Terwijl een nieuw seizoen bij de BFI van start gaat, onthullen we de klassiekers met slechte smaak die nog steeds de kracht hebben om te choqueren en vreugde
De beruchte John Waters-film Pink Flamingos heeft de slogan “een oefening in slechte smaak”. Net als veel eerdere Waters-projecten gaat de film over shockwaarde, verontwaardiging en het groteske, met het soort filmische excessen die kijkers dwingen geschokt rechtop te gaan zitten en zich af te vragen: “Kun jij dat doen?” Hoewel Waters de toetssteen is geworden voor dit soort grensverleggende films, is het een benadering van cinema die alles omvat, van no-budget sci-fi shlock, experimentele kampkortfilms en marathonlange pornografische heldendichten.
Het nieuwe seizoen van BFI Afval! De wildste films die je ooit hebt gezien toont niet alleen een lijn van seks, geweld en lichaamsvloeistoffen, maar een filmische traditie die er plezier in heeft de verwachtingen te ondermijnen. Dit zijn films met scherpe politieke tanden, vrolijk kunstmatige gevoeligheden en ingewikkelde relaties met vragen over gender, queerness en macht. Als je de verontwaardiging kunt verdragen, is het een film die de dingen waartoe cinema volgens ons in staat is echt kan uitdagen.
Ed Woods sci-fi-ravotten brengen een twijfelachtig onderscheid met zich mee. Het is een van de eerste namen waar iemand naar zal grijpen als hem wordt gevraagd de slechtste film ooit gemaakt te noemen. De film, een verhaal over de invasie van buitenaardse wezens en de wederopstanding van dode mensen, bevat de laatste verschijning van horroricoon Bela Lugosi (eigenlijk beelden van andere, onvoltooide projecten die Wood in Plan 9 heeft ingevoegd), en is gevuld met houten uitvoeringen, goedkope effecten en bizarre vertelling door The Amazing Criswell, een regisseur die bevriend was met de regisseur. Het is een verzameling eigenaardigheden uit de B-film die je moet zien om te geloven – en hoewel de film van Woods volgens elke objectieve maatstaf voor kwaliteit behoorlijk rampzalig is, is er hier een charme en energie die ervoor zorgt dat de formele tekortkomingen gemakkelijker over het hoofd worden gezien.
Russ Meyer is het soort filmmaker dat vaak – onterecht – wordt geassocieerd met de meest seksistische excessen van vroege exploitatiefilms. Zowel hij als zijn camera hebben een goed gedocumenteerde liefde voor een bepaald soort vrouw, en de manier waarop hij het vrouwelijk lichaam fotografeert kan vaak tot op het bot aanvoelen als het gaat om objectivering en de mannelijke blik. Maar dit alles wordt gecompliceerd door de dynamische, krachtige rollen die vrouwen in zijn films spelen, misschien nergens zo overvloedig als in Faster, Pussycat! Doden! Kill!, dat een drietal go-go-dansers volgt die te maken krijgen met ontvoering en geweld. Meyers vrouwen kunnen de rollen opeisen die zo vaak worden geassocieerd met mannen in actiecinema, en het uitgestrekte woestijnlandschap van de film creëert een uitgesproken Amerikaanse cocktail van overdaad, geweld en een fonkelend, zelfbewust oog voor de belachelijkheid van alles wat er gebeurt.
John Waters heeft deze kampkomedie over robotopstand vaak als een grote invloed aangehaald en beschrijft het als iets dat “echt laat zien wat een undergroundfilm was”. Sins… ziet eruit als een uitgebreide homevideo, opgenomen in appartementen, met acteurs die duidelijk zelfgemaakte kostuums dragen en rekwisieten die ze in de winkel hebben gekocht. Sins is veel lichter en komischer dan deze beschrijving doet vermoeden, en vertelt het verhaal van een rebellie van de ‘vleselijke’ slaven die luie, bacchanale mensen dienen die zich afkeren van kennis en zich richten op de geneugten van de zintuigen in de nasleep van een nucleaire oorlog. Vol anachronistische beelden die hem ergens tussen de esthetiek van de oude beschaving en het hoekige futurisme van zoiets als Metropolis houden, is de film een oefening in veel doen met weinig, geanimeerd door het verlangen om simpelweg kunst te maken. Het is een eer voor Kuchar en zijn medewerkers dat het eindresultaat zo consequent slim, verrassend en visueel inventief is.
