze niet kunnen behouden. Dus waarom zou je de extra $ 1.500 deze maand opgeven?” zei ze. “Dit zou anders zijn. Als we van $ 500 naar bijvoorbeeld $ 900 per maand of zoiets zouden springen, zou dat een heel ander gesprek zijn.”

Cox, die zich identificeert als onafhankelijk, stemde bij de verkiezingen van 2024 op Democraat Kamala Harris. Maar ze ziet deze kwestie niet door de lens van de politiek. Ze zei dat de gezondheid van een gemeenschap afhangt van preventieve zorg.

“Het is een enorme verbonden cirkel. Mensen die een ziektekostenverzekering hebben, gaan daadwerkelijk naar de dokter”, zei ze. “Als ze geen ziektekostenverzekering hebben, gaan ze niet. Dat betekent dat veel mensen in de bevolking niet zo gezond zullen zijn als ze zouden kunnen zijn. Dit is je buurman. Dit is je kerklid. Dit is je hondenuitlaatservice. Dit is je makelaar. Al deze mensen die net als wij zijn – individuen en eigenaren van kleine bedrijven – zullen niet zo gezond zijn. Het heeft gevolgen voor je gemeenschap.”