Elk kind uit de jaren 90 kent de wijsheid van TLC’s hit ‘Waterfalls’: blijf bij de rivieren en meren die je gewend bent. In wezen is het een ‘als het niet kapot is, repareer het dan niet’-mentaliteit die pragmatisme verkiest boven passie. En het maakt niet uit waar we het over hebben popmuziek of filmische universums of franchise voor videogamesde uitdaging hier is om te erkennen wat je goed doet en het opnieuw te doen op een manier die zowel aan de norm voldoet als fris aanvoelt. Dit is makkelijker gezegd dan gedaan, maar een nieuwe toevoeging aan de Xbox Game Pass-selectie laat zien dat het mogelijk is om je sterke punten te benutten, zelfs als je nieuw terrein betreedt.
Banishers: geesten van New Eden komt van Don’t Nod als een actie-RPG die ongewoon intiem is voor het genre: een verhaalgedreven duet over twee spokenjagers wiens partnerschap en keuzes een emotionele basis vormen die de ervaring bepaalt. Het meest bekend om hun verhalende gedrevenheid Het leven is vreemd serie, blinkt Don’t Nod uit in het serveren van deze vlezige interpersoonlijke dynamiek. Verbanners heeft er genoeg van, maar verhoogt ook de actie, zij het met wisselend succes. Het is een griezelige, spetterende ontsnapping die perfect is voor een lang weekend met somber weer en opgewarmde restjes.
Banishers: geesten van New Eden volgt Red mac Raith en Antea Duarte, partners en geliefden die op jacht gaan naar rusteloze geesten in het 17e-eeuwse New Eden. Nadat Antea door een rampzalige missie dood en gebonden is als een geest, moet het paar beslissen of ze hun belofte om de levenden te helpen nakomen of een verboden ritueel nastreven dat haar tegen een verschrikkelijke prijs weer tot leven kan wekken. Terwijl ze de spookplaatsen in de nederzetting onderzoeken, veranderen hun keuzes het lot van rouwende families, wraakzuchtige geesten en hun eigen relaties. Het is een moreel geladen verhaal over liefde, verlies en hoe ver we zullen gaan om de mensen van wie we houden te redden.
Don’t Nod leunt altijd op het vertellen van verhalen via de hoofdpersonen. Verbanners is niet anders. Rood is bruusk en spookachtig, Antea is meer afgemeten, maar gekwetst op manieren die geleidelijk aan onthuld worden. Het schrijven blaast leven in hun relatie, en eersteklas stemacteurs voegen gewicht toe aan elke scène.
Hun dynamiek is niet alleen een plotapparaat, maar een eigen mechanisme waarmee je kunt spelen. Uw beslissingen herschikken niet alleen de optionele dialoog; ze veranderen de manier waarop het paar elkaar vertrouwt, wie wordt gered of opgeofferd, en uiteindelijk hoe de mysteries van New Eden worden opgelost. Het resultaat is een verhaal dat persoonlijk, vaak melancholisch en soms verwoestend aanvoelt, op een manier die na de aftiteling blijft hangen.
Antea’s bovennatuurlijke vaardigheden voegen een nieuwe laag toe aan een toch al complexe wereld.
Niet knikken
De verhaalstructuur zelf combineert onderzoek, achtervolgingen en morele keuzes. Het is een vertrouwde mix van vertakkingen en morele ambiguïteit zonder dat het leest als een vernieuwing van hun vertrouwde Het leven is vreemd formule. In plaats van een volwassen wordende tiener is dit een volwassen, gotische fabel over verdriet, gemeenschap en wat we achterlaten. Spreuken voelen gegrond omdat de stad New Eden klein en menselijk is. De mysteries zijn lokaal en dus beter beïnvloedbaar. Omdat keuzes gebonden zijn aan relaties en aan tastbare resultaten voor de personages die je ontmoet, nodigen playthroughs uit tot nieuwsgierigheid naar ‘wat als’-permutaties.
Strijd is waar Verbanners zal zijn publiek verdelen. De game maakt gebruik van basisactie-RPG-systemen zoals zwaardvechten, afstandsvaardigheden en speciale etherische vaardigheden in je gevechten tegen geesten en andere paranormale krachten. Over het geheel genomen zijn de gevechten bruikbaar en soms spannend, vooral wanneer ontmoetingen zorgvuldig worden geënsceneerd om de unieke tools van de personages te benadrukken. Maar dit is geen match-first-titel. Als je voornamelijk voor verhalende beats speelt, dragen gevechten zelden bij aan de ervaring; als je op zoek bent naar een avontuur boordevol actie, zul je je waarschijnlijk meer gefrustreerd voelen dan niet.
De sfeer is waar Verbanners zweeft echt. De art direction van Don’t Nod neigt naar een pikdonkere, bijna Appalachen-gotiek: kleine stadjes, verwoeste huizen, spookachtige echo’s en een soundtrack die eenzaamheid en angst benadrukt. De wereld is compact en compact. Exploring New Eden geeft een gevoel van intimiteit, waarbij elk huis en veld een verhaal vertelt. Dit maakt de game perfect voor sessies waarin je wilt verzinken in sfeer en mysterie in plaats van de opsommingen over te slaan.
De sombere landschappen van New England lijken op maat gemaakt voor de inzinking vóór de feestdagen na Thanksgiving.
Niet knikken
De sleutel tot Verbanners is om in zijn tempo te leunen. Het verhaal ontvouwt zich in duidelijke, verteerbare bogen die speelsessies van meerdere uren belonen zonder marathonuithoudingsvermogen te vereisen. Het spel volgt duidelijke ritmes waar je gemakkelijk in kunt glijden. Je hebt je onderzoeken, een paar gerichte gevechtspassages en daaropvolgende gesprekken gecombineerd met lange, ontspannen stukken waarin je het verhaal kunt laten ontvouwen. Betekenisvolle keuzes nodigen uit tot een tweede poging om te zien hoe alternatieve beslissingen de uitkomsten en relaties opnieuw vormgeven. En de tweede keer is het net zo leuk. De humeurige wereld van Banisher is het soort plek waar je met een koptelefoon op wilt zitten en ongestoord wilt verkennen.
Geen enkel spel is zonder gebreken. Sommige spelers zullen de gevechten minder gepolijst vinden dan het schrijven verdient; anderen wensen misschien een bredere open wereld. Maar als je waarde hecht aan karakterwerk, moreel complexe keuzes en een sfeer die als mist aan je blijft hangen, Verbanners is een zeldzame hybride die zowel geschiedenis als zintuiglijke ervaring bevat. Het is geen perfecte samensmelting van systemen en verhalen, maar het slaagt wel qua karakter, sfeer en consistentie. Kortom: Don’t Nod doet waar hij goed in is.
