Het diner was slechts een korte loopafstand. Toen we terugkwamen, straalde de eetkamer: kaarsen flikkerden, tafels vol, de sfeer bruisend maar nooit overweldigend. Intiem, gezellig, alsof je wordt uitgenodigd bij iemand thuis die uitzonderlijk goed kan koken.
Het menu maakte het er niet gemakkelijk op. Uiteraard heb ik te veel besteld. Ik ben Grieks – wat had je verwacht? We zijn begonnen met een assortiment snacks en amuses: miso madeleines met sesam, een tomatencanelé met tomatenmarmelade, paprika-aardappelbrood en het Woodcote-brood met huisgekarnde boter, samen met een champignonvelouté met ingelegde wortel en roggekruim. Een gedurfd, smaakvol begin. Vooral de miso-madeleines waren voortreffelijk – perfect op de grens van zoet en pittig. En de boter? Gevaarlijk. Lepelwaardig.
Voorgerechten volgden: groene thee, taai met clam velouté en tempura mosselen; langzaam gegaard varkensvlees met spekmarmelade, bloedworst, appelterrine en chocoladegelei; en een hertentartaar met ingelegde druiven en houtskoolemulsie. Ja, dat lijkt veel – en dat was het ook – maar elk gerecht werd bezorgd. Het buikspek viel op: onmogelijk mals, rijk zonder overweldigend te zijn, het vet veranderde in iets diep smaakvols in plaats van zwaar. Veel lof van iemand die het normaal gesproken helemaal vermijdt.
Als hoofdgerecht kozen we voor gepocheerde heilbot met miso-champignons, artisjok en kombu, samen met entrecote van Sussex-rundvlees met gestoofde Jacobsladder en linzenpuree. De heilbot was uitstekend – delicaat, geurig, met precisie gekookt, waarbij de miso diepte toevoegde zonder te overweldigen. Gemakkelijk een van de beste visgerechten die ik heb gehad.
Het is niet verrassend dat het dessert niet met terughoudendheid werd behandeld. Yoghurtcake met venkelsorbet, appelcompote en knapperige witte chocolade; chocoladecremeux met geroosterde ananas en vanille-ijs; en een selectie Sussex-kazen. Excessief? Misschien. De moeite waard? Compleet. De venkelsorbet was de openbaring: koel, lichtzoet, onverwacht complex. Een topper in een reeks toppers.
