In dezelfde beelden waarin Zach opnieuw contact maakt met zijn familie, maakt hij ook opnieuw contact met de geboorteplaats van de moderne geologie. Tot de 18e eeuw geloofden mensen algemeen dat de aarde 6000 jaar oud was. Deze beelden laten, samen met generaties geologen, zien hoe ver we zijn gekomen. Elke zwart-witfoto van de lagen van de tektonische geschiedenis van onze planeet is een reis door de tijd en brengt ons dichter bij het begrijpen van het verleden en de toekomst van de aarde.
De beelden zijn het bewijs dat de wereld voortdurend verandert en laten zien hoe uitgestrekte vlaktes van sedimentair materiaal in de loop van duizenden eeuwen verschuiven en transformeren. Elk frame is bezaaid met lichtfractals die door kristallen of massieve natuurlijke rotslichamen flitsen. Rotswanden vertonen fascinerende texturen die alleen kunnen ontstaan door miljoenen jaren van verwering en organische afbraak. Er is een kleine hagedis te zien, verzegeld in barnsteen, een voorbeeld van hoe het leven bewaard blijft in zelfs de kleinste natuurlijke materialen. “Mijn praktijk is altijd door onderzoek geleid, dus ik heb er natuurlijk de voorkeur aan gegeven om lokaal te beginnen binnen mijn bereik en dat heb ik verder uitgebreid naar evenementen, festivals en organisaties in het hele land”, zegt Zach. “Ik heb in 2025 samengewerkt met het Lyme Regis Fossil Festival, waarbij ik een breed scala aan geowetenschapsprofessionals en amateurs heb gesproken en gefotografeerd. De geowetenschappelijke gemeenschap is tot nu toe enorm gastvrij geweest en mijn indruk is dat ze net zo geïnteresseerd zijn in het assisteren bij een landelijke documentatie van de geologie als vandaag de dag op de Britse eilanden.”
Dit is niet alleen een serie boeken die stenen documenteren, maar gaat over de relatie ermee. Op een vreemde manier maken ze net zo goed deel uit van het leven als wij. Het zijn enorme kunstwerken zonder te proberen dat te zijn: zwaartekracht tartende, horizontaal gevormde kristalformaties diep onder de grond, rotsstructuren die drie miljard jaar oud zijn. Deze formaties zijn, zoals Zach betoogt, een eeuwig verslag van onze daden als mensheid.
“Velen geloven dat we nu een nieuw tijdperk van de geologie zijn binnengegaan, het Antropoceen”, zegt Zach. Het Antropoceen, in 2000 bedacht door de Nederlandse meteoroloog Paul Crutzen, wordt gedefinieerd door het feit dat de mensheid de belangrijkste motor is geworden van mondiale veranderingen in het milieu. Dat betekent dat we lang genoeg bestaan om echt een stempel te drukken op de natuurlijke make-up van de wereld. “Misschien is het delen van ons begrip en onze waardering voor onze planeet nu meer dan ooit van het grootste belang”, zegt Zach. ‘Ik hoop het Stenen eilanden kan deel uitmaken van dat gesprek.”