‘Dood iedereen nu! Sta moord met voorbedachten rade toe, pleit voor kannibalisme, eet stront! Vuil is mijn politiek, vuil is mijn leven.’ Dit is wat Divine verklaart wanneer een verslaggever haar vraagt haar politieke overtuigingen uit te leggen in een scène uit Pink Flamingos, de meest beruchte film uit de lange carrière van Pope of Trash John Waters. En hoewel het verleidelijk is om eenvoudigweg de schokkende momenten te noemen waaruit Pink Flamingos bestaat (waaronder uiteraard de proclamatie van Divine om “shit te eten”), ondermijnt dit de scherpte van de film, een randje dat in de loop van de tijd niet is afgestompt. Waters heeft zijn films altijd omschreven als films voor ‘minderheden die niet in hun eigen minderheden passen’, en Pink Flamingos biedt de meest perverse familie in de queercinema. Divine en haar familie wonen aan de rand van Phoenix, Arizona, en ze is zojuist uitgeroepen tot de “smerigste persoon ter wereld”. Voor Waters is vuil inderdaad politiek; en Pink Flamingos zijn een reeks subversieve excessen, een duizelingwekkend verontrustende en grensoverschrijdende benadering van kunst door en voor buitenstaanders.
Thundercrack! duurt ruim twee en een half uur en heeft een pauze. doet nooit wat je van een volwassen film zou verwachten: het samenbrengen van een groep buitenbeentjes in een oud, donker huis op een stormachtige nacht, elk met een verschillende relatie tot seksualiteit, verlangen en liefdesverdriet. Geschoten in zwart-wit, met theatrale composities en bizarre, vaak hilarische flashbacks naar de tragedies die deze personages samenbrengen, is het minder een porno en meer een uitgestrekte zwarte komedie. Het is verleidelijk om films met expliciete seks af te doen als niets anders dan goedkope shock of opwinding, maar Thundercrack! bouwt voort op de tradities van zowel porno-chique als experimentele queercinema (het heeft het DNA van underground iconen zoals Kenneth Anger en Jack Smith overal). En hoewel het kijkers kan vragen om uit hun comfortzone te stappen, zijn de beloningen meer dan de moeite waard om te worstelen met enige onzekerheid over het doel van het lichaam en de seks op het scherm.
Dit soort subversieve, slecht smakende cinema doet vaak denken aan een jongensclub, maar Beth B slaagde erin het koor van mannelijke provocateurs te doorbreken met Salvation!, haar scherpe satire op de hypocrisie en excessen van een tv-speler. Een vrouw uit de arbeidersklasse kijkt dwangmatig naar een televangelist-pastor op tv, tot soms gewelddadige frustratie van haar atheïstische echtgenoot (een jonge Viggo Mortensen). Deze scènes, waarin de camera blijft hangen bij brede shots van lichamen op de bank die tegen de tv slaan alsof het op zichzelf een heilig, religieus object is, voelen aan als een sitcom uit de hel. Maar vanaf dat moment wordt het alleen maar vreemder, nadat een reeks ongeremde seksuele ontmoetingen plaats hebben gemaakt voor montages in muziekvideo-stijl die de beeldtaal van de jaren 80 bewapenen en laten zien hoe ver zelfs degenen die beweren zo vaak voor hem te spreken, van God verwijderd zijn.
Afval! De wildste films die je ooit hebt gezien is te zien bij BFI Southbank in Londen tot en met 30 april 2026.
