Censuur en boekverbod neemt wereldwijd toe, wat aanleiding geeft tot toenemende zorgen over de toegang tot informatie en de vrijheid van meningsuiting. Hoewel dit traject steeds problematischer wordt, is het niet nieuw voor een kunstenaar Xiaoze Xie reflecteert op zijn tentoonstelling In de naam van het boek.
De tentoonstelling bestaat uit levensgrote schilderijen en porseleinen sculpturen en omvat werken gemaakt in de vroege jaren negentig tot nu, die allemaal reflecteren op de cruciale rol die boeken spelen in het culturele, politieke en sociale leven. Xie’s praktijk is grotendeels gebaseerd op zijn opvoeding in China – hij werd geboren in Guangdong in hetzelfde jaar als Culturele Revolutie– en in 1989 was hij getuige van de dodelijke protesten op het Tiananmen-plein. Nadat hij in 1993 naar de Verenigde Staten was verhuisd, begon hij deze geschiedenis en zorgen over dergelijke beperkingen als een vorm van protest in zijn werken op te nemen.
Het verbieden van boeken, vooral in de Verenigde Staten, kan soms worden gezien als een nieuw probleem, en een deel van Xie’s effectiviteit is dat hij de opkomst van de moderne censuur in verband brengt met wat er eeuwen daarvoor is gebeurd. De Verboden Boeken-serie interpreteert klassieke romans, toneelstukken en meer die grotendeels verboden waren Qing-dynastie (1636-1912). Fictie als De Gouden Lotus En WatermargeZo werd hij ervan beschuldigd seksueel expliciet en obsceen te zijn, terwijl de Chinese regering de theaterproductie blokkeerde Het pioenenpaviljoen van het verlaten van Shanghai naar een optreden in New York in 1998 vanwege zijn “feodale, bijgelovige en pornografische” kwaliteiten.
Hoewel deze werken bekende gevallen van censuur zijn, wijst Xie erop dat ze slechts een deel van een veel groter probleem vormen. Hij schrijft:
De afgelopen 2000 jaar zijn er talloze boeken in China verdwenen als gevolg van verboden. Er is geen spoor meer van hen; alles wat ik heb gevonden is een klein deel. Al deze oude stapels papier, deze stille boeken, bestaan uit gedachten en verhandelingen. Deze onzichtbare en vormloze dingen en de verhalen daarachter – de ingewikkelde onderlinge relaties van filosofische, religieuze, politieke, historische, sociale, ethische en raciale kwesties – zijn verdwenen. De geschiedenis van het verbieden van boeken is een proces van het uitdagen van herhaalde onderdrukking en controle en het opnieuw uitdagen ervan. Parallel aan deze heen en weer herhaling, denk ik, gaat het verhaal langzaam vooruit.
Het behouden van hun gelijkenis in porselein met platte zijden is een uitdaging voor de kunstenaar, aangezien hij deze anders verborgen teksten presenteert als permanent open voor publieke consumptie.
In de naam van het boek is tot en met 17 april te zien bij Sapar Hedendaags. Vind meer van de kunstenaar op Instagram.
